— Да не было у меня ничего с ней, вот она и бесится! – не выдержал собеседник. – Она даже анкету на Отбор подавала, но не прошла. Пыталась влезть ко мне в постель, но получила отворот-поворот. А я выбрал тебя, слышишь, ты теперь единственная. Поэтому она и злится, завидует тебе. Не беспокойся, я с этим разберусь.

— Не надо, — раз она не любовница, то я сама от неё избавлюсь, если до этого дойдёт. – Я тебе верю, так что не вмешивайся.

— Уверена? – настороженно отнёсся к изменению моего настроения.

— Полностью, не переживай.

Видно, было что-то такое в моей улыбке, что жених счёл за лучшее поскорее перевести разговор в иное русло.

С того дня время каким-то образом ускорило свой бег. Теперь для меня были обязательны встречи не только с женихом, но и с его матерью, за полуденным чаем. Там меня неизменно встречали злобные взгляды фрейлины, но теперь, зная, что с Северусом у них ничего не было, мне было намного проще отражать её словесные колкости. Мелиана при королеве больше не показывала истинного отношения, как в первый день. Но, стоило той отвлечься, как меня пытались задеть тем или иным образом. Девушка пыталась уколоть побольнее: отец, состояние семьи, учёба с обычными людьми, репутация жениха. Я только усмехалась и отвечала любезностью на любезность, хорошо, что дальше словесных пикировок у нас не заходило. Так и дожила до того дня, когда вновь увидела синеглазку наяву. Точнее, до ночи.

Я задумчиво расчёсывала волосы, размышляя, как лучше вести себя на долгожданной встрече. Так погрузилась в себя, что даже не сразу заметила, что в зеркальном отражении появился новый персонаж. Просто переведя взгляд, наткнулась на того, кого не должно было оказаться в моей спальне этим вечером.

Он просто стоял позади, рядом с кроватью и, частично находясь в тени, наблюдал. Встретившись с его глазами, я вздрогнула от того, что увидела в них. Голод, жажда, тоска – даже на расстоянии я различала оттенки этих эмоций.

Увидев, что его заметили, он на миг прикрыл глаза, и они словно погасли, больше не пугая меня. А я поняла, что мне срочно стоит накинуть хотя бы халат. И что я совершенно не готова к предстоящему общению.

— Лорд Эристон, — надела халат, висящий на подлокотнике, — меня ввели в заблуждение, что с вами мы увидимся лишь завтра.

— Леди, — легким поклоном заменил слова приветствия, — встреча действительно планировалась на завтра, но планы изменились.

— И вы не нашли способа об этом предупредить? – не поверила ни единому слову.

— Мне казалось, что вы очень хотите увидеться, но, если боитесь, то мы можем всё переиграть, — предложил, направившись к выходу.

— Постойте, — остановила его, — и чего я боюсь, по-вашему? – первой пересела в парное кресло, рядом с окном.

— Ну, как же, — он принял молчаливое приглашение и присел в соседнее, — уже поздно, мы наедине, а ваш жених, верно, уже в соседней комнате. И не подозревает, что его невеста находится в мужском обществе.

— Ха, — ему удалось заставить меня усмехнуться, — вы же сами создали такие условия. Но ошиблись, я не боюсь Северуса.

— А он очень ревнивый, — как бы между прочим отметил лорд, — вы не знали?

— Я та, кого он ревнует, поэтому не могу этого не знать, — ответила ему. – Но мне слишком хотелось вас увидеть, чтобы подобное могло меня остановить.

Деревянный подлокотник резного кресла жалобно скрипнул, с такой силой его сжали.

— Так значит, наличие жениха для вас не препятствие к тому, чтобы встречаться с другим мужчиной по ночам?

— Только не с вами, — я ходила по краю. – Слишком долго я ждала этой встречи. И, согласитесь, после всего, что между нами происходило, у него и так есть повод для ревности.

— И что же между нами было? — словно не понимая о чём я, спросил мужчина. – Мы встречаемся всего лишь второй раз.

— Да, наяву, но есть ещё сны, — проникновенно прошептала, не отводя глаз от пульсирующего золота в синеве.

— Сны? Вы видели сны с моим участием? Даже не знаю, как на это реагировать.

— Лорд Эристон, — меня забавляла эта игра, — не стоит. Вы прекрасно знаете, о чём я говорю. Поэтому и пришли. Разве то, что происходит в снах, может заменить реальность?

Протянув руку, коснулась его ладони, кончиками пальцев проведя по ней. Мой собеседник дёрнулся, но руку не отнял, пристально следя за моими действиями, в то время, как я продолжила:

— Хотя, подозреваю, что если бы довели начатое до конца, то я бы не смогла в будущем стать принцессой.

Я не собиралась об этом говорить, но, что-то внутри подтолкнуло.

— Что ты имеешь в виду? — он сразу перешёл на «ты».

— Я бы перестала соответствовать критериям Отбора, — не хотела сразу сообщать приятную новость.

— Что? – он явно не понимал, к чему я клоню.

— Разве можно отказаться от такого мужчины? – вопросом на вопрос ответила ему, слегка сбив его с толку. – Я объясню, если вы, наконец, раскроете тайну своих возможностей. Как вам удаётся проникать в чужие сны?

Он явно ожидал этого вопроса, но отвечать не торопился, тем самым дав мне время вдоволь насмотреться на его лицо. Сегодня маски не было, и я понимала, что, если бы не нашла ту информацию про инкубов и, если бы не амулет, то продолжила бы считать, что глава тайной канцелярии и наследник – разные люди. Совершенно другое лицо, красивое, но другое. Высокий лоб, брови вразлёт, под ними мерцают глубоким синим цветом глаза. Ещё одной изюминкой, которую я не видела раньше, стал квадратный подбородок с ямочкой. Руки так и чесались, желая провести по этому лицу и убедиться, что это не просто морок, почувствовать тепло кожи, оцарапаться о лёгкую небритость. Умом я понимала, что у моего будущего мужа есть два лица, но это хотелось ещё и подтвердить.

— Это мой дар, — договорился сам с собой мужчина. – Я могу проникать в чужие сны.

Надо же, я и не думала, что он скажет хоть что-то правдивое.

— Это семейная черта, я не могу ей обучить.

— Разве я об этом просила? – он сделал неверные выводы. – И что, можете войти в сон любого человека?

— Не совсем, должны быть соблюдены определённые условия, — он всё больше удивляет меня своей честностью.

— И какие? – видя, что лорд не спешит продолжить, спросила его.

— Он мне должен понравиться, — дал своеобразный ответ.

И ведь не соврал же, только конкретизировать явно не собирается.

— Так понравиться, что вы станете кусаться? – уточнила я. – Мне остаётся надеяться, что я буду делить ложе с супругом в темноте. Иначе, как я смогу объяснить, откуда у меня след от укуса там, куда я не смогу дотянуться, какой бы гибкостью не обладала?

— О чём ты? – сразу насторожился собеседник. – Какой след?

— Тот самый, который навёл меня на мысль, что, если мы перейдём черту во сне, то принцу придётся искать новую кандидатуру на роль своей невесты.

Лорд Эристон замер, видно находясь под впечатлением от услышанного. Не знаю, что конкретно его взволновало: то, что он наткнулся на свою истинную, или то, что одним движением мог её себя лишить. Непростой выбор.

— Покажи, — потребовал, поняв истинный смысл открывшегося.

— Что? – теперь настал черёд моего возмущения. – Даже не подумаю!

— Я. Сказал. Покажи, — он встал с явным намерением самостоятельно найти след, если потребуется.

— Нет, — твёрдо отказала ему. – Вам придётся поверить мне на слово. Но, я не понимаю, почему вы так переполошись, разве какой-то след так важен? Лучше скажите, как от него избавиться? Я не хочу проблем с будущим мужем.

Моё сопротивление ему не понравилось, с каждой секундой синева всё больше покорялась золоту.

— Ты права, это очень важно. Настолько, что я готов заявить на тебя свои права. Скажи только слово, и наследник станет лишь прошлым, которое ты оставишь позади.

Он соблазнял меня не только голосом. Встав на колени, лорд обхватил мои ноги и посмотрел на меня снизу-вверх горящими глазами.

— Я же знаю, как привлекателен для тебя, чувствую отклик твоего тела на каждое моё касание. А он никто, навязанный жених, — продолжил свою речь. – Скажи слово — и я стану полностью твоим.