Рядом с нами постоянно мелькала пара Виолы и Эдигара. Капитан прислушался к словам наследника, а девушка — к моей просьбе, и дала ему шанс. Надеюсь, что они станут настоящей парой и в будущем создадут семью.

Этот бал для меня, с одной стороны, пролетел в мгновение ока, а, с другой – оказался бесконечным. Необходимость продолжать улыбаться и с благодарностью принимать поздравления доводила до нервного тика. Под конец вечера уже физически не могла находиться в этом месте, желая плюнуть на всех и вся, и сбежать куда-нибудь подальше.

— Я больше не могу, — шёпотом призналась жениху, когда нас на мгновение оставили в покое.

— А я всё думал, когда тебе всё это надоест. Молодец, сомневался, что выдержишь, — похвалил, словно оскорбил, честное слово. – Будем считать «кто не успел – тот опоздал» и пойдём отдыхать.

Уф, слава Высшему! В будущем собираюсь присутствовать только на обязательных к посещению мероприятиях, остальное Северус пускай сам расхлёбывает – его-то с детства готовили к этой роли. А мне долго придётся привыкать, до этого я даже не представляла тяжести бремени, которое на меня так любезно взвалили, а это всего лишь начало.

Попрощавшись с королевской четой, мы беспрепятственно покинули осточертевшее мне сборище. Да вот только повели меня в другое крыло.

— У нас сегодня ещё что-то запланировано? – с возмущением спросила у своего спутника.

— А должно? – ответил вопросом на вопрос Северус.

— Я вообще-то устала и хочу только спать, а ты меня снова тащишь непонятно куда!

— Во-первых, не «тащу», а веду, и во-вторых, не «куда-то», а к тебе, — педантично поправил меня.

— Север, я не настолько сильно устала, чтобы забыть, где проживаю.

— Лина, — тяжело вздохнул наследник. – Ты же не думала, что продолжишь жить в гостевом крыле? Твои вещи уже перенесли в смежные с моими покои. После свадьбы мы переедем в те, которые нам подготовят. На днях к тебе должен будет прийти оформитель комнат, и вы с ним вместе разработаете интерьер, который тебе захочется видеть изо дня в день.

— Откуда бы я об этом знала, если ни ты, ни моя служанка, даже не соизволили мне об этом сказать. И, кстати, почему ты не подумал меня предупредить, что помолвка будет заключаться не только в официальном признании меня своей невестой, но и в каком-то дополнительном обряде? – во мне сразу появились силы, стоило вспомнить о кольце. – И почему оно сменило цвет? Что это значит?

— Ты мне обещала не задавать вопросов до свадьбы, — напомнил он.

— Не трепи нервы уставшей ведьме, — серьёзно предупредила его. – Это ведь всё не просто игра. Та фразочка, это кольцо, ваша реакция – заставляют делать вывод, что здесь кроется что-то важное. И я хочу, нет, даже требую – ответь хотя бы на эти вопросы, Север, я не шучу.

— Хорошо, — сдался, видя моё состояние. – Только для начала я хочу дойти до покоев и смыть с себя усталость. Подозреваю, что разговор не пройдёт бесследно уже для моих нервов. Приду к тебе через пол часа, — уведомил, гостеприимно открывая дверь моего нового жилища.

Появившись в новых для меня покоях, я первым делом приказала Аньянке, которая меня дожидалась, помочь снять тяжёлое платье и распустить волосы. После дала указание принести лёгкий ужин на двоих и больше не беспокоиться за меня сегодня. Стоило служанке удалится с моим поручением, как я, в оставшееся время, изучила куда меня переселили. Отличий, в общем-то, не много: комнаты здесь оказались больше и более богато обставлены. Пожалуй, это всё.

Первым делом кинулась смотреть куда и в каком виде переместили мои зелья да ингредиенты. Если что-то с ними случится – поменяю особо отличившимся руки с ногами. Хм, нет, всё в порядке, можно выдохнуть. В этих покоях, в отличие от предыдущих, вместо обычного платяного шкафа целая гардеробная, а так как у меня вещей не так много, моим заготовкам отвели отдельную полку.

Пока обшаривала все углы, Аньянка выполнила то, что я просила и стоило ей уйти, как дверь в смежную с моей спальней комнату открылась, показался Северус. Он и правда решил отпущенное время потратить на то, чтобы принять ванну и сменить одежду на более комфортную: передо мной он предстал в полураспахнутой рубашке, свободных штанах, больше подходящих для тренировок, и с влажными распущенными волосами. Впервые увидела его таким, таким домашним, что ли… У меня даже дыхание перехватило, стоило на него взглянуть. Так и застыла с желанием позвать его за накрытый стол.

— Лина? С тобой всё нормально?

Вот ведь гад! Прекрасно понимает, какое воздействие оказывает своим внешним видом и просто наслаждается – вон, как глаза горят. После его замечания сразу удалось взять себя в руки и сбросить оцепенение. Правда, менее привлекательным он от этого не стал. Что вообще со мной сегодня творится в его присутствии?

— Всё замечательно, просто задумалась, как мужчине удаётся управляться с такими длинными волосами? – отговорилась первым, что пришло в голову.

— Я уже привык, — чувствуя себя, как дома, он расположился за столом.

— А не проще отстричь их? – мне действительно стало интересно.

— Это одна из традиций нашей семьи: пока у мужчины не родится наследник, он не имеет право стричь волосы. Так что, когда родишь сына, придётся привыкать к моему новому образу, — оторвал от тарелок смеющийся взгляд.

— Жаль, они красивые, — протянула, не спеша приступать к ужину.

— Ну, обрезать их совсем необязательно, так что, если захочешь, сможешь продолжать ими любоваться, — заигрывая, словно жеманная девушка, начал наматывать на палец локон.

— О, Высший, не делай так! – воскликнула я, смеясь. – Ты разбиваешь свой образ холодного мужчины.

— О, я горяч, очень горяч, — мгновенно сменил репертуар на томного искусителя.

— Хм, боюсь, если ты продолжишь в этом духе, то мы не сможем доесть, — предупредила его.

— Интересно, — наклонился ближе, — и почему же? – намекая на определенную причину, спросил Север.

— Потому что я скончаюсь либо от смеха, либо от разрыва шаблона, — обломала его желание пофлиртовать.

— За что же ты мне мстишь? Я вроде не успел ещё ничего натворить.

— Ты лучше в будущем воздержись от подобных высказываний, а то не разгребёшь потом последствия от того, что можешь услышать в ответ.

— Понял, не дурак, вроде, — успокоил свою игривость, что позволило мне вернуться к начальной теме нашего разговора.

— Север, ты мои вопросы уже слышал, теперь буду задавать по порядку.

— Лина, — остановил меня, — только касаемо сегодняшнего события. И я не могу обещать, что расскажу всё.

— Я и так это поняла, — уже привычная к постоянным тайнам. – Скажи, почему такие сложности в обряде?

— Это необходимо, всё обусловлено тем, что правила, которые создали ещё мои предки позволяют поддерживать и передавать некоторые особенности нашей семьи.

— И ты, естественно, не скажешь какие, — как само собой разумеющееся озвучила я. – Понятно, королева Ардания сказала, что кольцо будет на мне до нашей свадьбы. То есть, после бракосочетания оно таки снимется? – это я к тому, что недавняя попытка его снять не увенчалась успехом.

— Ммм, — задумался Север, — да, в том виде, в котором ты его видишь, оно останется до дня свадьбы.

— Угу, — понятливо покивала. – А почему оно цвет сменило?

— Это значит, что я сделал идеальный выбор.

Вот и расшифровывай его туманные ответы, как хочешь!

— А фраза? – сделала последнюю попытку.

— Ритуальная фраза, из-за которой ты не можешь больше снять кольцо, — не скрывая своей ехидной улыбочки, заявило это ЧУДОвище.

— Всё, я больше ничего не хочу спрашивать, — фыркнула, признавая за ним победу.

— Вот и хорошо. Ты устала сегодня, лучше выкинуть все вопросы из головы и поспать, — заботливо сказал Север, поднимаясь из-за стола.

Прежде чем покинуть мои покои, он наклонился ко мне и мягко поцеловал в макушку, обдав своим свежим мужским ароматом.

Вот и зачем я это начинала? Знала же, что ничего не расскажет. Ладно, попробуем найти нужные крупицы знаний в том, что он посеял. В этой семье точно есть какие-то магические способности, передающиеся по наследству, но при соблюдении определенных условий. Скорее всего Отбор направлен на то, чтобы подобрать идеально подходящую для этого девушку. И чистота крови здесь играет немаловажную роль, раз проходят только из высшего сословия. Колечко это не простое, золотистый цвет подтвердил, что я смогу родить нужное дитя. Даже интересно, а что было бы, если камень остался бы прозрачным? Срочно провели бы рокировку или после тихо избавились бы от меня? Здесь точно должно быть что-то ещё… Далее, кольцо теперь, похоже, до конца жизни со мной, только после свадьбы оно должно каким-то образом измениться. Надеюсь, не в большую сторону. Наверное, это пока всё.