— Да хрен его знает, — пожал плечами. — А как лучше?

Олег нахмурился, будто вспомнил что-то неприятное.

— Если честно, я считаю, что лучше группой. Я от вторых курсов слышал, что экзамен каждый год одинаковый и невероятно трудный. Не знаю, враньё это или нет, но по слухам, нас на целых три дня отправят выживать в лес. Это будут самые настоящие голодные игры, понимаешь? Все против всех, а победит либо одна группа, либо одиночка.

— Какой-то странный экзамен. И как его будут оценивать, если победить может только одна группа или один человек? Остальные вылетают из академии?

— Да никто не вылетает, а критерии оценивания там какие-то особенные, и каждый год правила немного меняют, как и условия проведения, но общий принцип остаётся такой же, — почему-то Олег начал говорить полушёпотом. — Но я тебя уверяю, группой будет в разы лучше. В одиночку там почти нереально.

— Правильно понимаю, что ты ко мне в напарники набиваешься? — усмехнулся, но, заметив, что Олег судорожно кивает, мне было уже не до улыбок. — Там всё настолько серьёзно?

— Охренеть насколько! — как-то слишком эмоционально ответил он. — Даже если ты экзамен провалишь, тебя, конечно, не выкинут из академии, но санкций штрафных будет уйма. Как и за победу очень много разных плюшек дадут. Иными словами, за эту победу все биться будут чуть ли не насмерть. Я слышал, что Лунатики уже целый отряд создали из своих самых сильных новичков. Боюсь, что они будут всех без разбору на экзамене устранять и одиночек в первую очередь.

— Снова Лунатики, значит… — в моей голове начала рождаться просто гениальная идея. — Слушай, Олег.

Я достал из-под рубашки амулет, подаренный им.

— У тебя ведь такой же?

Олег кивнул и вытащил один в один копию.

— Не знаю, как это объяснить, но у меня ощущение, что не зря ты эти амулеты создал.

— В каком смысле? — Олег непонимающе уставился на меня.

Я покрутил амулет в руках, раздумывая о том, как бы подвести всё к своему плану, не раскрыв Олегу лишнего. Если он мне и поверит, что я из другого мира, сильно расстроится, что я не Серёга. Мне всё равно придётся играть эту роль до конца жизни, так что я не смею лишать Олега друга. Впрочем, зачем-то же судьба решила надо мной подшутить, заставив Олега изготовить эти амулеты.

— Как насчёт того, чтобы создать свою группировку? — перевёл на него взгляд и широко улыбнулся. — И назовём её Братство Звероловов.

— Б-братство Звероловов? — Олег вдруг начал заикаться. — З-зачем и п-почему т-такое название?

— Не задавай лишних вопросов, оно мне просто нравится, а что касается причины… — говорить о том, что я решил совместить приятное с полезным, в лице просьбы Покровителя, не стал. — Хочу утереть нос Лунатикам. Пора уже кому-то поставить их на место. Да и Романову уже пора освободить место для более перспективного студента.

— С-Серёга, ты же шутишь? — Олег нервно сглотнул слюну. — Если ты не него злишься из-за тех дуэлей, так он в этом году уходит! Не надо его никуда сдвигать, сам подвинется.

— Не-не-не, — оскалился. — В том-то и проблема, что он уйдёт непобеждённым, если ничего не предпринять. А я хочу, чтобы он вкусил всю боль поражения, находясь в шаге от победы. И для начала мы утрём нос его отряду на экзамене.

— Серёга, но даже если ты создашь группировку, кто к тебе пойдёт?

— Есть у меня пара кандидатов. Не уверен, что они согласятся, но, если выгорит, можешь считать, что у Лунатиков нет и шанса, — поднялся на ноги, хрустнул шеей, спиной и решительно выставил вперёд руку. — Давай-ка и я попробую кого-нибудь призвать.

— Ты? — Трубецкой удивился и ошарашенно подскочил на ноги. — Кого⁈

— Да хрен знает, — взглянул на него и сосредоточился на магии, перетекающей от артефакта в руку. — Никогда этого не делал, но вдруг сработает?

— Мышецкий, ты меня пугаешь! — почти дрожащим голосом пролепетал Олег. — Ты же не призыватель нихрена!

— Так и что? Обычные маги тоже могут призывать фамильяров. Просто не таких сильных, как призыватели. Специализация, как ни крути, решает! — конечно же, я соврал.

На самом деле, я просто решил протестировать новую силу, которая пробудилась в моём теле во время драки с Кулаковым. Я не до конца понимаю, как именно она работает, но, похоже, что я могу копировать чужие техники. Правда, только временно. Замечать я стал это с Олегом, пока наблюдал за тем, как он призывает кроликов. Всякий раз, когда мы с ним виделись, в моей голове всплывали знания, как это делать, а через пятнадцать минут, как мы расходились, они пропадали. Правда, я так и не решился проверить, действительно ли я могу кого-то призвать? Впрочем, сейчас и узнаем!

Замолчал и сосредоточился на призыве. Не знаю, кого я призову, но надеюсь, что хотя бы на волка или медведя моих сил хватит. В крайнем случае, попробую призвать какого-нибудь арахнида. С ними, вроде как, проще всего.

Не успел я представить, кого хочу призвать, энергия из ядра маны вдруг начала вытекать так, будто решила вылиться вся разом. За секунду её выкачалось больше двух третей, и мне поплохело, но с руки вдруг сорвался сгусток маны. Пролетев около десяти метров, он аккуратно приземлился на землю. Мы с Олегом замерли, наблюдая за ним. Около пяти секунд ничего не происходило, как вдруг случилось то, от чего мы оба знатно охренели.

Над тем местом, где приземлился шар, вдруг начал собираться грозовой табун. Буквально за пару мгновений всё небо над нами заволокло непроглядными тучами и лишь для того, чтобы ещё через мгновение вниз рванул каскад ярких изломанных чёрных молний. Громыхнуло так, что нас едва не откинуло назад. Со всех сторон в воздух взлетели птицы, Олег закричал от испуга, а я смотрел вперёд, не веря в то, что вижу. Прямо перед нами, буквально в десяти метрах, стоял самый настоящий чёрный дракон! И по всей видимости, тот самый, которого я когда-то грохнул. Иначе, как он меня узнал?

— Кто посмел меня призвать⁈ — прорычал он, опустил на меня взгляд и замер. — Т-ты!.. Это снова ты⁈ Да как ты посмел⁈

— Изыди! — прокричал я и выставил вперёд руку.

Тело чёрного дракона вмиг растворилось. Энергия, затраченная на его призыв, моментально вернулась обратно в мою руку, а после и в артефакт. Я застыл, не понимая, как на это реагировать и как теперь объясняться перед Олегом. Повернулся назад, чтобы посмотреть, как он на это отреагировал и увидел его, лежащего на траве без сознания.

— Опля… Видать, повезло…

Тридцатью секундами

На третьей ветке векового дуба

— Так точно, командир, — произнёс в трубку молодой парнишка, лет двадцати с золотой печаткой Истребителя на пальце. — Веду слежку за Мышецким. Пока что ничего особенного. Считаю, что Николай и Елена ошиблись в своём утверждении. «S» рангом тут и не пахнет.

— Следи, Федя, следи, — из трубки донёсся хриплый голос. — Слишком много «но» в его деле. И не зря ведь его сама «Жница смерти» в свою экспериментальную группу определила. Да и программа, составленная Еленой, до сих пор не ошибалась. Пускай ты и не веришь в искусственный интеллект, но это прогресс и против него не попрёшь.

— Да знаю я, но… — начал говорить Федя, как вдруг замер от того, что волосы на его голове буквально встали дыбом, как перед грозой. — Командир, тут какая-то херня происходит!

— Что ещё?

Прогремевший раскат грома донёсся и до командира через динамик телефона. Федя замер, в глазах его читались испуг и удивление.

— Фёдор, что стряслось⁈ — взревел командир, испугавшийся за своего подопечного. — Ты там живой⁈

— К-командир, — он нервно сглотнул слюну и вытер испарину со лба. — Мышецкий только что…

— ЧТО⁈ Не томи!

— Призвал дракона.

— Кого он призвал⁈ Повтори, мне послышалось, ты сказал, что он призвал дракона⁈

— В-вам не послышалось, — дрожащим голосом сказал Фёдор. — И кажется, дракон его узнал, но он уже его умиротворил. Ч-что прикажете делать дальше?

— Ты зафиксировал это?

— К-конечно! — произнёс Федя, но, закрыв глаза, чтобы проверить запись, полученную при помощи специальной линзы на глазу, выругался. — Не вышло! Что-то обрубило запись! Как будто «ЭМИ» сработало!