— Просто я подумала, что так будет лучше и быстрее. Сама я едва ли успею за год выпуститься из академии, а глядя на вас и ваш прогресс… Не хочу остаться одна в этой экспериментальной группе, когда вы все победите Льва Семёновича и покинете академию. Даже Щеглов, и тот…

— Что с ним? — всё-таки что-то не так. Она сама не своя, и я это чувствую, но не могу считать её.

— Даже он уже чего-то, да стоит! — выпалила Аня расстроенным голосом. — Я не хочу оставаться позади.

— Вот значит, как… — задумался, чем заставил Волкову волноваться, и поспешил исправить положение. — Слушай, я не против и только за, если ты к нам вступишь, правда. Нам как раз не хватает людей, чтобы сформировать сбалансированные отряды для экзамена. Тебе ведь не с кем его сдавать, я прав?

Аня посмотрела на меня удивлённым, шокированным взглядом.

— С вами, правда, можно?

Я хотел уже ей ответить, как дверь в оранжерею вдруг открылась, и на её пороге показался Щеглов, собственной персоной.

— Волкова⁈ — как говорится, стоит вспомнить, и он уже здесь. — Ты какими судьбами тут⁈

Сидя в своём «кабинете», оборудованном Трубецким в качестве временного места для собрания совета Звероловов. Название мы пока что тоже не смогли придумать. Я смотрел на Пакость, который ковырялся в зубах ногтями, доставая оттуда белые волокна курицы.

С момента, как к нам вступила Волкова, прошло уже почти три дня. Щеглов, конечно, немного подпортил её вступление, зазывая всех выпить по этому поводу, но обошлось без серьёзных происшествий. Аня быстро влилась в коллектив, нашла общий язык с ребятами и даже сходила в парочку подземелий. Первое у неё было довольно простым и под моим контролем, но я зря переживал. Пускай сил ей сейчас недостаёт, но она умеет думать головой в критических ситуациях, и это одно из самых важных качеств для того, кто выбрал подобный путь.

Единственное, что не сложилось у Волковой в Звероловах, — это общение с Никой. По неизвестной для нас с Трубецким причине, они не поладили. Возможно, не сошлись характерами, именно так я посчитал, но Тарасов был уверен, что причина кроется в чём-то ином, хоть и сам до конца не был уверен в своих догадках.

Благодаря вступлению Ани мы наконец-то смогли сформировать адекватные, сбалансированные отряды для экзамена. Как правильно подметила Ника, у нас довольно мало первокурсников, а с приходом Ани, как раз стало десять человек. И если, с одной стороны, это довольно хорошо, ведь нам не нужно обучать «птенчиков» всему, то, с другой, когда речь заходит об выпускном экзамене, это вовсе не играет нам на руку. Но, к счастью, даже нашего количества первокурсников хватило, чтобы создать два полноценных отряда по пять человек в каждом.

Само собой, к себе в отряд я взял самых близких людей. Нику, Трубецкого, Волкову и, как бы странно это ни звучало, Щеглова. Можно было подумать, почему я не взял в отряд того же Егора или Тарасова, но тут всё довольно просто. Я попросту не хотел вносить слишком сильный дисбаланс в отряды, а Тихонов и Тарасов дополняли друг друга именно так, как мне было нужно. Да и кто-то же должен был помогать трём другим нашим первогодкам из экс группы, которые не имели столько опыта, как остальные? Хотя насчёт тех же близнецов Винокуровых у меня много сомнений. Они, как и Егор, были довольно сильны и как будто уже бывали в подземельях до поступления в академию. Впрочем, все в экспериментальной группе такие, немного странные…

В общем и целом, дела Звероловов складывались просто замечательно за исключением того, что Лунатики вдруг как-то резко перестали на меня нападать. Как будто последний эпизод рядом с порталом напрочь отбил у них всё желание это делать. Или же они просто придумали что-то новенькое, к чему мне ещё стоит приготовиться. В любом случае, я ждал от них хода, но так и не мог дождаться.

С каждым днём важность нависшего над нами экзамена всё нарастала, а вместе с ней и тревога. Особенно масла в огонь подливал Лев Семёнович, обещавший нам занимательный второй семестр, если мы умудримся экзамен провалить. Конечно же, никто из нас не хотел с этим столкнуться, и в особенности это понимали Аня и Серафим, прошедшие вместе со мной через испытание браслетами.

Именно поэтому оставшееся до экзамена время мы решили целиком и полностью посвятить тренировкам. Правда, были вещи, которые всё же немного мешали нам планомерно развиваться.

Во-первых, отношения Ники и Олега постепенно начинали приобретать более открытый характер. И если до этого многие лишь догадывались на их счёт, сейчас уже все были уверены, что между ними роман и довольно бурный. Уж не знаю, что там проснулось в Трубецком, но за столь короткий срок он как-то даже возмужал. Нельзя сказать, что сильно поменялся физически, хотя и не без этого, ведь энергии портала он «накушался» порядком, а скорее духовно. И ощущали это все, в том числе и Ника. Вот и случилось так, что вчера между нами произошёл довольно интересный разговор, где Олег отпрашивался у меня на выходные. Как я понял, они хотят съездить к его родителям, познакомиться. Уж не знаю, хорошая это идея или плохая, но я не стал отказывать молодым. К тому же у меня у самого были на эти выходные иные планы. И связаны они были с моей тётей.

Так толком и не понял, что именно она от меня хочет, но на этих выходных она планирует отправиться вместе со своим ухажёром на горнолыжный курорт. Зачем-то позвала меня с собой. Наверное, для своего спокойствия. Отказываться так же не стал. Во-первых, постоянное закрытие порталов высасывает много сил, а, во-вторых, отдых иногда просто необходим.

Пока думал, сам того не заметил, как дверь в мой «кабинет» открылась, Пакость испарился, а внутрь зашла Аня. Притом, без стука.

— Привет, я стучалась, но ты не отвечал, — сходу сказала она и закрыла за собой дверь, не заметив в моём взгляде ничего, что могло помещать ей зайти внутрь. Значит, всё-таки стучалась, а я просто в своих мыслях погряз. Неудивительно. — Можно мне с тобой поговорить?

— Поговорить? — я слегка удивился подобному вопросу. — Да конечно. Что-то не так с твоим отрядом? Или просто хочешь попробовать пойти в подземелье посильнее?

— Нет-нет! — она как-то странно отмахнулась и неуверенно подошла ближе. Это было на неё непохоже. Да и вообще, я заметил, что эти два дня, она как будто сама не своя. — Меня всё устраивает, просто…

Не стал её торопить и молча ждал, пока она скажет. Она всё не решалась, будто переживая из-за чего-то, но в конечном итоге решилась.

— Дело в том, что… — она набралась смелости, сделала вдох-выдох и выпалила как на духу. — За тобой ведёт слежку ассоциация! Не знаю, кто именно, но рядом с тобой «крот»!

Я замер, не веря в то, что услышал. За мной ведут слежку? Она шутит? Встряхнул головой и привёл мысли в норму. Так, Лютер, соберись. Не первый раз на твоей памяти происходит такое. Даже среди настоящих Звероловов иногда попадались те, кому хватало наглости и смелости на предательство. Долго они не жили, конечно, но всё же…

— Погоди секунду. Ассоциация за мной следит? Ты в этом уверена? Зачем? И почему ты говоришь об этом только сейчас?

Количество вопросов явно вызвало у Ани тревогу, и она машинально взглянула назад, опасаясь, что за нами следят или нас подслушивают. В принципе, если она права, то немудрено, что она переживает.

— Два дня хотела тебе об этом сказать, но всё так закрутилось, что я не успела… И я не могу сказать всё здесь, — вдруг произнесла она и уверенно посмотрела на меня. — Давай через два часа встретимся там, где увиделись впервые. Хорошо?

Только и успел, что кивнуть, как он вдруг развернулась и ушла из «кабинета». Рядом вмиг появился Пакость, вопрошающе смотря на меня и выпучив глаза.

— Чу эта она? — спросил он и посмотрел на выход.

— Пока не знаю, — погладил черныша по голове и нахмурился. — Но предчувствие у меня плохое. Последи-ка за ней, чтобы ничего не произошло, хорошо?

Пакость кивнул и испарился, а я остался один на один со своими мыслями.