В остальном, рассказывать про себя и ядро-маны в груди пришлось второпях, да и по пути к выходу из подземелья, чтобы успеть предупредить Щеглова об успешном спасении товарищей. Видеться с Львом Семёновичем как-то уж очень не хотелось. Боюсь, что после второй подобной ситуации он посчитает нас с Серафимов неисправимыми болванами и отмыться от этой репутации будет уже практически невозможно. Чем это чревато, я думаю, можно не объяснять. К счастью, мы успели вовремя, и, когда Щеглов узрел нас, выходящих из портала, он облегчённо выдохнул. Я надеялся, что он и раньше расслабится, увидев мерцание вокруг ореола портала, означающее зачистку подземелья, но он, похоже, его не заметил или не придал тому должного значения.

Почти сразу ребята начали расходиться. Егор сказал, что сильно устал, и отправился к себе. Я не стал противиться, хотя понимал, что он просто хочет избежать наездов с моей стороны, чувствуя вину за то, что опрометчиво потащил ребят в подземелье, оказавшееся более сильным, чем сам он думал. Если он действительно сделал это не специально, на что я надеюсь, то мне не за что его винить. Он и так выглядит довольно смущённым и расстроенным своим первым днём в Звероловах.

Чего нельзя сказать о Нике с Олегом. Эти двое, к моему удивлению, спелись. Настолько, что уходили вдвоём, щебеча о чём-то, как голубки на первом свидании. Похоже, Олег смог уцепиться за конец верёвки, ведущей к счастливой жизни вместе с нашей старостой-бунтаркой. Правду говорят, что смелость города берёт, а в случае с Трубецким, ещё и настойчивость.

Так и вышло, что остался я один на один с Щегловым, который стоял в стороне и не знал, куда ему податься. Вроде и свалить пытался, да боялся, что я на него свой взор обращу, и попадёт ему. Шоковая терапия — вещь! Определённо, следует испробовать её на Пакость. Но как ни крути, Серафим мне сегодня помог, и мне стоило бы его за это отблагодарить. Не всё же его кнутом воспитывать? Следует иногда и пряник давать.

— Щеглов, — позвал его, отвлекая от созерцания закрывающегося портала. — Спасибо тебе, ты мне помог. И ребята живы только благодаря тебе.

Он кивнул и заметно успокоился, решив, что я не злюсь, и уже собрался уходить, но я немного подумал и решил его остановить. Всё-таки из него может выйти толк, а если он действительно когда-то дружил с Волковой, то, может, и мне стоит узнать его получше? Глядишь, он сможет помочь мне лучше её понять. Сомневаюсь, конечно, но вдруг?

— Слушай. Может, выпьем? — он замер и удивлённо повернулся. — У нас всё равно выходные, дел нет, а после работы всегда приятно пропустить по стаканчику. В одиночку, как ты сам понимаешь, я пить не собираюсь. Так что, как ты на это смотришь?

Щеглов думал буквально секунды две.

— Давай! — он улыбнулся. — У меня, кстати, даже есть в комнате бутылка отличного бренди. Как-то давно купил, но так и не нашёлся повод выпить.

— Вот это по-нашему!

На удивление, Щеглов оказался достаточно интересным человеком с довольно занимательным прошлым. Вот никогда бы не подумал, что его родители — военные, а сам он почти всю жизнь прожил в военном городке. Мать у него — врач в военном госпитале, а отец — подполковник в отставке, живущий на внушительные, как для военного, пенсионные. И пускай образ его не особо вяжется с рассказом о прошлой жизни, я вовсе не удивлён, что он настолько отличается от своих родителей и сюда сбежал из-под их опеки, от строгости и нравоучений. Дорвался до свободы парень.

Как именно его родители оплачивают его обучение, я не знаю, но уверен, что это как-то связано именно с экспериментальной группой, ведь Щеглов заикнулся, что изначально в «Генезис» он поступить не мог из-за того, что денег на обучение у его семьи не было.

Узнал я так же от него, что в семье он не один и есть у него старшая сестра, которая, в отличие от брата, уже в четырнадцать лет ушла из дома и подалась в вольные Истребители. Про таких я слышал. В отличие от Истребителей, работающих на ассоциацию, они закрывают порталы на добровольной основе, рискуют своей жизнью без страховки, без оплаты, сбывая всё добытое на чёрный рынок. Неблагодарное это дело, но если верить Щеглову, то сестра его достаточно сильная. Правда, он не видел её уже очень и очень давно.

Как бы я того ни хотел, Волкову мы обсудили лишь вскользь. Оказалось, что Щеглов никогда не считал её подругой. Это она пыталась навязаться ему в друзья при помощи своих, как сказал Серафим: «Варварских, неотёсанных методов». У них было совершенно разное видение этих ситуация, и даже я, человек, услышавший обе, не могу понять, как на самом деле обстояли дела. В одном я был уверен после нашего довольно душевного разговора, Щеглов — отличный парень, просто несчастный, со своими тараканами в голове. К тому же, как я понял, тараканы у него серьёзные. Не зря ведь он в экспериментальной группе. Впрочем, об этом он предпочёл со мной не говорить. Видимо, тема для него слишком больная, но я и не настаивал.

В конечном итоге, Серафим показал себя довольно крепким орешком и даже не отключился бы, не реши мы не останавливаться на одной бутылке. В этот раз я был научен горьким опытом, да и сам стал заметно сильнее, а потому после второго «пузыря», залитого в глотку, чувствовал себя ещё вполне нормально. Чего нельзя сказать о Щеглове, который храпел на диване, запрокинув голову назад. Думал сначала тоже прикорнуть на диване, но, вспомнив, какие шуточки практикует мой собутыльник, решил, что безопаснее будет уснуть у себя. Пускай и добираться туда будет довольно проблематично. Впрочем, не впервые сталкиваюсь с подобными проблемами, а значит, мне не привыкать.

Но как же не хватает аугментации одной полуразумной расы Шогроти, обитавшей в дремучих лесах северного континента. Помню, был у меня заказ на одного отшельника, который похищал молодых девушек, препарировал их, а потом супы из их органов варил. Сами по себе они вроде как безобидные, но иногда вот так едут кукухой, тогда и приходится браться за оружие. Зато владеют весьма полезной аугментацией, которая, в отличие от других, нейтрализующих яды, позволяла выводить их из тела после того, как они подействуют. С виду глупая, бесполезная аугментация, ведь зачем выводить яд после того, как он уже подействует? Подумал бы любой человек, но на деле для Зверолова это лучшее средство от похмелья! Напился, разгромил пару таверн, а после вывел из себя все токсины и за работу. Позволяет не ждать выходных и напиваться в любое время дня и ночи, когда только душеньке угодно! Шогроти, кстати, были схожего мнения, иэта особенность их тел была нужна им для того, чтобы обдалбываться грибами «Шизки», которые в обилии росли в лесу, где они обитали, и в случае опасности быстро избавляться от эффекта. Не всегда им это помогало, ведь того отшельника я как раз подобными грибами и отравил. Перед тем, как убить.

Когда вернулся в свои апартаменты, моментально отрубился на кровати, даже не заметив Пакость, который лежал на диване в гостиной и под попкорн смотрел какое-то ток-шоу.

Ночью того же дня

Башня гильдии «Эдем»

Сорок третий этаж

Пройдя за широкие бронированные двери, Гулясин Виктор оказался полностью изолированном от внешнего мира помещении с круглым столом по центру за которым находились пять голов «Эдема» из семи, но три из них былиголограммами. В Екатеринбурге находился лишь один из двух филиалов гильдии, и только три головы проживали в непосредственной от него близости. Ещё три проживали в Москве, а первая голова, являвшаяся по совместительству единственным полноправным главой гильдии, жилато там, то тут, но редко показывалась на глаза. Вот и сегодняшний сбор голов обошёлся без его участия.

— Доброго всем времени суток, господа, — Виктор, пришедший шестым, едва заметно поклонился, подошёл к серой консоли, стоявшей у стены, и взял с неё сигару. Только тогда, когда он её полностью подготовил и закурил, он позволил себе сесть на место. Все ждали его молча и смиренно, ведь это было обыденностью для Гулясина. — Что послужило поводом для вашего всеобщего хмурого состояния?