Стоя напротив кабинета главы ассоциации и ожидая вызова, Волков набирался смелости, ведь сегодня должна была решиться его судьба. Он ещё не знал, позволят ли ему продолжить сражаться, считать себя Истребителем или же отправят на пенсию. В любом случае, он был готов ко всему, но в глубине души верил, что дело его не закончится вот так. Пускай пенсионным возрастом для большинства Истребителей и считается тридцать пять, тире, сорок лет, а Юрий как раз находится на рубеже пятого десятка, он считал себя вполне молодым и способным работать во благо дальше.

Когда дверь, наконец, открылась и Волков показался на пороге, Мирон Львович замер, уставившись на Юрия с неподдельным удивлением.

— Волков? — он нахмурился, бросил взгляд на молодую девушку, которая открыла дверь, чтобы пригласить Волкова, но, увидев его, не смогла отвести удивлённого взгляда. — Лера, закрой дверь с той стороны и оставь нас!

Его приказ был выполнен незамедлительно, и девушка убралась из кабинета. Казалось, будто она забрала с собой всё, в том числе и шлейф приятного аромата, который вмиг улетучился, стоило ей скрыться за дверью. Эффект Мирона, как его прозвали сослуживцы Волкова. Когда этот подтянутый семидесятилетний старик, будто недавно вышедший из барбер-шопа, на кого-то рыкнет, того даже с собаками найти будет трудно.

— Здравия желаю, глава, — спокойно произнёс Волков и пошёл вперёд, чтобы сесть за стул в привычной для себя манере. — Вижу, Вы, как всегд бодрячком!

— Волков! — Мирон вдруг рявкнул и на Юру, чем заставил того удивиться и остолбенеть. — Что с тобой⁈ Я требую объяснений! Куда ты, по-твоему, явился? Или ты считаешь, что временное отстранение на правах бывшего «S»-рангового даёт тебе право выглядеть… вот так⁈

— О чём Вы? — Волков замер и окинул себя взглядом. — Если Вы о руке, то я не могу её отрастить.

— Да причём тут твоя рука⁈ — Мирон Львович указал на зеркало. — Посмотри на своё лицо!

Бросив на главу непонимающий взгляд, Волков сделал три шага к зеркалу и, остановившись перед ним, замер, как будто увидел в отражении Медузу Горгону. Но причина его остолбенения была в другом. Всё его лицо было изрисовано чёрным маркером. И ладно бы просто изрисовано, кто-то позволил себе написать на его лбу весьма оскорбительное выражение, а на щеке нарисовал карикатурный мужской половой орган!

Сердце Волкова ушло в пятки, ведь он осознал, в каком виде явился к главе ассоциации и едва ли сможет теперь объясниться.

— М-Мирон Львович, я не знаю…

— Не знаешь, как так вышло⁈ — глава снова рявкнул и приказал Волкову сесть на стул. — Смоешь этот позор после нашей беседы. Нам есть, что обсудить, помимо твоей размалёванной рожи. Но это же надо…

Юрий послушался приказа своего прямого начальника, но сам не мог выкинуть из головы мысль: «Как, кто и когда?». Он ведь спал только в самолёте, но там не было никого, кто мог бы сподобиться на такое. Да и сам Волков бы очнулся, подойди к нему кто-нибудь с такими намерениями. Неужели он был в таком виде ещё в академии? Нет, на фото с сестрой он выглядит вполне нормально. Тогда как⁈

— Слышал, ты сегодня посещал «Генезис»? — спокойно произнёс Мирон Львович, отвлекая Волкова от крамольных мыслей. — И даже накинулся на одного из студентов.

— Что? — Юрий удивился услышанному. — Откуда Вы знаете? Ассоциация следит за мной?

— Не за тобой, — глава пристально вгляделся в глаза Волкову. — Мы следили за Мышецким. По удивительному стечению обстоятельств ты накинулся именно на него. Скажи, что ты ощутил? Почему ты это сделал? Это как-то связано с энергией того, кто лишил тебя руки?

Волков замер. Ассоциация в курсе произошедшего? Следит за Мышецким? Что происходит? Он ведь обычный студент!

— Понимаю твоё смятение. Да, мы следим за парнишкой, но до сегодняшнего дня причины тому были другие. Мы предполагали, точнее, наш отдел скаутинга предполагал, что он имеет потенциал «S»-ранга. Как ты знаешь, мы не можем пройти мимо таких кадров. Нам крайне важно, чтобы подобные ему люди остались в стране и не уехали за рубеж. Наш отдел даже получил несколько как косвенных, так и прямых подтверждений тому, что он скрывает свою истинную силу. Но то, что произошло сегодня между вами, заставило даже меня обратить внимание на эту ситуацию, — глава поднял со стола пульт и нажал на кнопку. С потолка выехало белое полотно, включился проектор, высветивший на экране изображение с одиночной камеры. — Этого человека зовут Игорь Потёмкин. Он, как и ты, пострадал в портале от неизвестного монстра. Сошёл с ума, мозги сплавились. Теперь только и делает, что говорит одно слово: «Чудовище».

Волков нахмурился.

— Зачем Вы это мне показываете?

Глава проигнорировал вопрос.

— У него осталась семья. Беременная жена и сын. Они остались без кормильца, и всё, что могут теперь, это безвольно наблюдать за тем, как он угасает, — Мирон Львович снова нажал на кнопку на пульте, и изображение погасло. — Я веду это к тому, чтобы ты понял всю серьёзность происходящего. Ваши с ним показания, пускай он и говорит одно слово, сходятся. Вы оба столкнулись в подземелье с чем-то или кем-то, выходящим за рамки нашего понимания. До сегодняшнего дня упоминаний о нём больше не было. До того момента, пока ты не столкнулся с Мышецким. И теперь мне очень интересно узнать…

Мирон Львович сделал паузу и посмотрел Волкову прямо в глаза. Юрий понял, что всё более, чем серьёзно.

— Что ты в нём увидел?

Выходя из ванной, Пакость я уже не застал, но мне он сегодня был и не нужен. У меня были совсем другие планы на вечер. Но перед ними я решил быстро перекусить, на скорую руку так сказать. Пришлось всё время контролировать своё дыхание, чтобы случайно не прикусить язык во время приёма пищи, но к такому быстро привыкаешь, правда, на автомате пока дышать так оказалось довольно сложно. Когда в мой желудок упали два бутерброда, а следом за ними пошёл и тёплый чай с лимоном, быстро накинул пиджак поверх новой рубашки, прямиком из шкафа, и отправился в общий корпус академии.

Моей целью, как ни странно, было создание группировки. Насколько мне удалось узнать, это нужно делать официально, подавая запрос к руководству академии. По сути, группировки — это что-то вроде кружков по интересам, но не всем удаётся сохранить исконную идею, заложенную при создании. «Химики», например, позиционируют себя как спортсмены и на самом деле проводят почти всё время в спортивном зале.

«Лунный коготь», напротив, считается кружком астрономии, где они смотрят на звёзды и другие небесные тела, которые можно разглядеть на небе. Однако, едва ли они занимаются чем-то подобным. Хотя многие из них всё же зазвездились.

Ещё есть «Светоч». Они уже позиционируют себя как проповедники и большую часть времени проводят в отдельном корпусе, где находится библиотека. Надо будет, кстати, к ним как-нибудь наведаться, чтобы обсудить с Кулаковым неожиданное пробуждение Олега. Уверен, без него там точно не обошлось. Мне чертовски хочется узнать, как он поставил его на ноги, а главное, почему не сделал этого раньше, если мог?

Но для начала займусь собственной группировкой. Нельзя более оттягивать этот процесс, иначе Покровитель с меня точно спросит. Да и экзамен на носу. Нужно успеть обзавестись к этому моменту сильными товарищами. Если верить словам Олега, что «Лунный коготь» хочет выставить на экзамен целый отряд из перспективных новичков, нужно быть готовым им что-то противопоставить. Я хотел озаботиться этим ещё вчера, но из-за Щеглова и его дурости пришлось отложить этот процесс. К счастью, процедура создания «кружка по интересам» довольно проста. Пришёл в канцелярию, взял бланк для заполнения данных кружка, придумал название, направление, собрал три подписи, включая собственную, и вернул бланк в канцелярию. После этого можно считать, что «кружок по интересам» собран. Главное, чтобы другие группировки, узнавшие о появлении новой, не надумали избавиться от новичка. Такая практика в стенах академии довольна частая, ведь никто не хочет делиться куском пирога, оставляя новичкам лишь крошки.