— Софи, — сдавленно выдохнул Джо. Он дышал часто и быстро, я слышала его дыхание, как свое.

Взглянула на него, затем на свои пальцы. С них сыпался мелкий алый снег. Он переливался оттенками от черного до ярко-красного, опадая на белое покрывало настоящего снега. Белое покрылось багряным.

Я в ужасе тряхнула руками, сбрасывая крошку. И все прекратилось. Искусственные снежинки растаяли на теплой коже, в ноздри ударил стальной аромат железа и соли. У меня закружилась голова. Я смотрела на пальцы, испачканные в крови, пошатнулась, отступив назад. Меня крепко обхватили руки Джо. Лопатки уперлись в его грудь.

— Посмотри на меня. Софи, — позвал Йорн.

Подчинившись его голосу, я медленно оторвала взгляд от испачканных рук.

— Все нормально. Это лишь воспоминания. Твое сознание создало то, что осталось в памяти. Пробужденные редко могут контролировать свою силу. Но у тебя получилось. Она откликнулась. Мы должны попробовать снова.

— Твои руки… крови больше нет, Софи! Посмотри, — прошептал Джо.

Я взглянула на ладони и действительно не увидела там ни единого алого пятна.

— Как так? — Пошевелила пальцами, поднесла руки к носу и даже их понюхала. Кровью не пахло. Не осталось ни запаха, ни следов. — Разве так бывает?

Йорн шумно выдохнул.

— Ты же сама называла мне особенности пробужденных. Сотворенные им предметы обыкновенно исчезают, стоит утратить контроль. Пока тебе не хватает опыта, но мы разберемся. Ты молодец.

От его сухой похвалы я чуть приободрилась. Ужас пропал, сменившись осознанием. Я справилась. У меня есть способности. В этот раз я не буду просто смотреть, как умирают мои близкие люди. Достаточно потерь. Я не позволю Кроу отобрать у меня то, что осталось. Не позволю никому погибнуть!

— Еще раз, — приказал охотник.

Получилось легче, наверное, потому что я знала, что искать. Отклик получила сразу. Но в этот раз… силы было больше? Она лилась потоком из тела наружу, будто с неё сняли ограничитель.

— Прекрати. Софи, стой! — рявкнул Йорн. Я едва его слышала.

Труп отца, слова Джо. Наши поцелуи. Смех матушки. Тьма. Много тьмы.

«Позволь мне», — шептала она.

Живая, дышащая. У неё есть воля. Она имеет голос.

«Позволь мне помочь. Возьми. Прими».

Её так много, что я в ней тону. Окутывает вместо одежды, ласкает раненную душу, переплетается с её нитями, становясь частью меня. Безвозвратно.

— Остановись! — крикнул Джо, встряхнул меня за плечи, вырывая из кокона, в который меня заточила собственная сила. — Остановись.

Я посмотрела на него широко распахнутыми глазами, не понимая, что произошло. Меня знатно потряхивало от пережитого, а в голове все еще звучали слова, произнесенные Тьмой.

— Что произошло? — повысил голос Йорн. Он отодвинул Джо в сторону, посмотрел на меня сверху-вниз. Мне не понравился его взгляд.

Я обняла себя руками, ощущая мелкую дрожь и пот: лоб и спину покрыл липкий слой холодной испарины. Ткань свитера неприятно прилипла к пояснице.

— Она говорила со мной.

— Кто?

— Так не должно было случиться, да? — спросил взвинченный Джо.

— Кто с тобой говорил, София?! — рявкнул охотник. Я вздрогнула, в ушах все еще звучал её голос.

Я понимала, что что-то пошло не так. Эта сила не принадлежала Джо, как чудилось раньше. Она не принадлежала и мне. Эта Тьма, в отличие от нашей, была чужой. Опасной. От неё не веяло сладостью и миндалем. Только смертью.

— Тьма, — тихо ответила я на вопрос и посмотрела на Йорна. В его глазах мелькнул чуждый ему страх. Непоколебимый охотник боялся. Меня? Или той, что за мной пришла?

— Что происходит? Я стала Падшей?

Джо с Ниволе переглянулись. Я вжала голову в плечи.

— Нет. Ты не такая, как мы. Я не ощущаю в тебе силы Грани кроме отпечатка своей. Но это могло вызвать изменения в способностях. Думаю, это следствие ритуала.

Лучше мне от этой информации не стало. Теперь всегда будет так? Как мне избавиться от Тьмы? Как избежать встречи с ней в будущем? Не уверена, что смогу её обуздать.

— Что вы видели?

Джо переплел наши пальцы, сжал мою ладонь в своей.

— Давай ты сначала отдохнешь?

Я сжала его пальцы в ответ.

— Нет. Что вы видели?

— Ты создала своего отца, — хрипло выдохнул Йорн. — Его труп лежал на снегу прямо перед нами.

— Зачем ты ей рассказал?! — крикнул Джо, дернув меня на себя. Я покачнулась на слабых ногах и оперлась о его плечо.

Зажмурилась, потерла ноющие виски. Происходило то, чего не должно было. И никто из нас пока не понимал, как с этим бороться. Как будто нам и так было мало проблем.

— Она имеет право знать.

— Черта с два! — разозлился парень, сжав мою руку сильнее.

Я вырвала ладонь из его хватки, отступила. Огляделась вокруг. Ребята смотрели на нас во все глаза. Кто пораженно, кто испуганно. Ник отвел взгляд, Шон хмуро взирал на происходящее из-за спины Люсии. За всей суматохой мы не заметили, что девушка вернулась.

— Джо, — я сглотнула, смачивая пересохшее горло, — Йорн прав. Мне нужно было знать. Нельзя защищать меня вечно. Ты не можешь закрыть меня в четырех стенах и оберегать, как хрустальный чайный сервиз. Я — не то, чем ты можешь распоряжаться. Я тебе не принадлежу.

Лицо парня исказилось, словно я залепила ему пощечину. В его глазах мелькнула и угасла тщательно скрываемая боль. Я потянулась к нему, мгновенно пожалев о сказанном, но он уже закрылся. Усмехнулся привычно криво, прячась за лживой личиной весельчака.

— Конечно, ты мне не принадлежишь, — хмыкнул он. Карие глаза покрылись коркой застарелого льда. Мое сердце ухнуло и замерло, сжавшись.

Что я натворила? Он просто хотел помочь. Уберечь.

А теперь мы снова отдалились.

— У меня есть одна мысль. Подойди, — попросил охотник.

Я заставила себя отвернуться от парня и шагнуть навстречу Йорну. Он протянул ладонь, вокруг которой закружилась живая тьма, совсем как тогда на холме. Она была совсем крошечной, но оттого не менее пугающей. Тьма поплыла в мою сторону, я едва не отшатнулась, силой воли удержала себя на месте, когда сила Грани прошла сквозь тело. Это ощущалось… неприятно, словно разом перекрыли поток кислорода в легкие, сердце замерзло за миг, а затем забилось вновь — быстро и сильно.

Посмотрела на Ниволе, ожидая объяснения его странным действиям. Мужчина закрыл ладонью глаза, потер их пальцами.

— Конечно. Как я сразу не понял. — До того, как я успела задать вопрос, он продолжил: — Ваши с Джо сущности на миг соединились в том ритуале, вы пережили не только его, но и воздействие моей силы, не говоря уже о том, что ты была мертва. Всего мгновение, но ты была мертва. Видно тогда Тьма и нашла брешь в барьере, прицепилась к тебе.

Я нахмурилась, Джо неслышно выступил из-за моей спины.

— Она же не нечисть. Люди не попадают за Грань.

— Три завета Первого: не принимай силу Грани; не создавай живых существ; не воскрешай мертвых. — Мне доводилось мельком слышать о наставлениях первого охотника, но я не думала, что эти слова правдивы. — Ты нарушила их все. — Ниволе кивнул на Джо. — Создала существо. Соприкоснулась с моей силой. И воскресла. Теперь тебе не светит перерождение после смерти.

Внутри меня все перевернулось и похолодело. Мне показалось, что кто-то набатом ударил меня по голове, так затрещал затылок. Тьма — одно из древнейших исчадий из существующих. Её заточили в Грани вместе с остальными тварями при первой Чистке.

И вот она ухватилась за меня.

— Послушай: не принимай эту силу, она убьет тебя сразу, как только завладеет разумом. Это мой единственный совет.

— Но вы тоже используете тьму. В чем разница?

— Это сложно. Грань образовалась из заклинания и изначальной силы Тьмы. Все смешалось. Разница в том, что нам позволяют использовать источник. Мы стали нечистью и Грань не противится, когда приходится черпать из неё силу. Ты же — человек. Человек не может пройти через барьер и вернуться. А ты это сделала.