Кстати, на нервах ведь тоже можно играть. Ну точно! Музыкальные инструменты!

— Эти четверо эльфов играли на музыкальных инструментах на каком-то мероприятии! А когда пришло время платить по счетам, то им заплатили за работу!

Кореллон пресветлый, и часа не прошло.

— Третье испытание пройдено успешно. Желает ли кандидат передохнуть или войдёт в дом того, к кому стремился?

— Конечно последнее! — воскликнул я и вскочил на ноги. — Ведите меня к дедушке!

Вновь раздвинулись камни и очередная комната, а в центре знакомая дверь, только без кодового замка.

— И это действительно всё? — растерялся я и посмотрел на листовика.

— Ты единственный кандидат, что дошёл до меня. Тем более, никто ещё не решал загадки. Как только покинешь комнату, я обрету свободу, а ты своё вознаграждение, которое так желал и ради которого прошёл все испытания.

— Я желал лишь увидеться с дедушкой, — покачал я головой.

— Как скажешь, — он вежливо поклонился. — Иди же.

И я шагнул в темноту, после чего оказался в очередной чёрной комнате.

Да вы шутите!

Но стоило зажечь «светлячок», как сразу понял, что это совсем иное помещение. Потолки ниже, да и само оно меньше. А ещё вездесущего запаха плесени не было, лишь пыль и паутина.

— Здесь есть дверь, — озвучил очевидность Этриан.

«Рэй?»

«Я тут».

«Айлинайн?»

«Это похоже на жилище эльфов. Дальше этого подвала мне не пройти, но ты знаешь, что делать».

Знать то я знал, но рядом находился Этриан, а мне не хотелось ему показывать такие фокусы. Хоть он и вряд ли поймёт суть…

А ещё получалось, что нужно в каждую комнату призывать. Но как быть в безопасности, если вначале то надо войти в новое помещение?

Что ж, буду надеяться на лучшее. Это ведь мой дедушка, верно? Пусть я не раз уже повторял эту фразу, успел усомниться в ней.

В шаге от желаемого и накручиваю себя. Ну не дурак ли?

Дверь была не заперта, так что мы вышли в коридор. Согласно уверениям Рэя — без ловушек. В конце нашлась каменная лестница наверх, а за ней…

Свет ударил в глаза после темноты подземелий. Это был хол, напомнивший мне приёмную Тайритрона. Также стеллаж с коробочками, а ещё вязанки трав, которыми здесь и пахло. Мы обошли всё помещение, выглянули на улицу — там ожидаемо находился лес. Оставался один путь — наверх.

В четвёртой комнате обнаружился он. Мужик лет так пятьдесят, блондин, как и все амротцы. Не было похоже, что он седой.

А ещё он спал в удобном кресле с книгой в руках, самой обычной.

— Дедушка? Дедушка Адмир? — я неуверенно позвал его, но безуспешно.

Странно, но мне было страшно. Чувство, будто дед может встать и дать ремня за то, что разбудил и нарушил его сладкий сон. Не ощущение смертельной опасности, конечно, но тревожно.

Повернулся к Этриану, но тот сам выглядел растерянно. Он сделал жест, как бы намекая, чтобы продолжал.

— А может, подождём, пока он сам проснется? — тихо предложил я.

— Ты у нас наниматель, тебе и решать.

Я посмотрел на него с упрёком. Перекинул стрелки, молодец. А как же старший товарищ?

Снова начал звать старика, после чего осторожно подошёл ближе и потрогал за руку: мало ли, помер. Хотя структура его светилась сильно, я такого не видел даже у отца и Тайритрона.

Веки мужчины открылись, а взгляд сфокусировался на мне. Бледные, почти белые радужки мне сразу не понравились, глаза будто были готовы пронзить меня насквозь льдом.

— Ты кто? — спросил старик как-то слишком нейтрально, будто каждый день видит у себя дома незнакомцев и ничего не боится.

— Я… Я Адмир… Твой… — начал взволнованно заикаться, во рту пересохло. Но продолжить не успел, так как дед резко оборвал меня громким смехом:

— Ты? Адмир? Ну что за чушь! Лестно, лестно… Но я никогда не был таким красавчиком, так что сгинь, нечисть!

И моргнуть не успел, как старик вскинул руку и из ладони полился очень яркий свет, от которого чуть не ослеп. Глаза пронзила боль, кинетика сработала на опережение и прикрыла меня. Да вот только второй раз за жизнь я ощутил, как щит дрожит, готовый развалиться в любой миг.

Глаза прожгла адская боль спустя пару секунд после вспышки и я закричал. Щит дрожать перестал, так же меня кто-то толкнул на пол.

— Ты ещё кто⁈ — удивлённый голос деда.

— Телохранитель вашего внука! — злобный голос Этриана.

— Внука?

— Да! Это — Адмир Даэрин, ваш четыре пра внук!

Повисла недолгая пауза, в течении которой я еле дышал, чтобы не перейти на стоны от жгучей боли в глазах, а заодно и головной.

— Светлый Кореллон, — голос деда дрогнул, — это… это сын Элайдес? Моей маленькой Эли́…

Тёплые мягкие руки коснулись моих запястий.

— Дай посмотреть, — с виноватой интонацией попросил Адмир Старший и я подчинился.

Испуганный вскрик Этриана, а после те же тёплые руки легли мне на веки, разливая на жгучую рану блаженную прохладу. Прошло не так много времени и боль ушла, в том числе головная.

— Открой глаза, не бойся.

И я открыл. Дед преклонил передо мной колени, а Этриан стоял рядом, зажав рот рукой. Поняв нелепость этого движения, убрал её за спину и отвернулся.

— Прости, внучек, — он взял мою ладонь в свои. Такие мягкие и приятно тёплые, что я вновь удивился. — Если бы ты сразу назвал своё имя… Прости старого дурака.

— Ну, я вроде цел, так что ладно, — через силу широко улыбнулся я. — Дед, ты бы ауру свою свернул, а то мне как-то тревожно.

— Прости, прости, — он поднялся на ноги и помог мне встать.

Его свечение угасло, отчего сразу же стало легче. Для этого не надо было смотреть под иным углом, так как давление ощущалось буквально кожей. Внезапно мужчина стал гораздо более привлекательным, так и светился радушием.

— А это что такое? — он аккуратно взял пальцами ремешок, что соединял меня и Этриана.

— Ваш внук, — сглотнул парень, — своеобразный юноша. Я был вынужден сделать это, чтобы он не сбежал в одиночку.

— Чушь какая! — воскликнул дед и зло зыркнул на ксилтарца. — Сними сейчас же.

— Эм… я…

Не знаю, чего он замешкался, но дед ждать не стал и просто сжёг артефакт! Он загорелся у его пальцев, откуда тление распространилось дальше и наручники рассыпались в прах.

На лице слуги появился шок, он так и стоял, раскрыв рот.

— Присаживайся, — Адмир Старший отвёл меня к своему креслу и усадил, — я так счастлив, что это именно ты пришёл за сокровищем!

Мужчина щёлкнул пальцами и сзади него появилось ещё одно такое же кресло, куда тот умостился. А ведь вещь действительно была очень удобной! Спинка и подлокотники будто обволокли меня мягкостью.

— Он стоил почти триста золотых! — наконец воскликнул ошарашенный слуга. — Мне сказали, что артефакт невозможно уничтожить!

— Тебя обманули, — отмахнулся дед. — И не кричи так, я возмещу убытки. Как ты себя чувствуешь?

Архимаг гладил мою ладонь, но я не чувствовал от этого дискомфорта.

— Нормально, — я перевёл взгляд с руки на лицо старика. — А что за сокровище? И что тут вообще происходит? Зачем нужны были эти испытания?

Адмир Старший дважды моргнул в изумлении.

— Так как же… Ты не знал? — я отрицательно махнул головой и маг горько усмехнулся. — Вот ведь Тиар проказник! Он ничего не сказал тебе? Ты его хотя бы видел?

— Кого? — не понял я.

— Тиаранона, главу клана Илласандоран.

— То, что он сказал, похоже, имеет мало отношения к истине. Например, что ты поехавший старик, страдающий деменцией. И что сидишь тут на последнем издыхании одной ногой в могиле.

Дед засмеялся.

— Вот это ты сказал! Одной ногой в могиле!

— Ваш внук любит выдумывать разные странные словосочетания и эпитеты, — недовольно пробурчал Этриан в своём уголке.

— Живость ума — это замечательно, — улыбался дед. — Как же ты вырос, мальчик мой! — он совсем не больно потрепал меня по щеке своими мягкими пальцами. — А каков красавец, весь в мать… Да…