— Я всё боялся сказать это вслух, мало ли что ты подумаешь? — он нервно хихикнул, при этом пытался говорить как можно тише. — Думал, думал, и тут ты спрашиваешь. Так что, в общем… Фух, — выдохнул он. — Всё равно немного волнуюсь.

Внезапная догадка заставила меня напрячься и инстинктивно покрыться кинетическим щитом. В следующую же секунду отшагнул от удивленного парня, так же заметившего во мне изменения.

— Ты… ты… — я даже не знал, что сказать на такое. — Неужели всё настолько… Настолько… Неужели даже не противно прикасаться ко мне⁈

Эльронис дважды моргнул в полном недоумении.

— Почему мне должно быть противно?

— Ведь вы, эльфы, испытываете отвращение к шрамам, будто это заразно.

— Шрамы? Какие шрамы?

Он был настолько искренен в своём удивлении, что я растерялся и на секунду усомнился в своём уме.

— Адмир! — испуганно воскликнул Торон и я повернулся к нему. — Я ничего такого не говорил! Правда! Только любимые блюда, привычки, какие девушки нравятся там, — смущаясь, он положил ладонь себе на затылок и отвёл взгляд, — какие черты и качества в эльфах ценишь…

— Стоп! — уже подал голос Эльронис. — Так ты об этом? А я то подумал…

Он нервно хихикнул.

— Что ты подумал? — нахмурился я. — Быстро выкладывай.

— Ну, это, как бы…

— Зачем ты хотел сблизиться со мной? Говори!

— Ну, такое дело, — он выглядел сконфуженно и перестал смотреть мне в глаза. Одна ладонь попеременно накрывала другую, будто он там что-то мял. — Я изначально понимал, что ты у нас личность неординарная, даже таинственная. Потом ещё прощупал обстановку. В общем, с тобой ведь много кто хочет пообщаться, представиться, так сказать. Это очевидно. И готовы платить за это. Даже девушки. Нет, тем более девушки. Просто потому что ты принц, ну и красавчик тоже. Даже если попить чай вместе, как я подслушал… чисто случайно… одна обмолвилась в шутку, что готова отдать пять золотых за совместный обед. Другая сказала, что и десять не жалко, если стать парой на практических занятиях. Вот я и подумал. Если если есть спрос, почему бы не это самое… не удовлетворить его? А? Что думаешь? Только не бей! — он с виноватой улыбкой поднял руки в примиряющем жесте. Даже зажмурился и щит создал на всякий случай.

Слушая его сбивчивый монолог, я поражался всё больше и больше. Как же всё перевернулось с ног на голову! Оказалось, что мои догадки и предположения ничего не стоят, а выводы не имеют отношения к реальности. Я ведь решил, что он из тех самых и в любви собрался признаваться. А оно вон как. Торгаш, делец, оттого и лицо такое подозрительное. Как у мутных типов, толкающих запрещёнку, которую носят закрепленной к подкладу.

Не выдержав, я рассмеялся. Сразу так легко стало на душе…

— Восемьдесят.

— Что восемьдесят? — так же настороженно поинтересовался парень. Поняв, что бить его никто не собирается, он снял щит.

— Восемьдесят процентов мои, на меньшее не согласен.

— По рукам! — встрепенулся он и шагнул ближе, с довольной рожей протягивая ладонь, которую я пожал.

— Но девушкам всё же надо скидку делать, — я внимательно посмотрел ему в глаза. — Особенно тем, кто посимпатичнее.

— Да не вопрос, — улыбался тот чуть ли не до ушей. А взгляд такой, будто уже подсчитывает сверхприбыли от сделки.

— И я типа не в курсе всего, — предупредил сразу. — Если что, изображаю удивление и заявляю, что это ошибка какая-то.

— Я даже на дуэль согласен, — он тряс мою руку, — если обещаешь слишком сильно не бить.

— Да отпусти ты уже, — я второй рукой попытался разжать его пальцы.

— Прости, — тут же отшатнулся он, поднимая ладони в приниряющем жесте. — Просто не верю своей удаче.

— Ты зачем на военный пошёл тогда? — я потёр свою кисть. — Зачем тебе вообще магшкола, ещё и королевская? Обычный колледж подошёл бы. Управление финансами или торговый.

Улыбка сошла с лица Морминда, он печально вздохнул и опустил голову.

— Я наследник высокого дома. Единственный мужского пола. Есть старшая сестра и младшая ещё. Но первая замужем уже и под другой фамилией, выгодный для нашего отца брак. А второй шесть месяцев отроду. Но что-то я сомневаюсь, что она вдруг решит заниматься политикой. Или отец неожиданно не найдёт удачную партию и не прикажет срочно замуж выходить. Он у нас строгий. Вояка до мозга костей. Домом и кланом практически мама управляет, а он занимается контролем безопасности деревень, время от времени принимает заказы на неприятные паранормальные объекты и отправляется в походы в глушь. Мобилизацию воспринял как подарок судьбы и практически сбежал, — он хмыкнул. — От тошнотворной домашней рутины, как он любил говорить. И мне приказал не распускать сопли, а идти на военку. Именно в столицу. Я ведь его смена на посту и должен соответствовать. Ожиданиям.

Он снова тяжко вздохнул и сел на кровать. Грустно улыбнулся и посмотрел на меня.

— У тебя такой проблемы нет, наверное. Вас три брата. Да и один кронпринц Ларгос чего стоит. Национальный герой. Эталон мужественности и достойного правителя.

Я еле сдержался от смешка, но по сути всё же хрюкнул. Мысли про Ларгоса решил оставить при себе.

Сел рядом с Эльронисом, Торон тоже решил, что в ногах правды нет.

— Вообще-то, я тебя понимаю, — он удивлённо уставился на меня. — Отец всю жизнь пылинки сдувал с меня и огораживал от, — я неопределённо махнул рукой, — невзгод реального мира. Говорят, я похож на мать. Возможно, он до сих пор боится рано потерять меня, как это было с ней. Всю жизнь как в клетке, пусть и из золота. А потом… оказался снаружи. И понял, что всего этого просто не вынесу. Не собираюсь жить чужой жизнью. Хочу своей.

— Завидую, — протянул парень мечтательно. — Я так не могу. Папа просто убьёт меня, — хихикнул он.

— А ты хоть пробовал ему говорить о своих желаниях?

Морминд засмеялся.

— Нет, конечно! Я пока жить хочу. Ты его просто не знаешь.

Повисла пауза, совсем не напряжённая. Каждый думал о своём.

— Слушай, — Эльронис толкнул своим плечом моё, — а что там со шрамом то? Покажешь?

— Нет, — я резко встал и отошёл. — Нет никакого шрама. Как говорится, это было давно и не правда.

— Это как так?

— А вот так. Не твоего ума дело.

— Ну ладно, — он поднял руки. — Я тебя услышал. А по сделке нашей ведь всё в силе? Ты не передумал?

— Не передумал, — хмыкнул я и направился к двери, — мне пора. Счастливо оставаться.

Ну и денёк! Надеюсь, это всё на сегодня. Боюсь, больше «вот это поворотов» я не потяну.

Я смотрел в небо, пытаясь унять дрожь предвкушения. Находился на уроке фехтования не с первогодками, а с военными четверокурсниками. Сосед по комнате Индарейн Араканд тоже присутствовал здесь и бросал на меня косые взгляды. За два дня мы так толком и не поговорили, потому что я игнорировал его, а он не пылал желанием навязываться.

Прозвучал гонг и наверное я первый занял место возле черты.

— Доброго вам дня, ребята, — улыбнулся мастер Латлаэрил, поглядывая на меня. — Начнём наше первое занятие в этом году с небольшого представления. Прошу, — он махнул рукой в сторону большой пустой площадки, — Арлейн Энгван.

Народ тут же возбудился: кто-то захихикал, кто-то фыркнул, кто-то нахмурился — равнодушным не остался никто. Я вот удивился.

С гордо поднятой головой из конца шеренги выдвинулся парень: спина ровная, шаг уверенный. Лицо его выражало сосредоточенность. В остальном же — обычный эльф, судя по правильным чертам — аристократ. Да, я таки научился распознавать подобные нюансы, хоть субъективно все эльфы оставались для меня неприлично красивыми фотомоделями.

Арлейн остановился примерно по центру площадки и обвёл всю шеренгу высокомерным взглядом, задержавшись на нескольких личностях, одной из которой оказался я.

Выдержав драматическую паузу, учитель озвучил второе имя:

— Адмир Даэрин!

Народ возбудился ещё сильнее, на этот раз в более положительном ключе. «Да ладно, тот самый? Быть не может! Он точно не посмеет… Да-да, опозорится по полной, иначе будет разбираться с самой короной. Даже военная карьера будет закрыта, однозначно. Ха-ха, а ты думал у него был хотя бы шанс? Мастер не дурак, это точно будет эпично…»