Утро восьмика, выходной: уже сегодня я смогу отправиться домой во дворец и заполучить банку мази для роста волос. Ну и выслушаю нравоучительную лекцию от отца, наверное, тоже. Но сначало надо было переговорить с Индарейном, так как будить его вчера вечером было уже слишком.

— Рейн, зачем ты попросил Рониса записать свою сестру ко мне на репетиторство? Ты ведь и сам неплохо учишься и мог бы ей помочь.

Парень внимательно посмотрел на меня.

— Она сама попросила, — почему-то нахмурился он. — А что?

— Твоя сестра, понимаешь… — столько думал об это разговоре, а в ответственный момент растерялся. — Она липнет ко мне.

— Липнет? — его лицо выражало непонимание.

— Она ведёт себя со мной так, будто хочет переспать. Ты можешь поговорить с ней?

— О чём?

Уж что, а подобного ответа я никак не ожидал.

— Чтобы она так не вела себя, — неуверенно ответил я.

Он отложил вещи, которые складывал в сумку, и внимательно посмотрел на меня.

— Она недостаточно красива для тебя?

— Что? Да вообще не в этом дело! Она же твоя сестра! Как я могу шпилить сестру своего друга?

— Можешь не переживать об этом. Я не против. Даже наоборот.

Он вернулся к сбору сумки всё с таким же серьёзным видом. Почему он так ведёт себя? Будто мы о посторонних вещах говорим, а не о его младшей сестре.

Я подошёл к нему и положил руки на плечи, привлекая к себе внимание. Парень вопросительно посмотрел на меня.

— Ты ведь знаешь, у меня сейчас есть Деси и Кай, и я не хочу менять двух на одну.

— Так не меняй, в чём проблема?

— Рейн, ты что, не понимаешь? Твоя сестра может стать лишь одной из трёх любовниц, которых я буду трахать время от времени! Никаких серьёзных отношений и возможного совместного будущего, только секс!

— И? — он движением плеч смахнул мои руки и поднялся на ноги, становясь выше. — В этом есть какая-то проблема? Сказал же, я не против.

Его голос был твёрд, а сам он спокоен. Просто отвернулся, ошарашив меня своим ответом и направился к двери.

— Но я против! — крикнул ему вслед.

Он остановился и будто задумался, после чего посмотрел на меня.

— Почему?

— Как ты вообще можешь об этом спрашивать? Она твоя сестра. Ты мой друг. Сильмарае просто не может быть одной из списка временных любовниц.

— Пусть будет «не просто», — пожал он плечами.

— Рейн, мне семнадцать. Я слишком молод для серьёзных отношений. Но достаточно взрослый, чтобы относиться к тебе и твоей семье с уважением. Как ты не понимаешь? Если я и пересплю с Сильмарае, то только если действительно полюблю её и надумаю жениться. До тех же пор она для меня как младшая сестра, которую при необходимости буду защищать. Но ничего большего! Поговори с ней, объясни это.

Лицо Индарейна изменилось, будто я сказал что-то очень обидное и расстроил его. Он отпустил сумку из рук и та упала на пол, сам же парень начал надвигаться на меня.

— Рейн, ты чего? — напрягся я и покров появился сам собой. Но парень просто обнял меня и очень тихо сказал «спасибо».

— Я поговорю с ней, — он отстранился и посмотрел на меня. — Ты настоящий друг и достойный принц.

— Не понял. Так ты и не хотел, чтобы я спал с ней? — я ошарашенно посмотрел на него.

— Да, это была её просьба, я не мог отказать.

Я окинул его подозрительным взглядом: ну не был он похож на эльфа, которым бы могла манипулировать младшая сестра, ещё и в таком деликатном вопросе. Да и взгляд отводит, будто лжёт.

— Ты ведь что-то недоговариваешь, верно? — я недоверчиво прищурился.

Он виновато улыбнулся:

— Ты догадливый. Но можно оставлю это в тайне?

— Как знаешь, — пожал я плечами. — Но снова повторю: ты можешь мне доверять.

— Прости, я не готов открыться. Это слишком личное. И ещё раз — спасибо тебе. Может, уже пойдём? Не стоит опаздывать на тренировку с мастером Этрианом.

Я кивнул и взял свою уже собранную сумку.

Интерлюдия

— Смотри, кто пришёл, — усмехнулась Ринаель, беря за руку Илидель и прижимаясь к ней. Свободной ладонью прикрыла рот и прошептала: — Как ты вообще могла терпеть её столько лет?

Дель нахмурилась: за последние дни всё перевернулось с ног на голову и когда-то любимая подруга превратилась в злейшего врага. Девушке казалось, что у неё открылись глаза: ведь Фаилэ всегда ей завидовала! Как она могла раньше этого не замечать? И тот совет сделала специально, чтобы разрушить её личное счастье!

Дочь дома Кетаран сидела на густой траве в парке школы вместе со своими новыми подругами Ринаель и Алагоес. В отличии от Фай они являлись представительницами высоких домов, то есть одного с Дель социального уровня. Девушки взяли с собой книги и делали уроки вместе, хотя скорее просто трепали языком о женских делах и ели фрукты.

— Илидель, пожалуйста, — Фаилэ остановилась в трёх метрах от эледи, представительниц высшей аристократии. — Нам нужно поговорить.

Лицо девушки изображало раскаяние, ведь она действительно не ожидала подобного негативного развития событий и корила себя за это. Фаилэ нашла Дэль в слезах и сама была в шоке от того, что произошло. Она не могла и слова сказать в тот момент на обвинения в свой адрес. С того момента Кетаран её демонстративно избегала.

— Мне не о чем с тобой говорить, — холодно ответила та.

— Дэль…

— Не смей меня так называть! — тут же оборвала её девушка. — Ты навсегда потеряла это право.

— Пожалуйста, — голос Фай упал, она опустила глаза.

— Мы отойдем ненадолго, — сказала Ринаель, поднимаясь на ноги и оставляя свою книгу. — А ты пока объясни этой выскочке, кто она и где её место.

Алагоес нежно провела Дель по руке, привлекая её внимание, а когда та повернулась, то ободряюще улыбнулась. Кетаран кивнула и её подруги ушли.

Фаилэ уселась на ноги, поджав пятки — так полагалось по этикету, если эледи перед представителем младшего дома сама сидела на земле.

— Илидель, я виновата…

— Это я и так знаю, — грубо прервала её девушка. — Переходи сразу к делу. Что тебе нужно?

— Я не хотела, чтобы всё так вышло. Пожалуйста, прости меня, — Фай коснулась лбом травы в поклоне.

Тянулись секунды. Десять, двадцать…

— Никогда этого не будет, — голос Илидель был пропитан пренебрежением. — Жаль, что мои глаза на твою суть не открылись раньше, тогда всего этого можно было избежать.

— Не говори так, пожалуйста, — Фай выпрямилась, но головы не подняла. Ей было слишком тяжело смотреть на ненависть в глазах той, которую буквально вырастила. — Я всегда любила тебя и была на твоей стороне. Я никак не могла и подумать, что Адмир отвергнет тебя из-за такой мелочи.

— Уходи.

— Хотя бы скажи, что мне сделать, чтобы заслужить твоё прощение?

— Ха! Неужели ты и правда ещё на что-то надеешься? — губы Дэль искривились в усмешке. — Забудь об этом. Ты мне больше не нужна, как и твоя лживая дружба. Я выросла Фаилэ, и больше не являюсь тем наивным ребёнком, манипулировать которым ты привыкла за эти годы. Уходи, я больше не желаю тебя видеть. Никогда.

— Не будь так жестока, умоляю. Загляни в мои помыслы, они чисты и всегда такими были, — она расставила руки, обнажая душу и становясь уязвимой. Девушки не раз открывались так друг перед другом для облегчения ментальной связи. — Ради всего того, что мы пережили вместе. Я ведь всегда была рядом и поддерживала тебя. У меня никогда не было личной жизни и стремлений, только ты! Я всегда жила только ради тебя, ты не можешь всё это так легко перечеркнуть!

Илидель на это лишь печально улыбнулась.

— Так вот в чём дело, — покачала она головой. — Ты всегда винила меня в том, что я забирала твою жизнь, верно? Так возрадуйся, ты свободна. Я аннулирую клятву.

Волосы Илидель словно наэлектризовались, она прикрыла глаза, сосредоточившись на внутренних потоках магической энергии:

— Я, Илидель Кетаран, разрываю контракт вечной дружбы с Фаилэ Кет-Эльсаин. Да будем мы обе свободны от обязательств по отношению друг к другу.