Хотя, может и не стоило отказываться? Она ведь забавляется моим сопротивлением, не идиот, чтобы не понимать этого. Боюсь ли я Ширейлина, или, может, Ларгоса? Или противна сама мысль быть пешкой в чужих играх? Как же достали эти чужие сверхпланы и интриги, сути которых я совершенно не понимал.

Не знаю, как выглядел, но находящиеся у двери студенты третьегодки (вроде как) странно посмотрели на меня. Я же был зол на Нетарн. Каждый раз она обращается со мной как с вещью, не имеющей своего мнения. Самое гадкое, что подчиняюсь в конечном итоге. Ныряю в расплавленное железо, забавляю её своей реакцией на домогательства. Достала уже.

Нужно просто стать сильнее. Или не просто?

Наступили долгожданные выходные. Я встал рано утром и растолкал соседа, после чего открыл дверь с ноги в комнату Торона.

— Спи, спи, — сказал я ему, сам же направился к Морминду, — ведь я по твою душу.

Подойдя к парню, просто сорвал одеяло.

— Адмир, вечно ты со своими странными фразочками, — зевнул тот. — Шесть утра ведь только! Ты говорил, что выйдем пораньше, но ворота всё равно открываются только в се-е-емь…

Он заразительно зевнул и упал на подушку.

— Именно, Эльронис, именно! — подавил я усилием воли желание зевнуть в ответ. — Выходные быстротечны, надо всё успеть!

— Я же сказал, мне не интересны эти ваши фехтования. Дай поспать.

— Зануда, — я бросил на него одеяло и развернулся, направившись к двери. — Если не успеешь, уйдём без тебя. Жалеть ведь потом будешь, что отказал приглашению самого принца!

Разумеется, Морминд в итоге догнал нас с Индарейном на пустой площади перед воротами. С недовольным выражением лица, но всё же. Тут же стоял охранник и подозрительно смотрел на нас. Кстати, один из тех двоих, что вывели меня из столовки. Никакие они не учителя оказались, а блюстители порядка в школе.

Собственно, желающие выйти подавали заявку и их оружие хранилось у охраны на выходе. Возвращаясь, сдавали тут же на хранение. Не очень приятная работёнка, наверное.

Я уж было собрался перешагнуть заветную отметку территории учебного заведения, как меня утянули назад оба парня.

— Вы чего? — удивился я, так как видел с другой стороны улицы Этриана, что уже махал мне рукой.

— Но ведь, — начал было Индарейн и сбился, отведя взгляд в сторону.

— Он хочет сказать, — продолжил более смелый Морминд, — что мы равны лишь на территории школы. А там ты снова станешь принцем…

— Нам за забором школы обращаться к тебе «ваше высочество»? — спросил мой сосед Араканд.

— Вы чего? — опешил я. — С ума сошли? Конечно, просто Адмир. Ну если только ситуация вдруг потребует, то тогда формально. Мы ведь вроде как друзья теперь. Или нет?

Парни переглянулись.

— Ты не представляешь, какая это честь…

— Конечно мы друзья! — перебил Морминда Араканд, приложив руку к солнечному сплетению.

— Вот и отлично, — кивнул я, после чего развернулся и быстрым шагом направился к Этриану.

Только в этот момент увидел одинокую куда-то спешащую фигуру. К моему удивлению это оказался колючка Энгван. В голове мелькнула шальная мысль, я остановился и помахал ему рукой:

— Эй, Арлейн! С нами не хочешь?

Он прошёл мимо с таким видом, будто я уличный сумасшедший, так что пожал плечами:

— Ну и ладно, не больно то и хотелось.

— Ты чего? — округлил глаза Араканд.

— Не важно, — отмахнулся я, — забудь.

Этриан тем временем уже сам подошёл к воротам и, видя моих спутников, поклонился:

— Доброе утро, ваше высо…

Я же повис у него на шее и похлопал по спине, заставив зависнуть ненадолго, после чего представил своих приятелей.

— Для меня честь приветствовать друзей своего господина, — снова поклонился он.

— И нам, мастер Этриан, — те так же слегка согнули спины в знак уважения.

— Мастер? — удивлённо моргнул он и перевёл взгляд на меня.

— Я тут пообещал им кое что, — расплылся я в довольной улыбке. — Пойдём позавтракаем где-нибудь, а потом во дворец. Покажешь парням мастер-класс по фехтованию.

— Боюсь, всё не так просто, — покачал слуга головой. — С юным милордом Аракандом проблем не возникнет, а вот с Морминдом…

Он посмотрел на первогодку и виновато пожал плечами.

— А что с ним? — не понял я.

— Мне ведь нужно будет как-то согласовать его появление со службой безопасности дворца.

— В смысле?

— Кто он и откуда, какова цель визита…

— Но он ведь из высокого дома, пусть и не столицы! — прервал я Этриана.

— А кто это подтвердит? — хмыкнул тот.

— Я!

— Вы несовершеннолетний, ваше высочество, — напомнил он.

— Что? — у меня чуть глаз не дёрнулся.

— Я же не стану этого делать, не моя компетенция. Ведь он милорд, в отличии от меня.

— Вообще-то он прав, — виноватым тоном сказал Эльронис. — Идите без меня.

— Вот ещё! — возмутился я. — Сходим тогда в тренировочный зал арены какой-нибудь. А к следующим выходным Этриан всё подготовит. Верно?

Я строго посмотрел на слугу, но тот и не думал возражать:

— Разумеется, ваше высочество, — улыбнулся парень.

— Ой, прекращай свой официоз, тут все свои, — я на миг закатил глаза.

— В таком случае, — тут же сменился в лице Этриан, став выглядеть как-то насмешливо, — ты уверен, что нужны эти тренировки и прочее? А то тебя кое кто во дворце уже заждался.

— Кто? — не понял я.

Он еле подавил смешок, но всё же дал ответ:

— Алиат. Исстрадалась в твоё отсутствие от одиночества.

— Да чтоб тебя, — я хлопнул себя по лбу. Вообще о ней не вспоминал всё это время, не до того было. Столько впечатлений и новых знакомств!

— А кто такая Алиат? — вклинился Морминд.

— Не важно, это подождёт. Пойдёмте уже поедим, живот от голода крутит.

Интерлюдия

Арлейн спешил, но всё же время от времени оглядывался по сторонам и прятался за углом зданий, будто что-то выжидая. Его пальцы плели простые заклинания маячки, которые говорили о том, что слежки нет. Чем дальше от школы отходил парень, тем спокойнее он становился. Сосредоточенное лицо разгладилось, появилась улыбка.

Наконец, он подошёл к двухэтажному зданию, поднялся на террасу на втором этаже и постучался в последнюю дверь. Через какое-то время послышался обеспокоенный женский голос:

— Кто там?

— Я, Арлейн.

Приоткрылась щель, на парня через натянутую цепочку посмотрела девушка, похожая на него. Она улыбнулась и открыла дверь. Стоило Арлейну ступить на порог, как эльфика заперлась и повисла у него на шее, крепко обнимая.

— Как же я скучала.

— Я тоже, Райнес.

— Арлейн! — из комнаты выскочил десятилетний мальчик и опоясал руками грудь парня. В микро-прихожей стало совсем тесно.

— Авер, — тот отпустил девушку и, приобнимая, потрепал по растрёпанным волосам подростка, — смотрю, ты снова подрос.

— Ничего подобного, — тот нахмурился, — если слушать тебя, то я уже должен был бы быть ростом метра три.

Арлейн тихо засмеялся.

— Ну как вы тут без меня?

— Хозяйка повысила арендную плату, — тут же заявил ребёнок, отстраняясь.

— Авер! — возмущённо воскликнула девушка.

— А что, я должен был молчать? — тот раздражённо посмотрел снизу вверх на Райнес. — Мы же семья, ничего нельзя скрывать от главы клана Энгван!

Арлейн прикрыл низ лица ладонью, чтобы никто не увидел, как он прикусил губу. Деньги, деньги, снова деньги! Осталось ведь недолго продержаться, но, как обычно, всё не вовремя.

— Всё в порядке? — поинтересовалась девушка, с любопытством смотря на парня.

— Да, всё отлично, — ответил тот, убирая ладонь и улыбаясь. — Как тут у вас, продукты ещё остались?

— Как обычно, — кивнула она. — Тем более, ты ведь всегда покупаешь впрок. Кушать не хочешь?

— Нет, я в школе позавтракал. Не хотел вас объедать.

— Не говори так! — хором воскликнули подросток и эльфийка.