— Сними уже артефакт, мы и так взаперти, — сказал я, когда мы наелись и напились сока из кувшинов.

— Разбежался. Знаю я тебя, тут же сбежишь.

— Да как⁈ — воскликнул я. — Ну сам подумай! Мы же в замкнутом помещении!

— Мне откуда знать-то? — тот посмотрел на меня с удивлением. — Ты просто мастер в подобном. А я несколько часов находился в отключке и вообще не в курсе, что здесь происходит.

Он посмотрел в потолок и повертел пальцем, намекая на окружение.

— Загадки новые. Их снова будет три. Первую я разгадал.

— А это награда, что ли?

— Видимо, — пожал я плечами. — Дух спросил, хочу я отдохнуть или готов продолжить.

— Что хоть за загадка?

Я рассказал, поставив парня в тупик. Он никогда не слышал ничего подобного и не имел понятия, как такое возможно решить. Узнав ответ, принялся пересчитывать.

— С ума сойти, — покачал он головой. — Ты или гений, или везунчик. Пять часов не так много, если честно. Можно было годами сидеть в поисках решения.

— Конечно гений, — хмыкнул я, вздёрнув подбородок, — а ты думал Ширейлин мной заинтересовался из-за красивых глазок? Он разглядел потенциал!

— Вот завтра и узнаем.

Мы помылись в ручье. Этот гад так и не снял наручники, так что пришлось терпеть их присутствие дальше. После я лёг спать, чем будет заниматься Этрин — меня не интересовало. Раз уже отдохнувший, то пусть побудет на стрёме: я ещё помнил облепивших нас мелких элементалей.

На этот раз попросил Рэя не уходить, а приглядывать за окружением и в случае опасности будить.

— Неизвестно, сколько всего этих испытаний. И насколько мы тут застряли, — тихо произнёс сидящий на стуле слуга. Я ничего ему не ответил.

«Айлинайн здесь?» — засыпая, поинтересовался я у Рэя.

«Здесь нет охранных символов», — раздался в голове голос болотника. Разговорчивым он прям стал, диву давался.

«А ты знал ответ на загадку?» — решил сразу же уточнить у него.

«Нет, ведь наша магия отличается от магии живых».

«Почему тогда этот дух знал? Или его попросил дед?»

«С чего ты взял, что это был элементаль?»

«А кто тогда?» — не понял я. Он странный, конечно, никогда такого не видел прежде.

«Нечто вроде голема».

«Но разве их не делают из дерева и камня?»

«Стандартных — да».

«Ты ведь… защитишь меня?»

Почему-то болотник не спешил отвечать, так что я начал переживать, а сон уходить.

«Не волнуйся так. Я ведь рядом с тобой именно для этого. Но архимаг должен быть силён, не уверен, что смогу противостоять ему».

«Это и не нужно, он же мой дед».

На этом разговор был окончен, а я погрузился в сон без сновидений.

Когда пришёл в себя, глаза открыл не сразу. Перина была мягкой и я прекрасно выспался, но вставать совершенно не хотелось.

На мне лежала рука Этриана, так что скинул её и перевернулся на другой бок. Было темно, так что зажёг светлячок в углу комнаты.

А парень то совсем обнаглел! Мало того, что привязал меня к себе, так ещё улёгся в постель своего хозяина. Захотелось пнуть его и так сбросить на пол, но воздержался. Вместо этого просто потряс за плечо. Он медленно открыл глаза, а когда столкнулся с моим насмешливым взглядом, то резко вскочил.

— Простите, ваше высочество. Сам не заметил, как уснул.

— Да? — наигранно удивился я, облокотившись на локоть. — А я уж было подумал, что влюбился. Сначала это, — погладил ремешок на запястье, — а теперь ещё и в кровать залез. И как только не стыдно? Я ведь несовершеннолетний!

— Да как вы… Как только могли подумать…

Он выглядел испуганным и возмущённым, но я не выдержал и засмеялся.

— Вы шутить изволите? Вообще-то это очень серьёзные обвинения были!

— Не будь таким занудой, Этриан, — отмахнулся я и зевнул, потягиваясь. — А что мне плакать надо, что ли? Погрустить всегда успею. Надо мыслить позитивно, понял?

— Воистину, неведение блаженство, — покачал он головой.

— Ну что опять? — я сел в постели.

— Мы минимум в пяти метрах под землёй, дальше заглянуть я не смог. Здесь много укрепляющих знаков, они мешают обзору и проникновению магии вглубь.

— И что?

— А то, что мы в замкнутом пространстве. Ни вентиляции, ни дверей. Такими темпами можно и задохнуться.

— Не говори глупостей. Или великий архимаг по твоему мнению настолько глуп, чтобы запирать кандидатов в смертельной ловушке? — я сделал паузу, с укором смотря на него.

Тоже мне, взрослый! Кто кого должен успокаивать?

— Сколько я спал? Ты чувствуешь падение уровня кислорода? Вот и я бодр, а значит всё в порядке.

— Я поражаюсь твоему спокойствию, — он прикрыл глаза ладонью.

— А чего волноваться-то? Всё идёт как надо и нам ничего не угрожает, иначе уже поняли бы это.

Мы помылись и доели вчерашнюю еду, после чего помедитировали. Рэй снова спрятал наши сумки.

— Ну что ж, приступим? — громко сказал я. — Я готов продолжать испытания!

Листочки тут же зашелестели, а Этриан стал дёрганным: я ведь не говорил, как выглядит мой «экзаменатор».

— Этот эльф кандидат? — листовик посмотрел на моего слугу.

— Нет, я сопровождающий, — парень ответил сам.

Голем вежливо поклонился.

— Иди за мной, кандидат, — обратился он ко мне, после чего камни на одной из стен начали сдвигаться, образуя проход.

Очередная комната один в один как предыдущие, но со своими изменениями. Теперь по центру находилась площадка с песком. Мы уселись по рёбрам квадрата, я с Этрианом напротив листовика.

— На всякий случай поясню, что сопровождающий не должен подсказывать. Иначе задание будет заменено. После двух замен попытки будут исчерпаны и испытание будет признано проваленным. Вас обоих перенесут на границу зачарованного леса. Вам всё понятно?

Мы кивнули.

— Второе задание испытания. Нужно нарисовать треугольник, у которого все углы прямые. Время не ограничено.

— Да это же невозможно! — воскликнул Этриан и хлопнул себя по губам. — Простите.

— Это не подсказка, но впредь будь сдержаннее, сопровождающий.

— Проще простого, — хмыкнул я. — Только вот…

Только вот передо мной был песок, на котором следовало рисовать этот самый треугольник. Не долго думая, напряг свою магию земли и создал шар из подручного материала, а на нём уже аккуратно нарисовал требуемое.

Очень простое задание, ведь я был в курсе об неевклидовой геометрии. Даже помнил залипательные визуализации по таким темам. Эльфы же изучали лишь прямое пространство, по крайней мере, иного в местных книгах не встречал.

— Второе испытание пройдено успешно. Желает ли кандидат передохнуть или приступит к следующему заданию?

— Давайте следующее, — пожал я плечами, поднимаясь на ноги.

В новое помещение мы перешли знакомым способом. Здесь уже ничего не было, так что просто сели на каменный пол.

— Третье задание испытания. Четверо эльфов сели играть на всю ночь. Не ради удовольствия, а за деньги. Когда пришло время сводить счета, никто из них не проиграл, все заработали приличные суммы. Как такое возможно?

Так, похоже подвезли задачки с подвохом. Это точно не математика и вряд ли детская загадка. Хотя, кто знает?

«Рэй?»

«Не знаю. Некоторые эльфы очень любят азартные игры. Но я в этом не разбираюсь».

Ясно понятно. Надо думать самому. Или…

«Айлинайн?»

«Мне нечего сказать, это дела живых».

Итак, как можно играть и не проиграться? Как ни пытался сложить суммы возможных выигрышей и проигрышей, ничего не получалось. В принципе невозможно распределить общие деньги так, чтобы все остались в плюсе.

Может, тут ответ кроется во внимательности? Как в задаче с кучей данных, когда ответ лежит на поверхности? Помню, задавали как-то на олимпиаде, куда загнали всех без разбора, про автобус. Наплели про количество пассажиром, сколько стоячих мест и сидячих, сколько какого пола набралось людей. А вопрос то был банальный — сколько лет водителю. Может и здесь что-то похожее?

Зацепился за слово «играть». Во что можно? Да много всего. Карточных игр море, а раз «сели» в условии задачи, значит точно не футбол какой-то. Или шахматы, там вчетвером не выйдет. Ох, тоска одна, сколько так можно гадать? Тыкать в небо. Никаких нервов и терпения не хватит, а мне надолго нельзя задерживаться.