“Разве ты не валяешься в отключке, спящий красавец? Или ты все же решил поучаствовать в попытках своей подопечной спасти ваш бесценный артефакт?” — съязвила я, хотя на самом деле хотелось кинуться и обнять Ярена. Я была рада видеть его и была рада, что не одна.

“Я тоже рад видеть тебя живой, принцесса. Но признаваться друг другу в чувствах мы будем после,” — он внимательно посмотрел на лес и повернулся ко мне, — “Стену не снимай, просто оставь для них проход. Остальным займусь я. Тебе нужно перезапустить артефакт переноса, чтобы король смог прислать подмогу и включить барьер. Справишься?”

“Понятия не имею, как это сделать, Ярен. Мистер Блек сказал, что это долго, и доступ к барьеру только у ректора и некоторых магистров,” — возразила я.

“Как раз мне Тиан и оставил доступ, когда уходил. В отличие от меня, он не принял твои слова за проявление истерики, хоть и не показал этого. Целитель решил подстраховаться на случай, если Максимилиан все же попытается напасть,” — сказал Ярен и достал из кармана какие-то пластины. — “Одна перезапустит артефакт переноса, вторая активирует барьер. При чем обе нужно поместить в одно и то же место. Как его найти, я объясню,” — сказал эльф, вкладывая их мне в руку.

Насколько мог, эльф быстро рассказал мне, что пункт перезапуска находится все в той же башне, в комнате с площадкой переноса, но в скрытой нише. Потом выдал инструкцию, как найти и открыть саму нишу и что делать с пластинами.

Вой звучал совсем близко, и я посмотрела на собравшегося эльфа.

“Ярен, в академии предатель. Ты знаешь, кто тебя опоил?” — спросила я, чтобы опознать предателя, если встречу его.

“Анита Уайлд. Когда стража вечером не доложила мне обстановку, я направился в башню, где и застал ее. Но она использовала какой-то артефакт с диаспором и после вырубила меня, ударив чем-то по голове. Кто из магистров, покидая академию, провел ее внутрь, не знаю. Как они обошли блокировку тоже. Но судя по барьеру и площадке для переносов, им помогает кто-то из артефакторов, возможно даже Теран Блейн, декан факультета артефакторики и бытовой магии. Если я не вернусь, передай все целителю или королю.”

“Прости,” — прошептала я, и эльф вопросительно поднял бровь. — “Когда мистер Блек нашел тебя, я решила, что тебя опоила одна из твоих подружек, и ты уснул,” — сказала я, опуская взгляд. Похоже, Ярен несмотря на свои бесконечные похождения с девушками, все же контролировал ситуацию в академии.

“Я не хотел пугать тебя, принцесса. Ты злилась, когда считала, что я все время не вылезаю из постели с девушками. Зато чувствовала себя в относительной безопасности, думая, что угрозы нет. Чего я и добивался,” — спокойно ответил эльф.

Потом он посмотрел в сторону леса, — “У нас осталось не больше пяти минут, они почти тут. Оставь небольшой проем в стене, чтобы заставить их ринуться в одну точку, а после иди в башню, Кесси. Лучше тебе не быть рядом, когда я выпущу тени. Это опасно для всех, кроме таких как я,” — холодно сказал Ярен, и его глаза казалось потемнели еще больше.

Я почувствовала тяжелую магию, которая вот-вот грозилась вырваться наружу. Она словно дикий зверь, который притаился в тени и внимательно следит за своей жертвой, готовясь напасть в любую секунду.

Сделав небольшой проход в стене огня, я оставила сосредоточенного эльфа и направилась в башню на этаж портального переноса.

Найти скрытую нишу оказалось не так просто, как говорил Ярен. Руны были маленькие, и не зная, что искать, увидеть их было практически невозможно.

Поползав вдоль стены, я все-таки нашла нужные символы, и, приложив одну из пластин, она открылась. Приложив пластину к камню поменьше, она словно впиталась внутрь, и портальный перенос замерцал. Для активации необходимо не меньше четверти часа, и где-то столько же для активации барьера.

Проделав то же самое со второй пластиной и камнем побольше, по залу раздалось мерное гудение, барьер начал впитывать силу артефакта Древа Мудрости, и как только магии будет достаточно, барьер снова активируется. Я надеялась, что Ярену хватит резерва продержаться и удастся не погибнуть до этого момента.

Выдохнув с облегчением, я закрыла нишу. Теперь никто не сможет остановить процесс. Академия будет в безопасности, даже если вампирам удастся все же проникнуть внутрь, они окажутся в ловушке.

“Почему ты не можешь просто сдохнуть!” — раздался рык за спиной, и я вскочила на ноги инстинктивно пытаясь раскинуть щиты, но магия не отзывалась.

Передо мной стояла Анита Уайлд с каким-то предметом в руке; похоже, это тот самый артефакт с диаспором, о котором говорил Ярен. Она заблокировала мою магию. Но клинок все еще при мне, и, достав эльфийское оружие, я выставила его предупреждая.

“Значит, Ярен прав, и тебе помогал декан Теран Блейн?” — спросила я у девушки, направляясь в сторону выхода из башни.

Анита засмеялась, но ничего не сказала. Она посмотрела куда-то за мою спину, и, когда я оглянулась, там стояла Лили с кинжалом в руке.

“Лили, прячься, барьер скоро восстановится! Она опасна!” — прокричала я соседке.

“Я знаю,” — ответила Лили напуганным голосом, но не сдвинулась с места.

Времени сказать что-то еще у меня не осталось. Анита с рыком кинулась ко мне, и пришлось защищаться без магии. Справиться с ней будет сложнее — эльфийка быстрее и сильнее меня.

Но кое-что мне все же удалось — я поранила ее в руку, и Анита выронила артефакт, который блокировал магию. Не долго думая, я начала махать клинком, нападая на нее, чтобы приблизиться к предмету. Это был мой шанс повредить артефакт и вернуть магию, тогда я с легкостью обезврежу Аниту.

“Даже не думай, человечка,” — прорычала она и начала нападать на меня, чтобы увести от артефакта.

Пока мы кружили вокруг площадки, Лили подобралась к артефакту, и послышался громкий хруст.

Анита зарычала: “Ты заплатишь за это, грязная…” — закончить ей не удалось, я призвала магию и связала ее магическими путами, обездвижив.

“Молодец, Лили,” — повернулась я к девушке, и она улыбнулась. Я осмотрелась по сторонам, — “Почему ты одна, и где мистер Блек?”

“Он услышал гул барьерного артефакта и решил подняться на башню. Увидев, что вампиров сдерживает Ярен, послал меня проверить, работает ли площадка переноса. А тут ты,” — сказала девушка, — “Я испугалась, что Анита снова все сломает,” — в ее глазах заблестели слезы, и я подошла, чтобы утешить девушку.

Она кинулась ко мне и обняла, — “Я так испугалась, Кесси. Как думаешь, площадка скоро заработает?” — прижимаясь ко мне, спросила Лили.

“Думаю, четверть часа, не меньше. Но не переживай…” — сказала я, чтобы успокоить девушку, но закончить не успела.

Лили прошептала: “Значит, все успеем,” — и я почувствовала резкую боль в боку от того, что в меня ткнули чем-то острым.

Я резко отстранилась от Лили и прижала руку к месту, где чувствовала боль. Под рукой почувствовала, как костюм становится влажным, и ошарашенно посмотрела на свою окровавленную руку и кинжал в руке Лили.

“Зачем?” — ошарашенно спросила я у соседки, прижимая рану, чтобы остановить кровь.

“Оооо, прости, Кесси. Я знаю, что Максимилиану ты нужна, но я же не убила тебя. Ты успеешь превратиться, если пойдешь к нему. Принц уже у Древа, отец дал ему артефакт, который сломает защиту эльфийского сокровища.” — спокойно сказала девушка.

“Но зачем вы помогаете вампирам, Лили? Я же хорошо к тебе относилась, и Ливи тоже. За что ты так с нами?” — все еще я не могла поверить в то, что Лили вместе с Уайлдами была в сговоре с вампирами.

“Ты да, Кесси, но это только пока. Потом Оливия станет королевой, а я останусь все такой же простой дочкой артефактора без титула и статуса. Мой отец создает уникальные вещи, которые хочет получить любой правитель. За него борются самые могущественные короли, приглашая к себе. И что это нам дало? Абсолютно ничего, Кесси! Абсолютно ничего!” — кричала девушка, бродя по площадке для переносов.

“Вас уважают, и в любом человеческом королевстве вы могли стать приближенными короля. Зачем вы связались с Уайлдами и Максимилианом?” — прошептала я, чувствуя, как кровь постепенно пропитывает форму.