“Выйди, Кассандра,” — снова повторил эльф.

Я хотела покинуть ванну, но боковым зрением увидела, как Тиан попытался встать, и тут же рухнул назад, снова опуская голову. Догадавшись, что ему слишком плохо, даже для того чтобы встать, но попросить о помощи мешает дурацкая эльфийская гордость, я вошла в ванну и, намочив чистое полотенце, присела рядом. Поправив волосы, молча протерла окровавленное лицо и приложила полотенце к его носу, прижав рукой эльфа.

Он молча наблюдал за мной, но больше не пытался прогнать.

“У тебя есть что-то, что остановит кровь, зелье?” — спросила я тихо, и он отрицательно покачал головой. Тогда я задала следующий вопрос, — “Ты опустошил резерв, она остановится сама?” — Тиан слабо кивнул.

Я принялась вытирать с него кровь, которая покрывала грудь и руки.

Когда на вид все было более-менее чисто, я вздохнула и сказала: “Хорошо, Ти, в ванну я тебя не поведу, а сам ты не стоишь на ногах. Придешь в себя, тогда все отмоешь основательно. Заклинание левитации я на тебе не буду проверять, если магия не стабильна, может навредить. С пустым резервом это опасно. Потому, сейчас, здоровяк, ты, опираясь на меня, потихоньку дойдешь до кровати, ладно?”

Я присела возле Тиана и смотрела ему в глаза, ожидая согласия. Он едва заметно кивнул, и обхватив его, я попыталась поднять немаленького эльфа.

“Хаос, Ти, я не думала, что ты такой тяжелый,” — пискнула я, когда он почти всем весом навалился на меня, с трудом поднимаясь с пола.

Эльф попытался отстраниться, но я вцепилась в него и пискляво зарычала: “Оставь свою глупую гордость и обопрись на меня, я все равно не оставлю тебя на полу в ванной.”

Тяжело вздохнув, целитель перестал сопротивляться. И шаг за шагом мы все же добрались до кровати. Рухнув поверх чистого белья, он заметно расслабился, и кажется, выдохнул с облегчением. Я помогла мужчине удобнее лечь и прикрыла одеялом.

“Спасибо,” — прохрипел Тиан, закрывая глаза; из носа перестала литься кровь, значит, резерв постепенно восстанавливается.

“Прости, Ти.” — я погладила его по волосам и поцеловала в холодный лоб.

Сев рядом на кровать, я стала прислушиваться к внутренним ощущениям. Было странно, но слабость ушла, и несмотря на несколько часов пытки, я не чувствовала себя разбитой или сонной. Видимо, выжигая яд, Тиан переливал в меня свою силу, восстанавливая или так пытался уменьшить боль. Глядя на спящего эльфа, хотелось прижаться к его груди, но пришлось сдержаться. Пусть спит.

Спать не хотелось, и я начала прокручивать в памяти разговор с Эледроном. Судя по всему, скоро ко мне приставят теневого мага в качестве охраны. Возможно, так даже лучше.

Тиан разрывался между приказами короля и постоянно вытаскивая меня из всяких передряг. Ему явно не помешает немного отдохнуть от миссий по спасению Кассандры де Форест. А возможно, если рядом будет тень, то высокородные перестанут донимать меня, хоть на время.

Похоже, за своими размышлениями я незаметно уснула.

__________________

Ближе к утру Тиан немного пришел в себя. Я это поняла, когда меня притянули к мужской груди и поцеловали в волосы, заключая в объятия.

Проснулась я раньше целителя и почти полчаса наблюдала, как он спит. По крайней мере, я так думала, оказалось, наблюдали за мной.

“Насмотрелась?” — с улыбкой спросил мужчина, открывая глаза.

“Я думала ты еще спишь,” — сказала тихо, немного смущаясь от того, что пялилась на него как влюбленная девочка, и меня застукали.

“Нет, просто не хотел мешать тебе внимательно изучать то, что ты изучала, Кассандра,” — спокойно ответил эльф, и я окончательно покраснела, понимая, что он не спит гораздо дольше, чем мне хотелось бы.

“Прости,” — прошептала и попыталась отодвинуться, но мне не позволили.

Тиан ласково коснулся моих губ и тихо сказал: “Мне приятен твой интерес, но всему свое время, малыш.” — он притянул меня ближе, позволяя ощутить ногой то, что я пыталась рассмотреть, когда думала, что целитель крепко спит.

Мужчина поцеловал меня, и я буквально забыла, как дышать от накативших чувств. Но похоже, он просто решил меня подразнить, так как почти сразу отстранился и прошептал прямо в губы, — “На сегодня достаточно непристойностей, моя Кесси.”

После Тиан с абсолютно невозмутимым видом, прикрывшись одеялом, уже вполне твердым шагом направился в ванну. Казалось, мне еще никогда не было так стыдно. Я сидела пунцовая, спрятавшись под одеялом, пока эльф приводил себя в порядок.

А когда вполне одетый мужчина вышел, я тихо, стараясь не смотреть в его сторону, проскользнула в ванну, где продолжила мысленно отвешивать себе комплименты за проявленную глупость.

Спустя полчаса, когда вид был почти нормальным, в дверь ванны тихо постучали, — “Принцесса, хватит прятаться, завтрак, осмотр, и тебя сегодня от занятий никто не освобождал.” — прозвучал, кажется, веселый голос эльфа. Мне показалось, или его забавляла возникшая ситуация.

“И вовсе я не пряталась. Просто волосы спутались,” — пыталась я поубедительнее соврать, когда вошла в гостиную.

“Угу, я сделаю вид, что поверил тебе, моя душа, и не стану смущать еще больше. Я достаточно позабавился.” — жуя какой-то фрукт, самодовольно заявил целитель.

Я закатила глаза и принялась есть. Новость о том, что придется сегодня идти на занятия, меня не особо вдохновила. Старания высокородных не прошли бесследно, и учеба в академии больше не казалась мне столь привлекательной.

Похоже, отсутствие энтузиазма не скрылось от моего магистра, и он спросил: “Что-то не так, Кассандра. Ты боишься, или мне кажется? Ты не хочешь идти на занятия?”

Я вздохнула. Признаться было стыдно, но скрывать я не видела смысла, — “Скажем так, все, что произошло, даже для меня перебор, Ти. Когда все закончится и Эледрон разберется со своими змеями, я вернусь в де Форест. Аните и остальным удалось то, над чем родители бились пять лет. Учеба в академии больше не кажется мне такой хорошей идеей. Большинство из того, что рассказывают магистры, мне уже давно известно. А то, что я не знаю, никогда бы не пригодилось мне в Королевстве Лесов или Пограничье, эти знания по сути не имеют для меня никакой ценности. Мне откровенно скучно в Эльфхай, исключая те моменты, когда меня пытаются убить или покалечить.” — Я пожала плечами.

Озвучив свои мысли, я почувствовала привкус горечи во рту. Признавать поражение неприятно, но я это переживу.

“Ты жалеешь, что приехала сюда, Кесси?” — почти шепотом спросил целитель. Его хорошее настроение испарилось после моих слов.

“Нет, иначе я бы никогда не узнала, что ошибалась и не признала бы это,” — как ни в чем ни бывало ответила я, и эльф еще больше нахмурился.

“И не связалась бы с эльфом,” — холодно продолжил он и встал, направляясь к шкафу с зельями.

“Тиан, ты сам наверняка жалеешь, что я появилась тут. От меня одни неприятности.” — Я попыталась подойти к целителю, но он, не глядя, будто случайно отошел дальше.

“Тиан, скажи, ты жалеешь, что тогда провел ритуал у Древа и узнал, что я твоя светлая душа?” — спросила я, пытаясь заглянуть в глаза целителю, который не позволял мне подойти ближе.

Он громко поставил на стол пузырек с каким-то зельем, — “Сама как думаешь. Это сложно, быть привязанным к тому, с кем нет будущего, принцесса. Не знай я, что ты моя душа, однозначно все было бы проще, если ты об этом. Без эмоций всегда проще.” — холодно сказал мужчина, но прямо на вопрос не ответил.

Между нами возникло напряжение. Похоже, я разозлила эльфа и не могла понять чем именно. Разве я сказала неправду? Не приехав сюда, возможно, нам обоим было бы лучше. Через две недели у него помолвка. Пусть он не собирается жениться на Самоа, но рано или поздно он встретит кого-то.

А я? Я не знала. До Тиана я никогда не испытывала таких чувств. Но даже я понимала, что вместе у нас нет будущего. Попасть в город отверженных или предлагать Тиану покинуть его народ и жить среди людей. Как по мне, оба варианта почти равнозначно неприемлемы. Он не сможет жить среди людей, они никогда не примут его. Жить затворниками и изгоями? Не думаю, что мы оба к этому готовы.