“У всего есть свой предел, принцесса. Вчера они показали, что принятые правила и договоренности не имеют значения, когда речь идет о ком-то из высокородных. Это ставит под угрозу не только детей аристократов, которые попали в академию и, якобы, находятся под защитой короля, но и все остальные соглашения, которые Эледрон подписывает с королями, давая гарантии и принимая обязательства. Если слово короля можно с легкостью нарушить, то кто же правит королевством Эльфов? Мой отец уже больше 20 лет живет тут по приказу короля Кристофа, и никогда советники не позволяли себе подобной вольности. Трон эльфов шатается, и теперь об этом станет известно всем.” — нахмурившись, тихо сказал парень.
Кажется, до меня только что дошло, насколько серьезно я влипла. Я показала всем, что король слаб и не способен уберечь того, кто находится под его защитой, если это задевает интересы высокородных. Совет пренебрегает приказами короля, и теперь об этом знают все.
Мы с Лили не стали прогонять магов, но завтракали молча. Брайан пытался угостить нас сладостями с стороны эльфов, но опасаясь того, что туда что-то подмешали, мы с Лили не рискнули принимать угощения.
Когда завтрак подошел к концу, передо мной на столе вспыхнула записка. Я посмотрела на Лили, и та пожала плечами, показывая, что понятия не имеет, что это.
“Так доставляют сообщения от ректората, на ней герб академии, не бойся открывай,” — объяснил Брайан, жуя кусок торта.
Я развернула записку и увидела короткий текст: “Ректор академии Эльфхай Равен Виспер ожидает адептку Кассандру де Форест в своем кабинете, немедленно.”
Как только я прочла письмо, оно осыпалось пеплом прямо в руках. Поймав вопросительный взгляд Лили, я тихо сказала: “Похоже, началось веселье. Меня вызвали к ректору.”
“Удачи, Кесси,” — тихо сказала Лили, и я встала, кивнув парням, уверенно направилась в ректорат.
_______________
Как ни странно, волнения не было. То, что рассказал Брайан, обеспокоило и успокоило одновременно. Если слухи пойдут по королевствам, де Форест тоже узнает. Король Кристоф, хоть и в хороших отношениях с Эледроном, но он прежде всего защищает свое королевство — Морей.
А когда узнает мой старший брат — Роджер, который служит в боевом отряде короля Морей, он будет в бешенстве, что младшую сестренку пытались обидеть. Советник Уайлд сделал то, что не удавалось другим: он подтолкнул королевства людей к заключению союза. Против де Форест эльфы могли попытаться выступить, но воевать с целым континентом они не рискнут, по крайней мере, я на это надеялась.
У кабинета ректора за столом в приемной сидела пожилая эльфийка, которая смерила меня любопытным взглядом и указала на дверь. Глубоко вдохнув, я постучала.
Равен Виспер, как и в первый день, выглядел строго. Холодным взглядом он смерил меня и пригласил войти. Пожелав ректору доброго дня, я прошла в кабинет и застыла, заметив, что мы не одни.
“Присаживайтесь, Кассандра,” — указал мне на кресло ректор.
Напротив огромного ректорского стола, заваленного папками и бумагами, уже сидел советник Уайлд. Я поздоровалась с ним, соблюдая приличия. В ответ эльф только скривился, будто ему в рот налили горькое зелье. Что ж, я и это проглотила.
“Вам известно, почему я вызвал вас, адептка де Форест?” — задал вопрос ректор, присаживаясь в кресло.
“Есть предположения, но очевидных причин для того, чтобы отрывать Вас от дел, я не вижу,” — спокойно ответила я, и советник рядом тихо зашипел.
“Это то о чем я говорил вам, Равен. Она даже не раскаивается и тем более не собирается просить прощения. Это дерзкое создание, и я настаиваю на наказании в соответствии с нашими законами: публичная порка плетью и исключение из академии,” — прошипел советник.
Мои глаза округлились. “За что!?” — не выдержав, пропищала я, вскакивая с кресла.
Ректор собирался встать, но советник успел раньше.
“За оскорбление высокородной эльфийки. Мало того, что вы посмели вызвать ее на дуэль, так еще и отказались признать свое поражение, проигнорировав мое требование. Да будет вам известно, адептка де Форест, что бросить вызов на дуэль высокородному эльфу имеет право только равный по статусу и положению, и никак не жалкая человечка. Это оскорбление смывается кровью, но я учел просьбу короля не требовать строгое наказание и требую публичную порку на площади в столице, чтобы все низшие впредь знали свое место…” — сверкая глазами, рычал на меня советник Уайлд, пока не вмешался ректор.
“Довольно!” — прокричал ректор Виспер.
От последнего предложения советника я потеряла возможность говорить и медленно села в кресло, выпрямив спину и сложив руки перед собой.
Он только что при ректоре назвал меня низшей и указал, что мой статус и положение в королевстве эльфов приравниваются к положению практически бесправной рабочей силы, которую высокородный имеет право убить и остаться безнаказанным. Не удивительно, что эльфы вели настолько закрытый образ жизни. Они возомнили себя высшей расой, которая имеет право пренебрегать общепринятыми правилами.
В моей голове крутились шестеренки, пока ректор пытался внушить мне, что советник переволновался и не то хотел сказать. Даже несколько раз назвал меня "Ваше Высочество". Но все дипломатические уловки я пропускала мимо ушей.
“Довольно, ректор Виспер. Дальнейший разговор я буду вести в присутствии короля Эледрона, по чьему личному приглашению я прибыла в Ваше королевство. После слов советника, я ставлю под вопрос свой статус адептки и прошу учесть, что все дальнейшие слова будут сказаны в адрес принцессы Кассандры де Форест, дочери короля Лесов. На этом наш с Вами разговор закончен. Советник Уайлд может изложить все претензии по поводу вчерашнего инцидента в официальном письме и передать его в де Форест.” — я встала и поправила платье.
Когда я уже собиралась уходить, в дверь постучали, и злой ректор направился открывать ее. Я все еще стояла у кресла и бежать не собиралась. Они хотят войны, они получат войну, но теперь ее объявит де Форест на своих условиях.
Уверена, что и дядя Кристоф и остальные правители королевств и герцогств поддержат нас. Сразу после кабинета ректора я собиралась к Оливии, ей тоже нельзя тут больше оставаться.
Заявление Уайлда — это нечто большее, чем внутренние интриги королевства. Под угрозой безопасности всего континента. Высшая раса не признает общепринятые правила и договоренности. Они воспринимают только силу, а сейчас эльфы считают себя сильнейшими и неуязвимыми. Похоже, Эледрон уже потерял контроль над советом, и случилось это не вчера.
Я обдумывала план, как все сделать быстро и без шума, чтобы выиграть время и дать возможность отцу собрать союзников и войска. Но мои раздумья прервал знакомый голос.
“Простите, Равен. Король задержал меня,” — в комнату вошел серьезный Тиан. Увидев злого ректора, горящие глаза советника и меня, он сразу понял, что разговор не задался. — “Похоже, я пропустил что-то важное,” — холодным голосом заявил эльф.
“Ничего, кроме представления этой выскочки,” — прорычал советник.
Я развернулась и посмотрела на советника, заметив на шкафу за его спиной знакомый артефакт. Пришло осознание, что ректор оказался вполне предусмотрительным.
“Советник, вы осознаете, что только что назвали принцессу де Форест выскочкой? Это официальная позиция всего совета высокородных или лично ваша?” — спросила я, провоцируя Уайлда совершить ошибку.
“Ваше Высочество, Кардиф Уайлд тут не как представитель совета, а как отец Самоа. Давайте не будем накалять уже и так непростую ситуацию,” — снова попытался выкрутиться ректор.
“Я уже все сказала, ректор. Мне нечего добавить. Я принцесса Кассандра де Форест, никогда не признаю себя представительницей низшей расы. Я принцесса, мой отец — король Лесов, и мое положение не может считаться ниже дочери советника, ни по одним из принятых правил, которые действуют на территории всех королевств. Если эльфы возомнили себя высшей расой по каким-либо причинам и не собираются подчиняться магическим законам, принятым всеми королевствами как гарантия порядка и мира на континентах, пусть заявят об этом официально. А советнику Уайлду я советую вспомнить историю вашего континента. Помнится, тут уже правила одна высшая раса, и всем известно, чем это закончилось.” — я сделала шаг в сторону двери, но Тиан перегородил мне дорогу.
