Подошла к Ноэлю, и он тут же обнял меня за талию, уткнувшись лицом в живот.

— На этом жизнь не заканчивается, ведь правда, — с грустью проговорил он. — Знаешь, себя мне совсем не обидно. Всё справедливо, а вот за остальных… Я всех подвёл!

— Нет, Ноэль, ты что! — Я взяла его лицо в свои руки и заставила посмотреть на меня. — Ты самый лучший капитан! Ты так самоотверженно вёл расследование, дотошно изучал каждую деталь, команда ровнялась на тебя. В управлении ошиблись. Они приняли самое простое решение, не разобравшись в сути, но они неправы. И поймут это, вот увидишь!

Его губы тронула слабая улыбка.

— Ты даже не знаешь, как сильно я тебя люблю, Мавира Коркрафт! Пришла и озарила светом моё скучное жилище, прогоняя тень уныния.

Ноэль встал с кресла и взял меня за руки.

— Я так погрузился в эти губительные тёмные мысли, что заметил главного. Теперь никто и ничто не мешает нам пожениться!

— Будет ли это уместно сейчас? — засомневалась я. — Команда расстроена, пока они не знают, куда пойдут и что будут делать, а тут мы со своим праздником.

— Мне кажется или ты снова ищешь причину оттянуть свадьбу? — поддел Ноэль. — Мы можем никому не говорить. Поженимся и уедем отсюда. Куда-нибудь на запад, там живописно и я могу пойти в местный патруль. А, хочешь, поселимся в Ровной земле. Тебе привычней родной климат, а не вечные снега Грендалиады.

— И ты готов оставить родные края ради меня?

Он пожал плечами.

— Да. А что в этом такого? Главное, чтобы ты, наконец-то стала моей женой.

Я покачала головой.

— А как же рог Сневера? Как же преступник, который хочет сотворить что-то страшное? Нет, Ноэль, мы не можем быть так безответственны.

Он рассмеялся. А потом привлёк меня к себе и поцеловал.

Спустя два дня мы с Ноэлем тихо поженились. Я была в красивом платье нежно-розового оттенка, которое купила накануне, а моя жених облачился в строгий тёмно-синий костюм. Такие торжественные и серьёзные, наверняка мы выглядели забавно, если посмотреть со стороны. Для нас же самих всё было, как в тумане, но в счастливом тумане. Глаза Ноэля сияли, и я будто тонула в них.

Перед главным судьёй города мы дали клятвы, ощущая, что мир словно разделился на две части. То, что было до этого дня и всё то, что будет после. Впервые я смотрела в будущее без страха и разочарования.

Потом мы шли по улице, держась за руки и болтая о всякой ерунде. Ноэль то и дело останавливался, чтобы поцеловать меня, а на недовольные взгляды прохожих, пожимал плечами и показывал руку с кольцом на безымянном пальце. Кто-то улыбался, кто-то понимающе кивал, а я всякий раз укоризненно цокала языком и закатывала глаза.

Когда мы, наконец, дошли до дома, нас ждал сюрприз. Ноэлю принесли письмо, на конверте которого значился герб имперского совета. Моё сердце волнительно забилось. Получилось у Дианы или нет? От неё не было никаких новостей с того дня, как я приходила с просьбой.

Ноэль с озадаченным видом развернул письмо, быстро пробежал глазами по строкам и просиял улыбкой.

— Имперский совет разрешил мне продолжить расследование, — сказал он.

Наполненный счастьем взгляд был обращён ко мне. Белый звёзды, получилось!

— Это отличная новость! — просияла улыбкой я. — Поздравляю! Говорила же, что они одумаются.

— Почему-то имперы усомнились в решении управления и провели закрытое заседание, где постановили о восстановлении нашей команды и возобновлении расследования. — Ноэль огляделся по сторонам, будто что-то искал. — Мне нужно срочно в управление, потом в штаб. Надо послать записки нашим и попросить их собраться.

Он всё говорил и говорил, а я смотрела на любимого мужа, испытывая безграничное счастье. В нём будто вновь зажглась жизнь, Ноэль стал тем прежним Ноэлем, которого я увидела в свои первые минуты в Грендалиаде.

— Ты поедешь со мной? — спросил он.

Я отрицательно покачала головой.

— Лучше подожду тебя дома.

Он замялся.

— Как-то некрасиво получается. Сегодня наша свадьба, а я уеду на работу, оставлю тебя одну.

— Зато ты так скорее вернёшься домой, ко мне, — хитро улыбнулась я.

— Ах, вон оно что. — Ноэль притянул меня к себе. — Мьеса ЛинкДорф уже всё продумала.

Я встала на носочки и поцеловала мужа в кончик носа. Он тут же приник к моим губам, наполняя поцелуй страстью, от которой у меня закружилась голова. Я невольно подумала о первой брачной ночи, которая нам сегодня предстоит, и по телу разлилась томительная горячая нега. Ноэль с трудом оторвался от меня, несколько долгих минут смотрел в глаза, затем, всё же выпустил из объятий.

— Обещаю, я скоро вернусь, — сказал он, а затем вышел на улицу и закрыл за собой дверь.

Я провела рукой по глазам, отгоняя наваждение. Хотелось снова в объятия Ноэля, хотелось его поцелуев… Эх, и радостно, что письмо из имперского совета пришло именно сегодня, и грустно, что таким образом они будто забрали любимого у меня.

Прошла в кухню, где хлопотала Джетта и попросила её приготовить что-то праздничное. Окинув меня изучающим взглядом и чуть задержавшись на руке с кольцом на пальце, женщина улыбнулась и поздравила меня. Вот и мои первые поздравления.

Я поднялась наверх. Подумала, что неплохо было бы поехать в госпиталь и отблагодарить Диану, но могу не успеть вернуться до Ноэля. А хотелось встретить его, увидеть сияющие счастьем глаза, услышать, как торопливо и на эмоциях он будет пересказывать всё, что произошло.

Когда трель дверного звонка долетела до второго этажа, я выбежала из комнаты и, перегнувшись через перила, крикнула, что открою сама. Легко сбежала вниз, распахнула дверь и замерла. Улыбка сползла с моего лица. Колкий взгляд человека, стоящего на пороге словно пронзил меня насквозь. Его мощная фигура в зимней одежде казалась ещё больше и загораживала весь дверной проём. Я и забыла, какой он высокий и какое надменно-пренебрежительное у него выражение лица.

— Папа? — сорвался с губ возглас удивления и страха одновременно.

— Впустишь или так и будешь держать нас на этом треклятом холоде? — в его голосе звучали стальные нотки.

Я отступила в сторону, шире открывая дверь.

— Извини. Конечно, входи.

Он перешагнул через порог, придирчиво оглядывая холл. Только сейчас я увидела маму, которую до этого момента закрывала широкая спина отца. Она взглянула на меня с печалью и скорбью, однако быстро отвела взгляд. Сердце больно сжалось. Мне хотелось, чтобы, не смотря на мой поступок, она просто протянула мне руки, показала, что она со мной, она рядом, что она готова выслушать меня.

— В этом жилище есть какое-то подобие гостиной? — надменно спросил отец. — Или будем говорить прямо здесь?

— Проходите сюда.

На негнущихся ногах я провела их в гостиную. Мама присела на диванчик, бросив на меня осторожный взгляд, папа же продолжал стоять.

— М-да, и это, судя по всему, гостиная.

— Хотите чаю или какао? — сдержанно спросила я, игнорируя его насмешливый тон.

Сама удивлялась такому самообладанию.

Отец неопределённо хмыкнул, буравя меня ледяным взглядом. Сколько подобных взглядов я помнила! Всегда, когда вела себя не так, как ему было нужно, сначала он смотрел на меня вот так уничтожительно, словно намеревался прожечь во мне дыру, а потом следовало наказание. Но сейчас я не маленькая девочка. Я жена Ноэля ЛинкДорфа, начальника отдела магических преступлений, и это мой дом!

— А ну сядь!

От его громового голоса зазвенело в ушах. Сама не поняла, как послушно опустилась в кресло, сложив руки на коленях. Сердце так и ухало в груди.

— Если бы не твоя мать, я бы не приехал сюда. — Отец принялся мерить шагами гостиную. — Мне даже письмо читать не хотелось, благодари свою матушку. Всё переживала, как там доченька. А доченька и думать не думала! Опозорила нас и живёт себе счастливо не понятно с кем.

— Папа, не говори так…

— А как мне говорить?