— Как только ты потянешь вязь, разрывы будут увеличиваться, — пояснял Лоуриль. — Делай, как я говорю. Не торопись, сделай глубокий вдох и потяни нить.

Стиснула зубы и осторожно взялась за основную вязь. Она была ледяной, отчего ладонь тут же заломило. Ещё немного, и я перестану чувствовать пальцы. Медленно, очень медленно потянула нить в разрыв. Она колыхнулась, отчего весь купол пришёл в лёгкое движение. Я остановилась.

— Тяни, Мави, тяни!

Дёрнула слишком резко, с опозданием понимая, что так нельзя было делать. Но было уже поздно: раздался громкий хлопок, сноп искр взвился к потолку, и я едва успела отвернуться, как сильный толчок в спину опрокинул меня на грязный пол. Послышался глухой удар. Повернула голову и увидела, что Лоуриль отлетел к одной из кадок с землей. Тут же бросилась к нему, забыв обо всём.

— Белые звёзды! Как вы? Ничего не сломано? Ударились? — запричитала, пытаясь поднять учителя. — Простите меня, это я во всём виновата!

Лоуриль, кряхтя и морщась, сел, прислонившись спиной к кадке.

— Не переживай, милая. Я живучий. — Он глянул поверх моей головы. — А вот с куполом придётся ещё немного поупражняться.

С куполом я теперь упражнялась целыми днями. Запретная магия ни в какую не хотела мне уступать, всякий раз пыхая искрами и швыряя нас с Лоурилем на пол. Я злилась и расстраивалась, но сдаваться не собиралась. Даже боль в теле от многочисленных падений и синяки меня не останавливали: с утра и почти до позднего вечера занималась в старой оранжерее. Прерывалась лишь на то время, когда Лоуриль уезжал к Дэвиду. Учитель упорно старался вылечить молодого мага, но каждый раз, возвращаясь домой, был мрачным и усталым. Он на несколько часов запирался один в кабинете и ничего мне не рассказывал, но и так было понятно, что излечить Дэвида от странного недуга не получается.

К нам стал часто захаживать Глен, отчего мне приходилось то снова прятаться за шкафом, то отсиживаться в своей комнате. Не понимала, зачем он приходит. Только в первый свой визит говорил о работе, во все остальные дни вёл беседы о будничных делах. Может быть Ноэль что-то заподозрил или Дэниель рассказал, что я живу у великого мага, поэтому Глена прислали разузнать? Когда поделилась этой мыслью с Лоурилем, он поднял меня на смех.

— Глену ещё только следить за кем-то не хватало! Мави, нельзя быть такой подозрительной.

— Но почему он стал приходить только сейчас? — не унималась я. — Вот когда вы с ним так беседовали в последний раз?

— Он работал в Ровной земле, не до меня ему было, — коротко ответил Лоуриль.

— Мы здесь уже столько времени, а Глену всё не до вас было. Хороший друг, очень хороший!

Учитель укоризненно посмотрел на меня.

— Ты в чём-то его подозреваешь?

Я задумалась.

— Нет, не подозреваю, — сказала, наконец. — Но всё это как-то странно.

— С кражи рога Сневера прошло уже достаточно времени, а до сих пор нет никакой ясности. Вся команда переживает. Этим Глен и пришёл со мной поделиться. Да про Дэвида спрашивал. Магия, которой повредили его разум, Глену тоже неизвестна.

— Я думала это тоже запретная магия.

— Правильно думала, но и у неё есть легко уловимые элементы. Распознаёшь их, понимаешь, какую работу провести — и готово. Здесь же не так. На Дэвиде новые и очень сильные чары. Нужна другая схема работы, но я пока не понял какая.

— Если бы Дэвид пришёл себя, возможно, появилась бы зацепка, — вздохнула я. — Он точно что-то видел и смог бы рассказать!

Лоуриль лишь развёл руками. Он принялся создавать защитный купол, и я замолчала, внимательно следя за движением его рук. Это зрелище всякий раз завораживало.

— Хотела бы и я так владеть запретной магией, — сказала с восхищением, окидывая взглядом изменённый купол.

— Ни за что! — отрезал Лоуриль. — Ишь, удумала — владеть запретной магией. Жить надоело?

— Но вот вы же…

— Это в учебных целях! Давай-ка, не отлынивай. Чем скорее научишься расщеплять нити, тем быстрее увидишь своего Ноэля.

— Он не мой, — буркнула недовольно.

— Ага, как же.

Я сделала глубокий вдох, сосредотачиваясь на защитном куполе. Отсекла лишние мысли, прислушалась к собственным ощущениям и стала внимательно изучать нити. Осевую нашла быстро. За долгие дни тренировок это получалось за секунды. Нашла разрывы и опустила в них руку. Знакомые ощущения холода потекли от кончиков пальцев всё дальше и дальше, по мере того, как я тянулась к нити. Наконец, ухватила осевую, легонько потянула. Она выскользнула наружу, вспыхнула яркой вспышкой, которая уже не испугала меня — слишком много было этих вспышек, привыкла, — и потухла, повиснув на моих пальцах. По остальным нитям прокатился глянцевый блик, купол пришёл в лёгкое движение. Я со страхом ждала, что сейчас снова рванёт, но шли секунды и ничего не происходило.

— Возьми нить с разрывом, ту, которая ближе к себе, — тихо командовал Лоуриль. — Осторожно потяни её на себя и переплети с осевой.

На лбу выступила испарина, я всё ещё боялась, но делала всё, как он говорит. Едва две нити соприкоснулись, купол загудел, словно улей. Рука дрогнула, и я замерла. Ну всё, это конец!

— Скорее, хватай другую нить с разрывом и плети! Не думай, какую лучше взять. Видишь разрыв — хватай!

Учитель не кричал, но говорил быстро и уверенно. Я закусила нижнюю губу и схватила одну из нитей с разрывом. Купол затрясся. Стараясь отогнать страх, я представила Ноэля, сказала себе, что делаю это ради него, чтобы, наконец, у команды появилась зацепка. Пусть я больше не с ними, но должна помочь!

Неожиданно купол вспыхнул ярко красным.

— Замри! Держи своё плетение, Мави, не отпускай!

Я, как заворожённая смотрела на красное свечение нитей. Сейчас точно рванёт. Снова я сделала что-то не так.

Гул вдруг разом стих, купол перестал светиться, распадаясь на серые, похожие на обычные верёвки, нити. Я всё ещё держала в руках своё плетение, которое теперь выглядело таким безжизненным, и не понимала, что происходит.

— Мави, у тебя получилось! — долетел до меня радостный возглас Лоуриля. — Моя красавица! Ты молодец! Моя лучшая ученица!

Я посмотрела на него, всё ещё не веря, что правда смогла.

— Теперь тебе надо сплести первоначальный купол, — воодушевлённо проговорил мой учитель.

Энтузиазма Лоуриля я не разделяла. Мало того, что чувствовала себя полностью без сил, так и толком не могла вспомнить, как у меня получилось расщепление.

— Может быть, сначала ещё несколько раз потренироваться? — неуверенно спросила я. — Кажется, у меня сейчас это всё случайно получилось.

— Не бывает ничего случайного, — отмахнулся учитель. — У тебя получилось! Осталось только закрепить. Поверь, вязь — такая вещь, которая либо получается после длительных тренировок, либо не получается вообще. Поэтому не каждый, у кого есть способности, может стать магом. Важно правильно эти способности развивать.

Я посмотрела на безжизненные нити в своих пальцах. Понятия не имею, как создать именно ту вязь, которая была первозданной. Могу только свою.

— Мави, у тебя мало времени, — поторопил Лоуриль. — Вязь может рассыпаться, в ней же сейчас нет силы. Бери остальные нити и вплетай их в осевую.

— Но я не смогу создать именно ваш купол, — возразила я.

— Тебе и не надо, всё решит магия. Просто делай, как я говорю.

Пришлось послушаться. Я взяла одну из свободных нитей и вплела её в осевую, вернее, сделала лишь один оборот, а дальше она сама двинулась в нужном ей направлении. Так же произошло и со следующими нитями, пока не вплелись все. Серебристое свечение вернулось, купол снова стал активным. Наконец, я могла выдохнуть с облегчением, любуясь своей работой.

— Отлично получилось! Ты молодец! — похвалил Лоуриль. — Ну что, сложно?

— Да, — ответила честно. — Я всё ещё боюсь делать расщепление.

— У нас есть ещё несколько дней на тренировки. К тому же, в хранилище я буду рядом с тобой. В таком важном деле не оставлю тебя одну, не переживай.