— Ты же не специально это сделала, чтобы я поехал в управление один? — Юген смотрел на меня с подозрением.

— Нет, конечно! — возмутилась я. — Думаешь, у меня так много платьев, что я могу их спокойно рвать? Придётся теперь переодеваться.

Видимо не суждено мне было попасть в этот центр власти. Мы с Югеном решили, что он завезёт меня домой, а сам поедет в управление, потому что скоро они должны были закончить работу. На обратном пути молодой маг должен был забрать меня, чтобы вместе вернуться в штаб и ждать наших. Уж очень хотелось узнать новости.

Едва я успела переодеться, как раздался звонок в дверь. Молясь, чтобы это снова не были родители, спустилась вниз и открыла дверь.

— Зенер? — удивилась я. Посмотрела за его спину. — А где Юген? Вы уже вернулись?

— Там не проехать. Никаких следов уже давно, — быстро ответил он. — Мьес Томас был прав, нас снова хотели обмануть.

— А почему ты здесь?

По спине стал растекаться неприятный холодок.

— Приехал отвезти тебя в штаб. — Помедлив, он продолжил: — Мы встретили Югена, он сказал, что ты дома. Дэниель и Глен решили пойти с ним в управление, а мне велели поехать за тобой.

Короткая улыбка, но какая-то нервная, фальшивая. Здесь что-то не так.

— Зенер, что-то случилось?

— Кроме того, что мы едва не попали под лавину в долине Фее, всё отлично. — Он поёжился. — До сих пор прийти в себя не могу. Мы чудом спаслись.

— О Белые звёзды! Как хорошо, что всё обошлось!

Неприятный холодок разом исчез. Они едва не погибли, а я выдумываю тут себе всякие подозрения.

Застегнув пальто и накинув на голову капюшон, шагнула за Зенером на улицу. Он помог мне сесть в экипаж и забрался следом. Настраивая артефакты, его руки едва заметно дрожали и я подумала, что бедняге не мешало бы выпить горячего чая, чтобы успокоиться.

Экипаж тронулся чуть резче, чем обычно и быстро покатил по заснеженной улице. И тоже быстрее обычнее. Внутри поднялось волнение и я поспешила успокоить себя. Это же Зенер, ничего плохого не случится!

— Как думаешь, у Лоуриля получится снять морок? — спросила скорее для того, чтобы себя отвлечь, чем действительно получить ответ.

— Он сильный маг, конечно получится, — ответил Зенер. — Узнает, кто украл артефакты и какой ритуал намеревается провести. Всё узнает.

Почему-то я слышала в его голосе обречённость. Возможно, он уже устал от этого затянувшегося расследования, устал подвергать себя опасности. Скорее бы уже всё закончилось!

Экипаж ощутимо тряхнуло.Я посмотрела в окно и поняла, что не узнаю местности. Внутри зародилась тревога.

— Зенер, куда мы едем? Это же не дорога в штаб.

— Мы едем другим путём, коротким.

— Что это за короткий путь? Никогда тут не ездили.

— Ты же тут недавно, не всё ещё знаешь.

Я посмотрела на Зенера. Его холодный взгляд словно пригвоздил меня к сиденью. Сердце забилось отчаянно и быстро.

— Зенер, куда мы едем?

— Ты становишь надоедливой.

Он щёлкнул пальцами перед моими глазами и мир погрузился в темноту.

Голова жутко болела. Нестерпимо болела. Я с трудом разлепила веки, но ничего не увидела, перед глазами стоял густой туман. Попыталась двинуться, и тут же каждая мышца в теле отдалась сильной болью. Что вообще такое происходит? Что со мной?

Закрыла глаза и попыталась вспомнить, что произошло. Я была дома, переоделась и услышала звонок в дверь. Думала, что это Юген, но пришел Зенер. Потом мы ехали куда-то, кажется в штаб. Нет, не в штаб. Куда он увёз меня?

Снова открыла глаза, Густой туман рассеялся, но мир вокруг оставался мутным. В голове словно стучали десятки маленьких молотков. С трудом села, сжимая виски ладонями.

— О, ты проснулась, милая, — послышался бодрый и такой знакомый голос.

Я повернулась на звук. Судя по очертаниям, человек двигался ко мне.

— М-да, выглядишь неважно. Голова болит?

— Да, — хрипло ответила я.

— На, выпей это.

В руки мне сунули стакан. Поднесла к носу, понюхала. Ничем не пахнет.

— Пей, не бойся. Не отравлю.

Какой же знакомый голос. Точно знаю кто это, но из-за страшной головной боли память словно стёрли.

Я сделала глоток из стакана. На вкус обычная вода, правда чуть с кислинкой. Выпила всё и вернула стакан. Молоточки в голове замедлились, а через пару секунд вообще пропали.

— Легче, не правда ли?

Зрение, наконец, прояснилось и я увидела того, кто сидел передо мной.

— Дэниель⁈

Он смотрел на меня и улыбался.

— Что произошло? Где мы?

Я осмотрелась. Место было незнакомое, похожее на хранилище артефактов, но вряд ли это было именно оно.

— Где Зенер? — продолжала спрашивать. — Он хотел увезти меня куда-то, вёл себя очень странно. Вы догнали наш экипаж или…

Я осеклась. Дэниель рассматривал меня с довольной улыбкой, с очень странной довольной улыбкой. В душу медленно затекал страх, а в мыслях зарождались неприятные подозрения.

— Ты не можешь быть им, — прошептала я.

— Хочешь спросить, я ли украл рог Сневера и Либерил? Я, Мави, именно я. — Он поднялся и протянул мне руку. — Идём, покажу тебе, из-за чего все так всполошились и устроили настоящую охоту на меня.

Внутри всё оборвалось. Мы столько дней искали преступника, изучали разные версии, расследовали… И ведь сам Дэниель тоже во всём этом участвовал. Каждый день, при каждом обсуждении — всегда был рядом, всегда в курсе событий. Нет, я отказываюсь в такое верить!

— Это какая-то шутка? — едва смогла выдавить из себя вопрос.

Он удручённо покачал головой.

— Мави, ну ты же умная, перестань. Не веришь? Пойдём, увидишь всё своими глазами.

Дэниель взял меня за локоть и грубо потянул вверх. Пришлось встать и пойти с ним. Из маленького каменного зала, где я очнулась, мы сразу же вышли в другой зал, такой же маленький и более светлый благодаря яркому свечению артефактов в нишах стены.

— А вот и виновник торжества, — сказал Дэниель и, взяв меня за плечи, развернул.

На расстоянии вытянутой руки, на высоком постаменте стоял Он. Большой спиралевидный рог, переливающийся изумрудным цветом и ослепительно сияющий красными и голубыми драгоценными камнями — рог Сневера. Прекрасный артефакт, который приковывал к себе взгляд и вызывал истинное восхищение. От него невозможно было оторваться, хотелось любоваться и любоваться.

— Теперь ты понимаешь, как выглядит идеальный артефакт, — прошептал Дэниель. — Великое творение, способное создать множество таких же великих миров. А его взяли и спрятали в какой-то затхлой пещере. Сущее неуважение.

Я закрыла глаза, пытаясь привести мысли в порядок. Ужасная правда, словно яд, отравляла меня всё больше и больше с каждой минутой. Добрый Дэниель, весёлый Дэниель, Дэниель, который помог мне сбежать к Лоурилю, оказался гнусным предателем и беспощадным магом. Тем, кто сотворил ужасные вещи с охранниками в хранилище и напустил морок в Имперском дворце. Боль, страх и ненависть ширились в моей душе, и я совсем не знала, что мне теперь делать.

— Как же тяжело было хранить это в секрете, Мави, — вновь заговорил Дэниель. — Рог Сневера был в моих руках, но приходилось молчать. Выслушивать ваши бредовые речи и кивать, позволяя вам всем думать, что идёте в правильном направлении. А я ведь всегда был на шаг впереди.

Повернулась к нему. Казалось, что я впервые вижу этого человека. Холодность и злорадство сквозили в его взгляде и мимике.

— Мы сами давали тебе такую возможность. Ты присутствовал на всех обсуждениях, сам высказывал дельные советы. Ноэль доверял тебе во всём!

Чем больше я говорила, тем больше ужаса начинала испытывать. Дэниель был везде и всюду. Всегда где-то рядом, всегда поблизости. Выполнял важные поручения, изображал активность и участие. Белые звёзды, преступник был так близко, а никто из нас этого даже не заметил.

— К твоему Ноэлю ещё нужно было подобраться, — хмыкнул Дэниель. — Я два года потратил, чтобы добиться его доверия. Много в чём незаметно помог, с помощью своей универсальной магии конечно. Он до сих пор думает, что всего добился сам, а я не стал открывать ему правду.