Ну да, в самом деле, зачем? Подумаешь, магичка–непоисковик отправится на поиски. Ерунда какая.

Белые звёзды, всё пропало! Вот так быстро меня и раскроют.

Я поднялась из-за стола вместе со всеми, лихорадочно соображая, чего бы такого придумать, чтобы не ехать на место преступления.

— Возьмите с собой необходимые вещи и выходим, — бросил на ходу ЛинкДорф.

Я остановилась, как вкопанная. У меня есть причина для отказа.

— Я не могу поехать прямо сейчас.

Все повернулись ко мне. Недоумение и интерес читались во взглядах моих новоиспечённых коллег.

— У меня нет подходящей обуви.

Я приподняла подол платья и продемонстрировала туфли. От влаги из светло-серых они превратились в грязно-серые и выглядели так, словно в них прошли полмира пешком. Я была уверена, что все меня поддержат, но вместо этого заметила, как Юген, пытаясь скрыть усмешку, подмигнул Диане, а та прикрыла рот ладонью, подавив смешок. Молчаливый Зенер смерил меня насмешливым взглядом, Дэниель странно сощурился, ЛинкДорф вопросительно выгнул бровь… Кажется, только Глен остался безучастным, думая о чём-то своём. Да что происходит?

— Милая, зимняя одежда и обувь должны быть в твоём шкафу, — ласково, словно ребёнку, сказал Дэниель, а потом повернулся к ЛинкДорфу. — Или для Элии пока ничего не готово?

— Всё и для всех готово, — возразил Ноэль. — Мы ещё вчера получили письмо, что Беата болеет и вместо неё приедет помощница. Так что успели подготовиться. Видимо, мьеса Пар ещё не разобрала свои вещи.

Мьеса Пар. Прозвучало так ехидно, словно мьес Начальник издевался.

— Я взяла всего пару вещей, мне нечего разбирать, — отозвалась мрачно, направляясь в свою новую комнату.

— Оденьтесь теплее, Элия, — долетел вслед голос Ноэля. — К вечеру обещали вьюгу.

Отлично, ещё и до вечера там будем! А мьесу Начальнику в голову не приходило, что работники могут уставать, хотеть есть?

— Может, поедим, пока её ждём? — послышался голос Югена.

Парень будто бы мои мысли прочитал.

— Хорошо. Сбор здесь же, через час, — дал команду ЛинкДорф.

Ну да, наслаждайтесь едой, отдохните. Прошу вас, не думайте обо мне. Справлюсь как-нибудь без обеда. Вот упаду на задании в обморок, будут знать.

Я зашла в комнату и сразу же сбросила туфли. Невозможно было больше терпеть эту холодную сырость. Босиком прошлёпала к шкафу и открыла его тяжёлые створки. Ноэль оказался прав, здесь была вся зимняя одежда. Несколько тёплых платьев, жакетов, свитеров, чулок, а также красивое тёмно-зелёное пальто с меховым воротом. И, конечно же, две пары зимних сапожек. На самой верхней полке я нашла шапку из рыжего меха. Повертев её в руках, решила положить на место. Слишком объёмная, ни за что такую не надену.

Подумалось, что было бы неплохо принять ванную и заставить команду мучиться в ожидании своего драгоценного поисковика, но это не пошло бы мне на руку. Окончательно решили бы, что я не очень здорова разумом. Наверное, обсуждают меня сейчас за обедом. Я вздохнула, и потянулась за одним из платьев. Тёмное, в клеточку, из плотного и явно тёмного материала. Такие мне носить ещё не приходилось. Закончив переодеваться, глянула на себя в зеркало на внутренней дверце шкафа. Тёмная ткань мне удивительным образом шла, придавая деловой вид, только вот растерянность в глубине карих глаз всё портила. Я выглядела испуганной девчонкой, худенькой, прямой, как струна. Благодаря высоким скулам лицо казалось выразительным, но бледность придавала строгости. Я плотно сжала пухлые губы. Вот так я выгляжу даже злой. Этакая злость в отчаянии, судя по выражению глаз.

Неожиданно в дверь постучали. На моё разрешение войти на пороге возник Ноэль с подносом в руках.

— Вы наверняка голодны, а я совсем забыл показать вам столовую, — виновато проговорил он. — Простите мою оплошность. И чтобы загладить свою вину, я принёс вам обед.

ЛинкДорф продолжал стоять на пороге с подносом в руках, а меня начинала терзать совесть. Несколько минут назад я мысленно ругала их всех, обижалась, что они совсем не подумали обо мне, а сейчас Ноэль, сам того не подозревая, доказал обратное.

— Не знаю, что вы любите, Элия, взял на свой вкус, — продолжил он, оглядывая содержимое подноса. — Разрешите поставить на тумбочку?

— Ой, да… Проходите, Ноэль.

Я засуетилась, совершенно не зная, как себя вести. Поспешно закрыла шкаф, метнулась к окну и так и застыла там, пытаясь прогнать растерянность. ЛинкДорф тем временем поставил поднос с едой на тумбочку у кровати и выпрямился. Он будто бы тоже не знал, как себя вести. И без того маленькая комната показалась ещё меньше.

— У вас тут нет ни одного стула, — сказал Ноэль, оглядевшись. — Распоряжусь, чтобы принесли. Может быть нужно что-то ещё?

— Всё необходимое есть, — отозвалась со всей искренностью. — Спасибо.

— Если вам что-то понадобится, Элия, не стесняйтесь обращаться ко мне. Вы новичок, к тому же, сразу после академии. Я знаю, как тяжело оказаться в команде опытных сотрудников, да ещё и в чужой стране.

Доверительный тон и мягкий взгляд льдисто-голубых глаз разбил в дребезги мою оборону. Я так хотела быть холодной, отстранённой и мрачной, показать всем видом, что не желаю никакого общения, но вместо этого испытывала искреннюю благодарность. Вот нет во мне никакого характера!

— Благодарю за поддержку, — сказала я, чувствуя, как губы сами расплываются в улыбке.

В глазах ЛинкДорфа зародилась теплота, хотя по выражению лица эмоций было не понять.

— Не буду больше вас отвлекать, Элия. Поешьте, спокойно соберитесь и выходите в главный зал. Поднос можете оставить здесь, я скажу, чтобы его забрали. — Он двинулся к двери, но остановился на полпути. — И не пренебрегайте, пожалуйста, советом одеваться тепло. Мы будем подниматься в горы, там очень холодно, намного холоднее, чем здесь. Без шапки и варежек совсем нельзя.

— Спасибо. Послушаюсь вашего совета.

На этот раз Ноэль улыбнулся, а затем покинул комнату. Уф, какое же напряжение сейчас пережила! Я не боялась ЛинкДорфа, но едва он оказался здесь, передо мной, внутри всё словно одеревенело. Не могла двинуться и хоть о чём-нибудь заговорить. Наверное, всему виной слишком маленькая комната, здесь мало воздуха, чтобы позволить голове нормально думать.

Покончив с обедом, который оказался очень даже вкусным, я снова открыла шкаф. Расчесала перед зеркалом свою каштановую гриву и заплела в тугую косу. Достала сапожки, пальто, меховую шапку, пошарила на полках и нашла толстые пушистые варежки. В такой теплой одежде было неудобно двигаться и предстояло к этому привыкнуть. Если я и правда решила остаться в Грендалиаде, то нужно свыкнуться с вечным холодом и способами защититься от него.

Глянув в последний раз на себя в зеркало, я закрыла шкаф и вышла из комнаты. В главном зале собрались почти все. Не было только Дэниеля и Югена, но и они вскоре подошли. ЛинкДорф окинул всех беглым взглядом и дал команду на выход. Былая тревожность вернулась. Я ведь так и не придумала, что буду говорить на месте преступления. Признаться, даже и не думала об этом, пока переодевалась, разговаривала с Ноэлем и ела. Видимо, я очень самоуверенная особа, раз размышляла о чём угодно, только не о том, как избежать раскрытия своего обмана.

Мы расселись по экипажам, заряженными специальными артефактами. В городах Ровной земли, такие повозки используются только на длительные расстояния, а здесь, видимо, были обычным делом. По дороге от портала я не обратила на это внимания, потому что была озабочена сорванным планом побега и промокшими туфлями, а сейчас подметила профессиональное оснащение нашего транспорта.

Вскоре город остался позади, уступая место лесу и полям, утопающим в сугробах. Я с любопытством рассматривала непривычный пейзаж. Дома, в Далии, повсюду была зелень, ухоженные клумбы с цветами и кустарниками, светило солнышко и лишь иногда шёл дождь. Тёплый, короткий дождь, после которого часто бывала радуга. Няня рассказывала мне, что самый сильный маг может взобраться на радугу и увидеть весь мир, даже Грендалиаду, которая много лет назад была отделена от Ровной земли порталом. Малышкой я любила эти истории, верила, что однажды буду обладать такой сильной магией, что непременно поднимусь на радугу.