— Дэвид, тебе нужно пройти с этими мьесами в синий кабинет, — сказал незнакомец.

— Что-то случилось?

Во взгляде мага отразилась тревожность, он поочередно поглядывал то на Ноэля, то на члена имперского совета. Мне почему-то стало его жалко. Но, если он вор, почему я должна жалеть его?

— Они тебе всё объяснят, — тем временем ответил импер.

— А как же моё посвящение?

Это походило на жалкую попытку себя спасти. Не выдержав, я отвернулась.

— Всё будет позже. Это сейчас не самое главное.

— Мьес Макк, прошу пройти с нами, — это уже голос Ноэля. — Мы зададим вам пару вопросов и всё объясним.

Ничего не оставалось, как согласиться. Я с грустью смотрела ему вслед.

— Чего стоишь? Нам тоже надо идти, — сказала Диана, последовав за мужчинами.

Я схватила её за руку.

— Подожди-ка, не торопись. У меня есть к тебе вопрос.

Диана повернулась, выдёргивая руку из моей хватки.

— Зачем ты заманила меня в лиловую комнату? — спросила, глядя на неё в упор. — И не отпирайся, я знаю, что это ты!

Она сложила руки на груди, взирая на меня с холодной надменностью.

— Всего лишь хотела тебя проучить, чтобы не мнила из себя невесть кого.

— А мне кажется, что ты хотела, чтобы я там сгинула.

Диана фыркнула.

— Я не сумасшедшая. Элия, ты стоишь сейчас передо мной, значит не всё так страшно.

— Но ведь ты не ожидала, что я выберусь. По взгляду было понятно.

— Думай, что хочешь, — усмехнулась она. — Мне некогда обсуждать такие глупости. Ноэль ждёт. А тебе нужно быть менее подозрительной.

Диана развернулась и направилась к выходу из бального зала. Некоторое время я смотрела ей вслед, но поняла, что не успокоюсь, пока не договорю. Нагнала её уже в коридоре.

— Я не собираюсь молчать о том, что сегодня тут случилось, — заговорила, преградив Диане путь. — Мы в одной команде и должны заниматься расследованием, а не строить друг другу козни, которые могут стоить жизни.

В глазах грендалианки промелькнул испуг. Это придало мне уверенности продолжать.

— Я вообще не понимаю, почему ты взъелась на меня с первого дня? Что я такого тебе сделала? Мы знать друг друга не знали, чтобы успеть возненавидеть.

Диана приблизилась и посмотрела мне в глаза.

— А чего ты ожидала? Пришла тут такая вся хрупкая и нежная. Все суетятся вокруг неё, словно она — редкий артефакт… Всё-то эта умница понимает, всё-то схватывает на лету… Всех восхищает… — В её взгляде так и сквозила ненависть. — Я ждала Беату! Беату, которой восхищаюсь, с которой хочу поработать! Но никак не наглую девчонку, что строит из себя поисковика и ночами напролёт просиживает у начальника в кабинете.

И вот тут всё встало на свои места. Как же я раньше не догадалась!

— Так это всё из-за Ноэля?

Щеки Дианы вспыхнули румянцем, оттолкнув меня, она поспешила ретироваться.

Я была растеряна. Неужели Диана ревнует Ноэля ко мне? А если ревнует значит… Белые звёзды, она влюблена в него!

В памяти всплыло множество моментов, когда Диана смотрела на ЛинкДорфа с восхищением и любовью. Надо же, а я и не замечала.

Задумчиво поплелась по коридору, спросив пробегающего мимо лакея, где располагается синий кабинет. Благо, что оказался он не там, где лиловая комната, а совсем рядышком. Странно, конечно, называть комнаты по цветам. Видимо, особая прихоть имперов.

Когда я вошла в кабинет, допрос уже шёл полным ходом. Здесь были все, даже тот импер, который пришёл с Ноэлем, а Диана сидела за столом и всё старательно записывала. Посмотреть на неё со стороны, так идеальный работник!

Встав рядом с Зенером, я тихонечко спросила, как продвигается.

— Макк говорит, что по ошибке ему дали два ключа, — шепнул коллега. — По одному он прошёл, а второй вернул.

— А это не должно быть где-то отмечено? — спросила так же шепотом.

Зенер неопределённо пожал плечами.

— Какое-то время вы работали с Лоурилем Томасом, — тем временем продолжал допрос Ноэль, — что вы знаете о применении им запретной магии?

В глазах Дэвида читалось недоумение.

— Он никогда её не применял, только изучал.

— Вы читали эти труды?

— Да. И мы с Лоурилем провели в беседах ни один час.

— Вы сами применяли когда-либо запретную магию? Возникало ли у вас желание применить её когда-либо?

— Нет! И нет! Мне всегда хотелось попасть в имперский совет, поэтому я не занимался никогда ничем таким, что могло бы бросить на меня тень. К тому же, за использование запретной магии грозит смертная казнь.

— Вы же понимаете, что мы не можем верить только словам, мьес Макк.

— Я готов к проверке. Рог Сневера могли украсть для заклинания, которое способно навредить и нам, и Ровной земле. Я на стороне правосудия и готов оказать любое содействие.

Дэвид сказал это так решительно, что лично у меня не осталось сомнений в его честности. Ноэль же, видимо, думал иначе.

— Мы сообщим вам день проверки. Прошу вас не покидать пределов Грендалиады, пока всё не решится.

— Безусловно.

Кажется, допрос был закончен. Ноэль повернулся к имперу.

— Почитаемый Сеймер, благодарю Вас за содействие и приношу извинения за доставленные неудобства.

— Да что вы, капитан ЛинкДорф. Это ваша работа. Весь совет обеспокоен столь бессовестной кражей. Скорее найдите виновных.

Ноэль направился к двери, сделав нам знак следовать за ним.

— Зенер, скажи, чтобы подали экипажи, — дал распоряжение ЛинкДорф, когда мы оказались в коридоре.

— Мы уезжаем? — спросила я.

Диана хмыкнула, с раздражением глянув на меня. Я состроила в ответ гримасу.

— Работа выполнена, нам здесь нечего делать, — глянул на меня через плечо Ноэль.

— А Лоуриль Томас?

— По словам Дэвида, он уже долгое время плохо себя чувствует и не посещает светские мероприятия. Завтра поедем к нему домой.

Когда мы вышли из дворца, в конце дорожки нас уже ждали экипажи. Диана ускорила шаг, стараясь идти рядом с Ноэлем. Она о чём-то тихо ему говорила, стараясь не сводить глаз с его лица. Ну хоть бы споткнулась, в самом деле!

Это выглядело так уморительно, что я даже замедлила шаг, давай ей возможность почувствовать себя хозяйкой положения.

У экипажей мы остановились. Лакеи открыли дверцы, терпеливо ожидая, когда мы заберёмся внутрь. Моё сердце пропустило пару ударов, наблюдая, как Диана встала рядом с Ноэлем, уверенная, что они поедут вместе.

— Элия? — ЛинкДорф повернулся ко мне и протянул руку в пригласительном жесте. — Кажется, мы не договорили по дороге сюда.

На меня в один миг нахлынули самые разные чувства. И удивление, и ликование, и радость.

Я вложила руку в раскрытую ладонь Ноэля, чувствуя, как он легонько сжал её. Забираясь в экипаж, не скрывала улыбки, подмечая краем глаза, что Диана выглядит полностью разбитой.

— Что скажешь о Макке? — спросил Ноэль, едва экипаж пришёл в движение.

Хм, значит, поговорим о работе. Приятное волнение, которое колыхалось внутри ещё несколько минут назад, уныло затухало. А чего я, собственно, ждала? Мы работаем вместе, да ещё и над таким тяжёлым делом. Это просто бал немного вскружил мне голову. Пора приходить в себя, Мави!

— Думаю, он говорит правду, — ответила я, устремив взгляд в окно. — Так хотеть попасть в имперский совет, но решить украсть рог Сневера?.. Нет, не верю.

Сумерки сгустились, окрасив небо в тёмно-синий цвет и рассыпав, словно драгоценные камушки, мелкие звёзды. На улицах зажгли гирлянды и высокие фонари, которые освещали дороги, дома и прочие постройкам мягким, загадочным светом.

— Возможно, не украсть самому, а помочь кому-то сделать это.

Я посмотрела на Ноэля.

— Лоурилю Томасу?

ЛинкДорф тяжело вздохнул.

— Это тоже слишком очевидно. Но не допросить Лоуриля мы не можем. Отправимся завтра. — Выдержав паузу, он добавил: — Я хочу, чтобы ты тоже пошла.

— Я ничего не смыслю в допросах.