— Дэниель заставляет меня создавать портал, — едва слышно проговорил стихийник. — Он спешит. Видимо понимает, что нас могут обнаружить.

— Значит, не так-то и надёжно скрыто это место, — решила я.

— Да. Нам нельзя ждать удачного момента, нужно пытаться посылать знаки снова и снова.

Его голос всё ещё был тихим, но в нём уже чувствовалась некоторая уверенность.

— Но твои силы… Глен, как ты сможешь поднимать буран?

Он повернул голову в мою сторону.

— В тебе пока ещё остаётся сила рога Сневера. Если ты позволишь… — Стихийник протянул ко руку и коснулся моих пальцев. — Совсем немного подпитаться.

Я закивала.

— Конечно! Что мне нужно делать?

— Прости сиди вот так.

Ощутила в теле лёгкую вибрацию.

— А если Дэниель почувствует сейчас, что мы пытаемся подать знак?

Глен посмотрел мне прямо в глаза. Его взгляд прояснялся.

— Я приму весь удар на себя, Мави. И давай условимся, если будет возможность бежать — беги. Не думай обо мне. Спасай себя.

Отрицательно покачала головой.

— Нет, я тебя не брошу!

— Я уже достаточно пожил, а вот у тебя вся жизнь впереди. Семья, дети.

— Так, хватит разговоров, — прервала Глена я, чувствуя, как горький ком встаёт поперёк горла. — Нам нужно сосредоточиться на деле.

Старый маг медленно кивнул и закрыл глаза. Вибрация в моём теле усилилась. Я чувствовала, как нечто тёплое и тягучее словно перетекает от меня через пальцы к Глену. Бледность его лица быстро сменилась румянцем. Странные ощущения в теле разом оборвались. Голова немного кружилась, но чувствовала я себя нормально.

Глен поднялся на ноги и вытянул руки вверх, почти касаясь низкого потолка.

— Будем надеяться, что наш хитрый манёвр пройдёт незаметно.

Сначала ничего не происходило, затем поднялся лёгкий гул. Я молилась Белым звёздам, чтобы Дэниель и Зенер ничего не поняли. Неожиданно послышался грохот, словно прокатился грозовой раскат, и Глен тут же опустил руки.

— Что это было? — насторожилась я.

— Лавина. Небольшая, но заметная.

Из коридора донеслись приближающиеся шаги. Я схватила Глена за руку и потянула вниз.

— Ты должен лечь, — зашептала в отчаянии. — Притворись, что ещё не пришёл в себя.

Сама же вскочила на ноги и принялась плести вязь. В тот миг, когда человек из коридора должен был уже показаться, скрестила нити не в том порядке. Громкий хлопок, несильный удар в грудь, но всё же не смогла устоять на ногах — упала на колени.

— Что здесь происходит? — послышался возмущенный голос Дэниеля.

Подняла на него глаза. Он выжидающе смотрел на меня.

— Пытаюсь плести вязь, — сказала я.

Дэниель подошёл, схватил меня за локоть и потянул вверх, заставляя встать.

— Запрещаю тебе делать это без меня. Иначе свяжу.

Попыталась изобразить раскаяние.

— Извини.

Больше ничего не говоря, наш мучитель ушёл. Внутри всё ликовало. Нам удалось провести его! Но радовалась я рано.

Усталые от пережитого, мы с Гленом не заметили, как уснули, а разбудили нас возмущённые голоса. Я приподняла голову и увидела Дэниеля с Зенером. Она громко переговаривались, смотря в нашу сторону.

— А, проснулась! — Дэниель подошёл ко мне. — Думаешь, я ничего не пойму?

Потёрла глаза, пытаясь проснуться.

— О чём ты?

— Снежная лавина! — вскричал тот. — Вы пустили снежную лавину!

Дэниель ткнул носком обуви Глена в бок. Старый маг застонал, с трудом открывая глаза.

— Вставая, умник. Смотрю, у тебя много сил, раз используешь свою магию у меня за спиной.

— Не знаю, о какой снежной лавине ты говоришь, но точно ошибаешься, — сказала я, пытаясь выглядеть спокойно и убедительно. — Мы ничего не делали.

Поднялась на ноги, смело смотря в глаза нашему мучителю.

— Не делали, значит? — усмехнулся Дэниель. — Ну значит и не сделаете вовсе.

Он схватил меня за шиворот, словно котёнка, и потащил в коридор.

— Ты ещё пожалеешь, что так обращаешься с нами! — вопила я, пытаясь вырваться из хватки Дэниеля. — У тебя всё равно ничего не выйдет! Мы умрём, но никакой новый мир ты не создаешь!

Он развернул меня к себе. В его глазах плескалось самое настоящее пламя.

— Глен умрёт, это точно, — заговорил Дэниель, — а вот ты будешь жить ровно столько, сколько я позволю. Точнее, сколько будешь мне нужна. Станешь главным символом моей страны. Богиней. Хочешь?

Не дожидаясь ответа, он втолкнул меня в комнату с артефактами. Здесь сильно всё изменилось с моего первого пребывания. Свечение либерила и рога Сневера раздулись в сферу до самого потолка. Это был своего рода кокон, наполненный силой и сгустками энергии.

— Зенер, поставь старика сюда, — скомандовал Дэниель, указывая рукой в центре сферы.

Сердце тревожно забилось.

— Что ты собираешься делать?

Он не ответил, даже не посмотрел на меня. Я схватила его за руку и дёрнула на себя. Дэниель нехотя повернулся.

— Что ты собираешься делать? — повторила вопрос, чеканя каждое слово.

— Мне нужен портал и я его создам. Прямо сейчас. Так что наслаждайся зрелищем, Мавира.

Кокон силы двух артефактов поглотил Глена, прошивая энергетическими нитями насквозь. Я в ужасе подумала, что это его убьёт, но подобного не случилось. Сфера словно ожила, получив живого человека. Нити артефактов заколыхались, принимаясь расползаться в разные стороны, будто змеи… Глен не мог двинуться, но, кажется, и боли не испытывал.

— Не сопротивляйся, — сказал Дэниель, подойдя к кокону. — Впусти в себя силу. Ты не сможешь противиться вечно, Глен. Рог Сневера заставит тебя подчиниться.

Стихийник никак не отреагировал на его слова. Наш мучитель развернулся и двинулся ко мне.

— Если ты не послушаешься меня, Глен, то Мавире будет хуже. Подумай.

Я попятилась. Неизвестно, что придёт в голову этому полоумному, это и пугало. Но с другой стороны… Остановилась и смело посмотрела на Дэниеля.

— Ты ничего со мной не сделаешь, ведь я тебе нужна.

Он криво усмехнулся?

— Уверена?

Дэниель схватил меня и подтащил к рогу Сневера, с той стороны, где его можно было спокойно коснуться. Приложил одну мою ладонь к артефакту, а другую прижал к своей груди. Губы мага растянулись в хищной усмешке.

— Что ж, начинаем.

Я почувствовала, как меня стал наполнять сильный поток энергии. Она стремительно растекалась по телу, словно хотела наполнить меня, как сосуд, до краёв. Увидела, как на груди Дэниеля, прямо под моей ладонью, разгорается пламя. С ужасом посмотрела на него и замерла, не в силах вымолвить ни слова. Это был уже не знакомый мне Дэниель. Его лицо менялось, как по щелчку пальцев. Он будто снимал одну маску за другой. Старый, молодой, юный, очень старый, очень молодой… И всегда разные лица. Несмотря на горячий поток внутри, который, как насос, вкачивал в меня рог Сневера, от страха меня начал бить озноб.

— Кто ты такой? — прошептала я.

Пламя в его глазах разгоралось, так же, как и грудная клетка, от той силы, что входила в его тело из моей руки.

— Я тот, кого создал Дэрион Мэрт, но которому не была подарена настоящая жизнь. Я — его создание нового мира.

— Получается, мьес! — послышался радостный возглас Зенера. — Портал, я начинаю видеть портал!

Я подняла глаза вверх и увидела, как закручивается в огромную горящую спираль сияющая сфера.

— Да, Мави, ты и правда оказалась проводником, — с довольным видом проговорил Дэниель глядя на меня.

Кажется, ему было совсем всё равно, что творилось за его спиной.

— Прошу тебя, остановись! — умоляюще выкрикнула я не в силах отвести взгляд от стремительно разрастающейся спирали.

Ещё немного и появится портал. И тогда Дэниеля уже никто не сможет остановить.

— Мави, ты не понимаешь, мы наконец-то будем свободными!

Его глаза горели ярким, но совершенно нездоровым огнём.

— Но что даст тебе эта свобода?

— Возможность жить в своём обличии! Создать таких же, как и я. Полулюди высшего порядка.