За Лоурилем закрылась дверь, и мы с Ноэлем остались одни.

— Значит, теперь ты ученица мьеса Томаса? — спросил он.

— Да.

Мне так много хотелось ему сказать и, одновременно с этим, я не знала, с чего начать.

— Какие цели ты преследуешь, Мавира? — Ноэль смотрел на меня с подозрением. — Почему не вернулась домой, я же дал распоряжение? Ты обманула Дэниеля, чтобы сбежать?

— Я никого не обманывала, — ответила твёрдо. — Мне хотелось заниматься магией, ради этого и стремилась в Грендалиаду. Лоуриль предложил мне обучаться у него, я поняла, что лучшей возможности не будет, согласилась. Дэниель не виноват, я просто сбежала. И ничего плохого ему не сделала.

— И волшебным образом снова работаешь на меня, — заключил Ноэль, с печальной усмешкой. — Ты решила испытать моё терпение? Я только забыл о тебе, только смог погрузиться в работу, как снова ты появляешься…

— Ничьего терпения я не испытываю! — перебила его. — Я развиваю свой дар благодаря великому Лоурилю Томасу и искренне хочу помочь найти украденный артефакт.

Ноэль сложил руки на груди.

— С чего я должен верить тебе, Мавира?

— Ты можешь не верить мне, Ноэль, — повинуясь порыву, сделала несколько шагов к нему, — но не прошло и дня, чтобы я не сожалела о том, что скрывала от тебя правду, что обманывала, что позволила доверять мне тогда, когда не нужно было. Я не могу себе простить это потерянное для расследования время! Каждый раз перед сном думаю, а вдруг артефакт уже нашли бы, окажись тут настоящая Элия Пар или не заболей мьеса Нель. И мне больно от этих мыслей, Ноэль! Ты не заслуживал этой лжи, но я не могу её отменить. Мне остаётся только просить прощения.

Он хмуро смотрел на меня. Во всей его позе чувствовалось напряжение. Ноэль, тот открытый Ноэль теперь отстранился от меня. Разве могу я что-то изменить своими глупыми извинениями?

— Если хочешь… — нервно заправила выбившуюся прядь за ухо, чувствуя, как дрожит нижняя губа, — если ты скажешь, я уйду прямо сейчас. Откажусь от обучения. Лишь бы ты поверил мне.

Ноэль молчал, продолжал смотреть на меня и молчал. Я силилась найти в его глазах хоть какой-то отклик, но они оставались непостижимыми льдисто-голубыми глубинами.

— Хорошо, да будет так, — пробормотала я и направилась к двери.

Моя душа и сердце были чисты. Говорят же, что ради правды нужно пожертвовать чем-то важным. Я готова была пожертвовать своим обучением. Это будет моим наказанием и уроком.

Неожиданно Ноэль схватил меня за руку.

— Не уходи.

Сердце пропустило удар. Из груди вырвался всхлип. Ноэль потянул меня за руку, я обернулась и сама не поняла, как оказалась в его объятьях. Сильных, тёплых, надёжных объятьях.

Я не знаю, сколько мы простояли так, наслаждаясь уютным молчанием. Под моим ухом ровно и сильно билось сердце Ноэля, вселяя уверенность, что он меня простил.

— Не хочу нарушить вашу идиллию, — послышался вдруг голос Лоуриля, — но Глен говорит, что пора ехать.

Надо же, я и не услышала, как учитель вошёл.

— Нам ещё о многом предстоит поговорить, — тихо сказал Ноэль, размыкая объятья, — но сначала разберёмся с защитным куполом.

Я кивнула, замечая, что его губы дрогнули в едва заметной улыбке, которую он, всё же поспешил спрятать. Ноэль вышел из кабинета и мы с Лоурилем поспешили за ним.

У экипажей нас ждали Зенер, Юген, Беата, Дэниель и Глен. Все они, кроме Дэниела с удивлением смотрели на меня.

— Что она тут делает? — спросил Юген, глядя на меня с презрением.

— Мавира ученица мьеса Томаса, — коротко ответил Ноэль.

Парень хотел спросить что-то ещё, но ЛинкДорф опередил его.

— Если тебе что-то не нравится, Юг, ты можешь прямо сейчас уйти из команды.

Тот насупился, но возражать не решался.

Мы расселись по экипажам. Ноэль, я, Лоуриль и Беата поехали вместе. Я ощущала приятное волнение, вновь отправляясь в путешествие до хранилища. Мы с Ноэлем сидели рядом, и я украдкой рассматривала его задумчивый профиль. Интересно, о чём он хочет поговорить? Возможно, намерен просто дать мне всё рассказать, намерен спокойно выслушать… Ох, Мави, хватит фантазировать! Лучше сосредоточься на том, что тебя ждёт в хранилище.

Постаралась выкинуть все лишние мысли из головы. Нужно быть внимательной и внутренне подготовиться к тому, что придётся потратить много своих сил. Лоуриль говорил, что перестроенный купол хранит много ловушек: мы не знаем, кто его создал, поэтому ожидать можно всего, чего угодно.

Дорога до хранилища прошла без происшествий. Мы медленно поднимались в горы, что позволяло ещё раз рассмотреть великолепные зимние пейзажи, которые сегодня не были сокрыты метелью.

В нужном месте экипажи остановились.

— Прежде чем мы войдём, — заговорил Ноэль, когда мы вышли из передвижных средств, — хочу напомнить для чего мы здесь. Мьес Томас и Мавира попробуют восстановить защитный купол. Никто не должен стоять в зоне потенциальной опасности, потому что не понятно, как поведёт себя запретная магия, но мы все должны быть наготове, чтобы прийти на выручку нашим мастерам. Надеюсь, вы меня услышали и понимаете всю серьёзность предстоящей задачи.

— У нас даже нет лекаря, кто мог бы оказать первую помощь в случае чего, — подал голос Юген, и тут же получил в ответ тяжёлый взгляд Ноэля.

Думаю, многие поняли, кого имел в виду парень.

— Я просто высказал мысль вслух, — примирительно поднял руки тот.

— Распутывать эту запретную магию вообще опасно, — сказал Глен, — мы все можем пострадать. Неужели и правда нет другого пути?

Ну конечно, давай нагнетать и пугать. Чувствовала, что начинаю заводиться.

— Мы приехали сюда, чтобы обсудить какие-то другие варианты? — поинтересовался Ноэль. В его голосе звучали стальные нотки.

— Всё уже хорошо обдумано и решено, — подала голос Беата. — Глен, давай не будем начинать снова.

— Да вы просто не понимаете, насколько это опасно! — не унимался тот. — Купол может просто рассыпаться. И никаких следов прочитать не получится.

— Мы должны попробовать, — спокойно парировала Беата. — Были случаи в прошлом, когда это получалось. Я читала практики.

Глен удручённо покачал головой, но больше ничего не сказал. Мне вообще было не понятно, с чего он вдруг начал весь этот разговор. Мы уже приехали сюда, не возвращаться же обратно!

Ноэль открыл потайную дверь, и мы вошли в хранилище. В душе вдруг зародилось неприятное предчувствие, но я подумала, что всему виной слова Глена. Противный старик умеет нагнетать.

Нас поприветствовали охранники, и повели в зал с артефактами.

— Мави, внимательно слушай, что я буду говорить, — тихо заговорил Лоуриль. — Не торопись, жди моей команды. И, чтобы не происходило, не теряй самообладание.

Я непонимающе посмотрела на учителя.

— Здесь слишком много запретной магии, — прошептал он, склонившись ко мне. — Я чувствую, её все сильнее с каждым шагом. Нам с тобой придётся очень хорошо поработать, Мави.

Липкий страх медленно затекал в душу. Выходя из дома Лоуриля, я чувствовала себя такой уверенной и всесильной, а сейчас моё самообладание таяло на глазах. Нужно собраться! Я создательница вязей, я всё смогу!

Сжав кулаки, шагнула в зал с артефактами, тут же натыкаясь взглядом на пустой постамент, а за ним — изуродованные тела охранников, вросших в стену.

— Защитный купол сокрыт, — услышала голос Лоуриля. — Умелая работа.

Учитель принялся что-то бормотать. Через пару секунд купол стал проявляться нить за нитью, переливаясь чёрным глянцем. Наконец, он обрёл полноценный вид, представ перед нами во всей своей устрашающей красоте. Огромный, мерцающий, плотно сплетённый, купол запретной магии будто бы стремился к самому потолку и был намного больше тех, что создавал Лоуриль.

— Ого, — послышался возглас Югена.

— Потрясающая чёрная работа, — восхищенно проговорил учитель. — За такое и умереть не жалко!