Я опасливо посмотрела на Лоуриля. В его широко раскрытых глазах, обращённых к куполу, плескался восторг. Мне сделалось не по себе. Учитель вдруг посмотрел на меня и улыбнулся.

— Ну что, Мави, идём?

Лоуриль двинулся к куполу, и я последовала за ним, стараясь прогнать нарастающий внутри страх.

Мы оба замерли перед тугими нитями. Они гудели, словно пчелиный улей.

— Теперь закрой глаза, Мави, — тихо заговорил Лоуриль, — почувствуй движение этого купола. Сделай глубокий вдох и медленно выдохни, отпуская все страхи и сомнения, что есть сейчас внутри себя.

Я повиновалась, сделала всё, как советовал учитель. Затем открыла глаза и снова вгляделась в купол.

— Вот теперь рассмотри его, как следует и скажи мне, где ты видишь осевую нить.

Взгляд заскользил по нитям. Слишком много их, слишком плотные. Они буквально сливались передо мной в огромное чёрное пятно. Жуткий гул отвлекал, казалось, он въедался в мозг.

— Я не вижу ось, — призналась, чувствуя, как нарастает внутри отчаяние.

— Да, он умело её спрятал, — протянул Лоуриль. — Даже у меня перед глазами всё плывет. Дай-ка мне свою руку.

Он крепко сжал протянутую мною ладонь, и я тут же почувствовала, как от кисти вверх к плечу побежал горячий поток, быстро распространяясь по всему телу.

— Соединив силы, мы сможем преодолеть эти барьеры. Смотри, Мави! Теперь ты мои глаза.

Мир вокруг и правда будто бы стал чуть ярче. Я скользила взглядом по чернеющему глянцу, отмечая чрезмерную тонкость некоторых из нитей. Вот крошечный разрыв, а вон там ещё и ещё один. И вдруг — совершенно неожиданно…

— Осевая нить!

— Умница, Мави, умница! Разрывы?

— Рядом три, но два слишком маленькие, не вытяну ось.

— Посмотри ещё, должен быть хороший изьян.

Поддавшись порыву, я шагнула ближе к куполу, потянув за собой и Лоуриля.

— Тише, милая, не так близко. Заденет.

Но я будто и не слышала.

— Вижу разрыв! Хороший!

Свободная рука сама потянулась.

— Подожди, не торопись, — предостерёг Лоуриль.

Я замерла лишь на мгновение, а потом продолжила свой путь к осевой нити. Видела только её и ничего больше. У самого разрыва вновь остановилась, успокаивая безумно колотящееся сердце. Нужно быть хладнокровной. Мави, вспомни, для чего ты здесь. Нужно помочь команде.

Сделав вдох, пустила руку в разрыв. Колкий холод тут же пронзил кожу сотнями иголок, причиняя боль. Я закусила нижнюю губу, продолжая тянуться за осью. Ещё чуть вперёд — и пальцы коснулись ледяной, но податливой нити.

— Теперь медленно тяни её на себя, — продолжил подсказывать Лоуриль. Его спокойный и тихий голос внушал уверенность и позволял не терять концентрацию.

Но нить не хотела следовать за моими пальцами. Несмотря на то, что она казалась мягкой и гибкой, стоило её потянуть, как я встретила лёгкое сопротивление.

— Что-то не так? — насторожился учитель.

— Не хочет двигаться.

— Этого я и боялся. Сейчас что-нибудь придумаем.

Он выпустил мою ладонь, встал рядом и запустил руку в другой разрыв. Теперь мы вместе держали осевую нить и, наконец, нам удалось её сдвинуть.

— Дальше сама. Боюсь задеть купол там, где не следует.

Я кивнула, и потянула нить в разрыв. Секунда — и она уже передо мной, вспыхнула алым, зашипела, но не повисла безвольно, как это было на тренировках. Нить оставалась подвижной, хоть и утратила свою глянцевую черноту, приобретя светло-коричневый цвет. Я запаниковала.

— Что происходит? Почему она такая?

— Слишком много магии. Нужно скорее плести.

Лоуриль потянулся за другой нитью и обвил её вокруг моих пальцев. Потом ещё и ещё одну. Они не пытались связаться в узор, а продолжали, словно змеи, ползать по моей ладони. Купол пришёл в движение, легонько раскачиваясь из стороны в сторону.

— Мави, не замирай, прошу!

Продолжала смотреть на живые нити в моей руке, но даже не пыталась хоть что-то сделать. Я оцепенела.

Гул внутри купола нарастал. Чёрная вязь начинала медленно закручиваться, словно безумный водоворот. Раздался треск, который и вывел меня из ступора. Я увидела, что купол стал разрастаться. Нити внутри него, словно щупальца, потянулись в разные стороны.

— Сейчас рванёт! — послышался за спиной чей-то возглас.

Я принялась судорожно переплетать нити, которые уже были в моих руках. Почему не произошло расщепления? Что я сделала не так?

— Молодец, Мави, молодец, — приговаривал Лоуриль, протягивая мне следующие. — Не останавливайся. У тебя хорошо получается, попробуй-ка чуть быстрее.

Я плела, стараясь ускориться, но нити никак не хотели следовать по заданному мною пути.

— Не понимаю, что происходит. Они сопротивляются!

Сама слышала в своем голосе отчаяние, но ничего не могла поделать. Руки старательно выполняли работу, а внутри раздирала на части паника.

— Ничего, милая, плети. Это такая магия. Очень сильная, но ты сможешь.

Взгляд случайно упал на руку Лоуриля. Она была тёмно-фиолетовой.

— Что с вашей рукой?

— Всё потом, моя очаровательная мьеса. Плети!

В моих руках была уже дюжина нитей, но они всё ещё с трудом соединялись в узор. Закусив нижнюю губу, продолжили упорно работать.

— Я вижу истинный купол! — послышался совсем рядом голос Беаты. — Мавира, у тебя получается!

На мгновение я скосила глаза и увидела, что она стоит рядом, а позади неё — Ноаль. Он напряжённо смотрела на создаваемую мною вязь. А мои пальцы буквально немели от ледяного холода, исходящего от нитей.

Гул купола стал невыносимым. Чем тоньше купол становился, тем сильнее сопротивлялся, стараясь сжаться плотнее. Лоурилю с большим трудом удавалось выделять нити. Неожиданно он вскрикнул и, схватившись за руку, повалился на пол. Глен тут же подскочил к нему.

— Что с вами? — вскричала я.

Вязь выскользнула из моих рук и взмыла к потолку. Гул резко стих. Истинный купол и созданный запретной магией замерли друг перед другом, словно два существа, которые теперь рассматривали друг друга.

— Мави, нужно закончить вязь, — простонал Лоуриль.

Я потянулась к истинному куполу, и в этот момент раздался грохот. Обрывки нитей обоих вязей полетели в стороны, в потолок ударил поток горячих искр, тут же осыпаясь вниз. Едва успела увернуться, как почувствовала, что спину обдало жаром. Ладонь зажгло. Я поднесла её к глазам и увидела обернутую вокруг пальцев нить, которая горела алым.

— Мави, беги!

Ноэль схватил меня за руку, потянув за собой. За спиной нарастал гул. Я обернулась и увидела, что на нас несётся столп огня. Не раздумывая ни секунды, ухватила свисающие безжизненные нити и в доли секунды переплела их с той, что вилась вокруг моих пальцев.

Меня вдруг повалили на пол, придавливая телом сверху. Сквозь пелену неосознанности проступило лицо Ноэля. В его глазах стоял ужас. Он закрыл мою голову руками, стараясь скрыть моё лицо у себя на груди. Вокруг всё тряслось и гремело. Я вцепилась в Ноэля, мысленно прощаясь с жизнью.

Неожиданно всё стихло. Повисшую тишину нарушили лишь слабые стоны. Ноэль поднял лицо и посмотрел на меня.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Я ошиблась, замешкалась, — пробормотала вместо ответа.

Ноэль убрал волосы с моего лица и напряжённо улыбнулся.

— Всё потом, Мавира. Скажи, ты в порядке?

— Вроде да, — ответила неуверенно.

Ноэль откатился в сторону и сел, протягивая мне руку.

— Кажется, мьес Томас ранен.

Я повернула голову и увидела Глена, суетящегося вокруг лежащего на полу Лоуриля. Чуть в стороне, раскинув руки, лежал Юген, кажется, без сознания. Ужасное, ужасное зрелище…

Я зажмурилась. В голове стоял страшный гул, словно купол теперь находился там.

— Это я во всём виновата, я!

Тёплая ладонь коснулась моего лица. Я открыла глаза и увидела перед собой Ноэля.

— Это не твоя вина, слышишь! — сказал он тоном, не терпящим возражений. — Ты не причём. От запретной магии можно ожидать всего, чего угодно.