Вдруг подумалось, что я никогда не видела магии Дэниеля. Могла сказать, что Глен стихийник, Юген и Зенер отлично расправлялись с техническими артефактами, Диана занималась врачеванием. А сам Дэниель кто? В тот первый день, когда мы поехали в хранилище, он уклончиво ответил, что считывает импульсы с тонких материй. Применить это можно было к чему угодно, не только к тому, что он почувствовал моё волнение. Какой глупой и невнимательной я тогда была!

— Получается, ты всё обыграл так, как тебе было нужно? — спросила я.

— Да, — довольно протянул тот. — У каждого из вас была своя роль. Даже у тебя.

— И какая же роль была у меня?

— О, тебе отведена одна из главных ролей! Это особая честь. Когда я только тебя увидел и почувствовал твою магию, решил, что будет забавно понаблюдать, как ты раскроешься, — усмехнулся он. — Я же сразу понял, что никакой ты, Мави, не поисковик, но решил подыграть и помочь. Так что ты должна меня благодарить за то, что оказалась в Грендалиаде.

Тут же вспомнились его странные вопросы, полунамёки.

— Значит, ты посмеивался надо мной?

— Нет, что ты. Лишь хотел тебя подтолкнуть в нужное направление. Ты как-то поутихла, застыла. А мне нужно было скорее пробудить твои способности. Этот чудной старикан Лоуриль пришёлся очень вовремя. Да и потом приезд Беаты… Всё вдруг само собой стало складываться так, как мне надо.

— Но зачем тебе именно я?

Дэниель некоторое время смотрел на меня, словно решал, говорить или нет.

— Дело не именно в тебе, Мави, — начал он. — Я искал молодого и способного мага, с живой энергией, бесстрашного и любопытного. Перед проходом через портал я дал тебе только шанс проявить себя, потому что никого более подходящего не было. Но то, как ты повела себя в хранилище, покорило меня, я оставил поиски и сосредоточился на тебе. Те охранники, которых я убил, помнишь?

Как такое забудешь! Ужасная картина до сих пор стояла перед моими глазами.

— Ты поняла, что это моё послание, — продолжил Дэниель с каким-то благоговейным трепетом. — Ты та, кто нужна мне, Мави!

Сердце вдруг сковала новая волна страха.

— Нужна для чего? — спросила тихо.

Глаза Дэниеля мерцали, как драгоценные камни в роге Сневера.

— Чтобы создать новый великий мир! Отделить его порталом и править с честью и совестью!

Внутри всё задрожало, но это была приятная дрожь. Тело словно наполнялось живительной силой. На какое-то время меня выкинуло из реальности, я погрузилась в неведомые ранее ощущения и эмоции. Золотое свечение, казалось, было повсюду, купая меня в своих ласковых лучах. Я чувствовала себя настолько сильной, будто действительно способна была сотворить новый мир.

Неожиданно всё прекратилось. Обнаружила себя в реальном мире, стоящей перед рогом Сневера и никакого золотого свечения не было, и никакие нити не оплетали мою руку.

— Прекрасная сила, не правда ли? — с восхищением произнёс Дэниель.

Только сейчас поняла, что это он убрал мою ладонь с артефакта. Руководил, словно кукловод. Я оттолкнула его.

— Ну, Мави, в чём дело? — раздосадованно спросил Дэниель. — Разве тебе не понравилось то, что почувствовала? Это же прекрасно!

— Зачем ты делаешь это? Чего тебе нужно?

Он попытался приблизиться, но я предостерегающе выставили руку вперёд. Слабая защита, но, тем не менее, Дэниель не продолжил наступление.

— Ты должна принять мою сторону, — спокойно сказал он. — Должна помочь создать идеальный мир.

— Должна? А если я не захочу?

Он вздохнул.

— Придётся, Мави. Уверен, если ты хорошо подумаешь, то согласишься. Это ведь выгодное для тебя сотрудничество.

— Что-то я не очень-то вижу своей выгоды, действовать, как преступница, — бросила с отвращением.

— Ну это мы пока с тобой преступники. Но уверен, имперы изменят своё мнение, когда увидят, что я не собираюсь рушить ничего, что ими создано. Я просто хочу создать новый независимый мир. Уверен, что и сам Магнус Сневер был бы счастлив, узнав, ради какого блага будет использован его артефакт.

Я отрицательно покачала головой.

— У тебя ничего не получится. Рог Сневера связан с защитным порталом между Грендалиадой и Ровной землёй. Если решишь использовать артефакт, то портал разрушится или ослабнет его защита.

Дэниель рассмеялся, словно я сморозила невообразимую глупость.

— Думаешь, я ничего этого не знаю? Моя дипломная работа в академии была по рогу Сневера. Так что я лез в такие дебри науки артефактов, куда ты за всю свою прекрасную жизнь не доберёшься. Поэтому-то мне и нужна ты. Ну и Глен. Правда, Глен нужен чуть меньше, чем ты. Его роль здесь крайне мала.

— Глен тоже здесь?

Удивление и страх смешались внутри меня.

— Да, — будничным тоном ответил Дэниель. — С него мы подпитаем первый виток связи. Создадим то, с чего ты будешь вязать портал. С помощью рога Сневера любую защитную вязь можно преобразовать в вязь портала. Ты ведь знаешь, как создаётся портал?

Отрицательно покачала головой, инстинктивно пятясь назад. Я не обманывала, Лоуриль правда не говорил о таком. И хвала ему за это.

— Ладно, придётся объяснять самому. — Дэниель повернулся к коридору и крикнул: — Зенер, приведи Глена.

Послышались шаги и какое-то шарканье.

— Прошу, Дэниель, подумай о том, что ты делаешь, — быстро заговорила я, в надежде хоть чуть-чуть повлиять на него. — Если подпитывать портал от живого человека,, то он погибнет. Неужели ты готов забрать чью-то жизнь?

Тот ухмыльнулся.

— Дорогая Мави, я едва не убил этого глупца Дэвида Макка, если бы меня не спугнули. Думаешь сейчас, когда я в одном шаге от мечты, то вдруг откажусь от всего, что запланировал?

В зал вошел Зенер, ведя под руку Глена, который сильно прихрамывал на правую ногу. Старый маг выглядел уставшим и он словно не понимал, где находится. Моё сердце сжалось.

— К тому же, стихийники сильные,– продолжал Дэниель. — Возможно, получится создать портал целиком. И тогда тебе проще будет плести вязь. Ещё будешь меня благодарить.

Злость так и закипала внутри. Уверенным шагом направилась к предателю.

— Я не буду тебе помогать. Делай что хочешь, но не получишь от меня ни согласия, ни, тем более, силы! Хочешь — убей. Но мне даже страшно подумать, что с тобой тогда сделает Ноэль.

В глазах Дэниеля полыхнуло негодование.

— Твой Ноэль тебя никогда тут не найдёт. Следы надёжно скрыты, милая. А ты рано или поздно согласишься делать то, что я скажу, потому что выбора не останется.

— Выбор есть всегда и свой я уже сделала, — сказала, глядя прямо в лицо негодяю. Страха не было, только решимость.

— Надо же, какая смелая мьеса, — всплеснул руками Дэниель. — И тебе совсем не будет жалко бедного Глена? Ведь он отдаст свои силы до капли.

— А тебе не будет жалко зря потраченного времени? — парировала я. — Если с помощью Глена ты сумеешь создать только портал, этого же мало, не так ли? Тебе нужна вязь.

Он медленно кивнул.

— Именно поэтому, Мави, я и советую тебе подумать. А пока посмотри.

Дэниель сделал жест Зенеру, и тот подвёл к нему Глена.

— Что-то ты совсем ослаб, дружище, тебя надо немного подпитать.

Он проделал со старым магом тоже самое, что и со мной: приложил его руку к рогу Сневера. Тут же потянулись золотистые нити из артефакта, стремительно оплетая Глена, словно паутиной. Стихийник застонал, он будто приходил в себя. Я видела, как золотистые потоки входят в его тело, прошивая насквозь. Пол под ногами завибрировал.

— Пожалуй, достаточно, — сказал Дэниель.

Он отодвинул Глена от рога Сневера.

— Ну как ты?

— Хоть всю силу от артефакта перекачай в меня, я лучше умру, чем буду тебе помогать, — с отвращением проговорил стихийник.

— Еще один, — вздохнул Дэниель. — Ну ничего, вы ещё сами будете проситься помогать мне. Зенер, уведи пока обоих. Мне нужно поработать с либерилом. Уж с его-то помощью вы станете более сговорчивыми.