Устроившись вокруг прямоугольного кофейного столика, мы пили необычный чай. Он был слегка горьковат, но послевкусие мяты и облепихи с мёдом заставляло сделать ещё глоток. Хейден, вальяжно развалившись в кресле, опустил голову, задумчиво вглядываясь в свой остывающий чай. Он явно не был в восторге от этого знакомства и казалось, ему приходилось с этим мириться.

— Миссис Ньюман, как давно вы держите эту лавочку? — поинтересовалась я.

— О, сколько себя помню! — улыбнулась старушка, отпивая чай. — Ну, а вы, что вас привело сюда?

Хейдена, похоже, тоже волновал этот вопрос, и он вопросительно вскинул брови, посмотрев на нас в ожидании ответа.

— Меня тянуло сюда с того дня, как только я увидела эту лавочку. Не могу объяснить это… мои друзья просто составили мне компанию, — пожала я плечами.

— Интересно, — старушка ничуть не удивилась, а затем уставилась на мой браслет, который вылез из–под куртки, когда я пригубила кружку с чаем. — Какой интересный у тебя браслет. Знакомая работа. Ты, случаем, не внучка Агнес Купер?

— Да, она самая, — я удивилась её проницательностью.

— О, тогда все понятно! Мы с твоей бабушкой были близкими подругами, а теперь совсем потеряли связь. Как она?

Только сейчас до меня дошло: ведь эта та самая Хелен, о которой говорила Агнес. Я радостно улыбнулась:

— Бабушка чувствует себя хорошо. Она предпочитает затворничество, но без дела не сидит — любит заниматься готовкой и рукодельничает.

— О да, мы очень схожи в этом, но всё же она больше меня преуспевала, угощала нас потрясающей выпечкой и дарила похожие браслеты. А как Лоренза и Майкл? Я не видела их с тех пор, как они покинули город.

— Их больше нет в живых, — выдохнула я, сжимая в руках горячую чашку с чаем, наблюдая за плавающими крупинками измельчённой травы.

— Ох, милая, мне так жаль! — сложив перед собой ладони словно перед молитвой, ответила женщина. — Прими мои искренние соболезнования!

— Спасибо, миссис Ньюман! — вновь выдохнула я, поджав губы.

Я поймала на себе взгляд Хейдена. От его прищура по всему позвоночнику прошлась волна мурашек. Он поставил чашку и положив руки на подлокотники своего кресла сжал их и встал со своего места, предлагая нам прогуляться. Хелен хотела было возражать, но, поймав строгий взгляд внука, решила не лезть.

Мы поблагодарили старушку за гостеприимство. Женщина просила заходить к ней по чаще, на чашечку чая. Я поняла, что ей одиноко и она желает общения, но похоже, её внук не особо рад этому.

Попрощавшись с Хелен, мы направились к выходу и тут карман моей куртки вновь завибрировал. Понимая, что, если я продолжу игнорировать его, вечером придётся объясняться с вампиром, но всё же я решила не отвечать. Оказавшись на улице, Хейден неожиданно схватил меня под локоть и притянул к себе. Глядя в его колючие глаза, я съёжилась.

— Избавься от этой куртки, Лорелин, — прошипел ведьмак и тут же отпустил, а затем попрощался с нами и вернулся в магазин, закрыв за собой дверь.

Я осталась стоять в растерянности, осмысливая слова Хейдена. Друзья тут же напомнили о себе, посчитав друга грубияном, ведь он буквально выпроводил нас… Кристофер не особо обратил на это внимание и предложил нам посетить кафе, пообещав угостить мороженным. Грейс пришла в восторг и напоминала маленькую девочку, которая радовалась любой мелочи. Я же вспомнила про Джину, ведь я обещала заехать к ней, когда буду в городе. Понимая, что друзья возможно не особо будут рады моему предложению, всё же попросила заехать на место её работы. Кристофер поджал губы, а Грейс на секунду замялась, но натянув улыбку, согласилась. Телефон вновь завибрировал, настойчиво призывая меня ответить на звонок. Представив, как сейчас злится Шейн, я прикусила губу и хотела было ответить, но передумала, поскольку прямо передо мной разворачивалась волнительная картина...

На другой стороне, в конце улицы, в компании Лестера и Эрнеста находилась Стефани. Вампиры сидели на своих спортивных байках, внимательно слушая девушку. Она выглядела несчастной и постоянно прикладывала салфетку к лицу, очевидно, убирая слёзы. В шаге от неё по обе стороны находилась её верная свита, как обычно, чтобы поддержать подругу. Неожиданно, Эрнест протянул руки и прижал её к себе, она обняла его в ответ. Не думала я, что вампиры могут быть такими чувствительными, тем более Эрни. Я опустила голову, понимая, что братья преданы ей, и вывод напрашивался сам собой: возможно, Шейн использует меня в своих личных целях, а Стефани держит на расстоянии… В голову лезли воспоминания из рассказов Агнес, тело залихорадило, а кисти заледенели. Он знал о том, что я ведьма с самого начала, а значит, всё не спроста. Эти слова пластинкой крутилось в моей голове, царапая нервные окончания и вытесняя всё хорошее, не давая здраво мыслить. Я чувствовала себя идиоткой, которая позволила вампиру вскружить мою голову. Хорошо, что мы были на достаточном расстоянии, и они не видели меня, к тому же немаленький внедорожник Кристофера прикрывал нас от случайной встречи с ними.

Встряхнув головой, пытаясь отбросить негативные мысли, я взглянула на озадаченных друзей. Кристофер наблюдал за мной, пока Грейс усаживалась в машину, до сих пор негодуя из–за нашего необщительного друга. Парень кивком указал на заднюю дверцу, и я молча выполнила его немую просьбу, но не успела взяться за ручку, как услышала рычащий звук знакомого байка. Я резко обернулась и моё сердце сжалось, увидев Шейна. Он остановился рядом с вампирами и едва слез с него, как Стефани тут же повисла на его шее. Меня словно кипятком облили, сердце разрывалось на куски, а глаза залепили слёзы горечи.

— Садись в машину! — привёл в чувства басистый голос Кристофера.

Парень поспешно открыл передо мной дверцу своего авто и взяв под локоть, помог усесться. Хлопнув за мной дверцей, он поторопился сесть за руль. Подруга что–то сказала, но я не слышала её — в ушах стоял дикий звон. Стараясь унять гнетущие эмоции, я сделала глубокий вдох. Кристофер тронулся, увозя нас подальше от байкеров, а я, едва повернув голову, чтобы взглянуть на него ещё раз и развеять хоть толику сомнений, вздрогнула от резкого голоса Кристофера.

— Мы предупреждали, что это компания не для тебя!

Я поймала его хмурый взгляд в зеркале заднего вида и хмыкнула, осознавая, что он прав. Грейс обернулась ко мне, не понимая, о чём шла речь, и когда увидела моё опечаленное лицо, грустно улыбнулась и попыталась подбодрить:

— Мы всегда будем на твоей стороне, чтобы не произошло! Мы твои друзья и хотим уберечь тебя, и если нужно выговориться, то готовы выслушать и поддержать!

— Спасибо, Грейс, — прохрипела я сквозь застрявший в горле ком.

В моей голове роилось слишком много мыслей. Я пыталась не думать о том, что видела, но это было слишком. Я прикрыла рот холодной ладошкой, чтобы подавить всхлип. Я не должна думать о нём, не хотела слушать оправданий и проклинала тот день, когда впервые увидела его. Взглянув на ребят, я знала, что могу довериться им, очень хотелось поделиться, рассказать… Но было слишком много «Но»! Они с самого начала предупреждали меня, пытались предостеречь, но я подалась чувствам, которые постоянно брали верх над моим разумом. Я даже не могу рассказать им о том, кто я на самом деле! Если бы они узнали о моей истинной природе, стали бы они со мной общаться? Скорее посчитали бы меня спятившей и, что моё место в сумасшедшем доме. Эти мысли заставили меня горько усмехнуться, ведь я не могла рассказать своим лучшим друзьям обо всём, что со мной происходит.

Свернув за очередной угол, Кристофер остановил внедорожник у кафе, в котором ещё недавно работала моя мама. От одного его вида на меня тут же обрушились воспоминания о ней и тех прекрасных днях, когда мы проводили время вместе.

— Ты уверена, что хочешь пойти туда? — заволновалась Грейс.

— Да! — твёрдо ответила я, потянувшись за дверную ручку, поспешно вытерев предательскую слезу.