В дневное время в кафе было мало народу, но всё же столики на открытой террасе были заняты. Среди посетителей я вновь увидела энергию оборотней, но уже не предавала этому значения. Парни, развалившись на стульях, что–то обсуждали, а из открытой двери кафетерия выскочила Джина, неся полный поднос с заказом в их сторону. Грейс заняла для нас свободный стол, а Кристофер направился в кафе, чтобы купить нам мороженого. Я не спеша направилась к Джине. Увидев меня, она широко улыбнулась и кивнула, давая понять, что сейчас освободится. Минуту спустя, она подошла ко мне и отвела в сторонку.

— Как твои дела, детка? — убрав прядь волос за ухо, она прижала к себе серебристый поднос.

— Нормально, а ты как?

— У меня отлично! Видишь тех парней? — кивнула она в сторону оборотней. — С одним из них у меня свидание завтра.

Словно в ступоре, я приоткрыла рот, но не знала, что ответить. Если бы это были обычные парни, я бы порадовалась за неё, но это были оборотни!

— Здорово! — наконец–то выдавила я, но Джина смекнула, что я ответила не искренне.

— Да? — недовольно фыркнула девушка, высоко вскинув брови.

— Джина, я просто… прости. Я рада, что ты идёшь на свидание. Правда, — едва запинаясь, пробормотала я.

— Ладно. Проехали. Тебе похоже не до этого! Что происходит с тобой, Лорелин?

Я нервно улыбнулась и прикусив губу, отвела взгляд.

— Тебе необходимо развеяться, — приобняла она меня одной рукой. — Давай сегодня вечером выедем за город, и я познакомлю тебя со своим увлечением. Поверь, оно очень хорошо помогает снять напряжение, — подмигнула она и увидев на её лице дерзкую ухмылку, я поняла, что именно она имела ввиду.

— Что за увлечение? — сделала вид, что не понимаю, о чём идёт речь.

— Расскажу вечером. Тебя ждут друзья! — она кивнула в сторону Грейс и Кристофера.

Парень уже принёс нам мороженное, но они не вмешивались в наш разговор, ожидая его завершения. Я улыбнулась им и дала понять, что сейчас присоединюсь к ним. Достав свой мобильный, перевела взгляд на Джину и попросила её номер телефона.

— Классный смартфон! — подметила подруга и неторопливо начала диктовать номер.

Я сделала дозвон подруге, чтобы и она сохранила мой контакт. Договорившись встретиться вечером, мы попрощались. Стало крайне интересно увидеть её в деле и подчерпнуть что–то для себя.

— У тебя появился телефон? — поинтересовалась Грейс, когда я присаживалась за наш столик.

— Да, — почти шепнула.

— Как здорово! Надеюсь, ты не забудешь о рации и… обо мне?! — она тут же поникла, а в голосе послышалась тревога.

— Конечно же нет, Грейс! Как я могу! — я взяла её за руку и сжала, давая понять, как она важна для маня.

— Ешьте мороженное, пока оно до конца не растаяло, — вмешался Кристофер, доедая свою порцию.

Я взяла ложку и подвинула креманку ближе к себе, облизнув губы. Наслаждаясь прохладным десертом, украдкой взглянула в сторону оборотней. Я надеялась, что они не навредят Джине, учитывая их нрав, если рассказы верны. Но, вспомнив о том, что волки не причиняют вреда людям, я спокойно выдохнула. Было интересно наблюдать за теми, кто не являлся человеком и мог в любой момент обратиться в огромного волка. От этих мыслей по коже пробежали мурашки. Неожиданно, перед глазами всё поплыло, стало нехорошо, но виду я не подала. Свою порцию мороженого мне так и не удалось доесть, настроение было паршивым.

— Лорелин, снова ты где–то витаешь?! Вернись к нам! — прикоснулась ко мне Грейс. — Мы собрались в парк, ты ведь не против пойти с нами?

— Нет, вовсе нет! — замотала головой и быстро встала из–за столика.

Ребята, не задавая вопросов, последовали моему примеру. Покинув кафе, мы некоторое время гуляли в старом сквере, от которого мы с мамой недавно уезжали на автобусе. Здесь всё было в запустении, и даже местное небольшое озеро превратилось в болото, а мост, проходящий по нему, стал совсем шатким. Раскидистые ивы нависли над водой, словно любуясь своим отражением в заболоченном озере. Серые полуразрушенные статуи, покрытые зелёным мхом, создавали угнетающую обстановку. Возможно, для влюбленных это место было идеальным для уединения, но не для тех, у кого душа находилась в таких же руинах. Я намеренно отставала от своих друзей, давая возможность поворковать им, а сама шла следом, делая вид, что изучаю местность, любуюсь ею. Вдруг ладони вспотели, голова вновь пошла кругом, а в висках заныла тупая боль. В округе не было ни единой целой лавочки, чтобы можно было присесть, и я опустилась на корточки, коснувшись ладонями холодной земли.

— Что с тобой, Лорелин? — подбежала ко мне Грейс, а затем и Кристофер. — Ты вся горишь! Нужно ехать домой! — вскрикнула подруга, подхватывая меня под руку.

Земля стала уходить из–под ног, в глазах всё поплыло, голоса друзей слились воедино, образуя неразбериху в моей голове. Проснулась я уже в больнице, переодетая в тонкую сорочку. Рядом никого не было, лишь голые, светлые стены и капельница, поставленная возле меня. Слабость не давала мне и головы поднять, и я вновь отключилась.

Пригород Лазурный берег. Замок вампиров.

Уже поздним вечером очередные протяжные гудки вывели вампира из себя. Шейн сжал телефон, и хруст эхом разлетелся по залу. Он почувствовал приближение братьев и закрыл глаза. Сейчас ему не хотелось с ними общаться, но Эрнест и Лестер уже были дома и вскоре стояли позади него.

— Есть разговор, — начал Лестер. — Ты только выслушай и не бесись, ладно?

Шейн резко развернулся и наклонил голову вбок, понимая, что разговор ему не понравится, но, как всегда, был готов выслушать их.

Братья переглянулись, решая, кто заговорит первым, и Эрнест осторожно продолжил:

— Необходимо твоё решение, брат! У Стефани возникли проблемы...

— Нас это не касается! — сквозь плотно стиснутые зубы прошипел Шейн.

— Да выслушай ты! — вмешался Лестер. — После того, как мы оставили её на перекрёстке…

— Стоп! — выставил он руку в протестующем жесте. — Я не хочу слушать дальше! — отчеканил лидер.

— Позволь помочь ей, ведь наши руки связаны, — Эрнест выставил перед собой руки, сжатые в кулаки. — А если это очередная уловка…

— Не напоминай, — усмехнулся Лестер, не давая договорить брату. — Конечно забавно было изображать из себя ранимых парней, но… сейчас дела обстоят иначе, — взглянул он на Шейна.

— Чем ещё собралась манипулировать эта неугомонная? — буркнул Шейн, буравя взглядом братьев.

— После того, как ты уехал, мы ещё остались повеселиться, а потом укатили… на одну местную тусовку… в кампус. В общем, туда заявилась и Стефани. Многие уже знают о вашем разрыве и позволяют вольности в её адрес…

— Меня это не касается и вас тоже не должно! — злился Шейн, сжимая свободную руку в кулак.

— Она долгое время была с нами… мы приняли её, хочешь ты того или нет! — взбунтовался Эрнест, — Сейчас она уязвима!

Глаза Шейна вспыхнули, и ребята опустили голову, но Эрнест продолжил:

— Когда она была с тобой… — говорил спокойно, — с нами, на неё не смели даже смотреть. Сегодня же она перебрала… Мы поздно поняли, что с ней уединились местные старшекурсники… Стеф была в отчаянии, рассказав всё нам… Я думаю, следует вмешаться, — взглянул на него исподлобья Эрнест.

Шейн был поражён услышанным. Его борзые ребята пожалели девушку, которая сама напрашивалась на подобное отношение? Он тихо рассмеялся и сухо ответил, напоминая им о недавнем случае:

— Ты… думаешь? Вы забыли, что совсем недавно нам удалось избежать конфликта с оборотнями?

— А если бы это касалось Лорелин? — вырвалось у Эрнеста.

— Не смей даже сравнивать их! — огрызнулся лидер, злобно прошипев. — Я велел вам сидеть тихо, а вместо этого вы продолжаете своё веселье! Один неверный шаг… А уж оборотни найдут, к чему прокопаться! Я сам разберусь, а вы двое сидите тихо и не высовываетесь! — рыкнул на них Шейн.

Братья согласно кивнули, Эрнест тут же испарился, но Лестер остался и неожиданно сообщил: