— Дедушка возвращается домой, и мне пора, — выдохнула Грейс, поднимаясь.

— Погоди, мы же собирались все вместе к Лорелин! — возмутилась Джина, поднимаясь следом, как и я.

— Я приду позже. До вечера, девочки! — Грейс тепло обняла меня и взглянула на Джину, та в ответ улыбнулась, и сама потянулась к ней, обнимая.

— Прости, если чем обидела, — Джина разомкнула объятия и направилась к своей машине.

Грейс не торопливо побрела в сторону своего дома, сокращая путь, ну а я последовала за Джиной, и мы вместе отправились в особняк Купер.

Дома, как обычно стоял запах свежеиспеченной выпечки. Агнес радостно встречала меня, приглашая за стол, но увидев рядом со мной странную незнакомку, остановилась, недоверчиво изучая её. Дерзкий образ Джины немного озадачил бабушку, но она всё же была любезна с ней, выказывая гостье уважение.

— Это Джина, моя подруга, а это моя бабушка, миссис Агнес Купер.

— Очень приятно, миссис Агнес! — лучезарно улыбнулась Джина.

— Добро пожаловать в мою скромную обитель, Джина, — мило улыбнулась Агнес, — а где же Энзо?

— Он повёз нашу подругу домой, — обняла её, целуя в щёку.

— Что же, тогда пойдёмте на веранду, я приготовила тыквенный суп и напекла морковных лепёшек. Не забудьте помыть руки! — предупредила она, погрозив указательным пальцем словно первоклашкам.

Пока мы не спеша следовали за Агнес, Джина с нескрываемым любопытством осматривала наш дом. Она старалась не упустить ни одной детали, словно находясь в музее. Я не придала этому значения, а когда указала в сторону ванны, она поспешила скрыться за дверью. Опираясь плечом о стену, я задумалась: ведь я так мало знаю о Джине и привела малознакомого человека в дом своей бабушки. Послышался звонок мобильного, а затем и голос подруги. Я не слышала, о чём шла речь, но, когда она вышла и увидела меня, то улыбнулась, отключив телефон.

— К нам присоединятся Кира, Алан и Джон, ты ведь не против, детка?! — она неторопливо сунула телефон в задний карман джинсов.

Я не могла скрыть своего удивления и разочарованно выдохнув, прошла мимо неё, закрыв за собой дверь в ванную. Мне ужасно не хотелось встречаться с заносчивой Кирой и Аланом, а уж тем более сталкивать их со своими скромными друзьями. Я не знала, как теперь могла исправить ситуацию и при этом не обидеть Джину. Освежив лицо прохладной водой, я посмотрела на своё отражение в зеркале. Мой внешний вид не выдавал той тревоги, что бушевала внутри меня, и я не знала, чем можно успокоить мою боль, что продолжала терзать мою израненную душу.

— Лорелин, твоя бабушка ждёт нас! — послышался голос Джины, поторапливая меня.

Когда я вышла, то застала Джину и Агнес за обеденным столом на веранде и присоединилась к ним. Ароматный суп пробудил во мне аппетит, и я, стараясь не обращать внимания на подругу, принялась опустошать свою тарелку, слушая их беседу, которая чем–то напоминала обмен любезностями. Джина старалась вести себя достойно, общаясь с Агнес, но её внешний вид противоречил этому. Агнес же держала дистанцию, словно не доверяла девушке, но старалась не показывать этого и временами поглядывала на меня, словно ждала, когда я закончу трапезу. Когда подруга рассказывала о своих родителях и сестре, Агнес искренне посочувствовала девушке, а когда узнала, как мы познакомились, поникла, очевидно, вспомнив о маме, но быстро переключилась.

— Так какие у вас на сегодня планы? — вдруг поинтересовалась Агнес.

— Мы планируем прогуляться вечером по пляжу, — откусила край лепёшки Джина, принявшись усердно жевать.

— Я не против, но только если Энзо отправится с вами! — твёрдо заявила она, взглянув на меня.

— Да, он будет с нами… Но можете не переживать за свою внучку, она будет в надёжной компании, — шепелявила Джина, жуя выпечку.

Агнес недоверчиво смотрела на девушку, и теперь я поняла, что она по какой–то причине не доверяет Джине. Едва она успела что–то сказать, как раздался звонок в дверь, заставляя всех переключиться на гостя. Взглянув на часы, решила, что скорее всего, это Грейс и поспешила открыть дверь. Джина не осталась с бабушкой и последовала за мной, словно понимала, что Агнес не особо рада её появлению в своем доме. Конечно же Агнес не оставит это без внимания и обязательно выскажется по этому поводу.

В дверях стояла Грейс. Она находилась в той же самой одежде, что была на ней ещё совсем недавно. Я открыла дверь шире, позволяя ей войти в дом, но Джина скрестила руки на груди недовольно цокнув.

— Ты что, до дома так и не добралась? — кинула на неё оценивающий взгляд.

— Добралась, — растерялась Грейс, не понимающе глядя на Джину.

— Тогда почему на тебе до сих пор этот дурацкий наряд? Мы ведь на пляж идём, а не в библиотеку!

— Я не успела переодеться…

— Это можно исправить, — улыбнулась я, схватив Грейс под руку и потащила к себе в комнату.

Джина плелась за нами, продолжая разглядывать дом, и остановилась у портретов. Когда я открыла свой шкаф, беглым взглядом осмотрела все платья, что у меня были, и всучила Грейс голубое коктейльное платье. Вошла Джина и развалилась на кровати, наблюдая за нами, словно за театральной постановкой.

— Нет! Я не надену его! — возмутилась Грейс, возвращая мне платье.

— Наденешь! — вновь настойчиво сунула его в руки подруги.

— Нет, это слишком! Меня оно смущает, очень!

— Надевай! — буркнула я.

Девушка прижала платье к себе, словно пытаясь спрятаться за ним, а затем нервно выдохнула и нехотя принялась переодеваться. Я перевела взгляд на Джину, которая погрузилась в свой смартфон с кем–то усердно переписываясь, и не стала её отвлекать. Вернувшись к своему шкафу, я решила надеть платье цвета пудры, которое мы недавно купили. Застёгивая пуговки на груди, я взглянула на Грейс. Она уже успела переодеться. Платье идеально сидело на ней, подчёркивая её тонкую талию.

— Ты восхитительна в нём!

— Мне ужасно не ловко, — пыталась прикрыться подруга, обнимая себя руками.

— Да вы обе красотки! — воскликнула Джина, изучая нас взглядом.

— Спасибо, Джина, — улыбнулась ей, расплетая косички подруги. — Не хочешь присоединиться к нам?

— О–о нет! Я не любитель этих всех платьев, по мне нет ничего лучше джинсов и футболки. И вообще, на пляж обычно ходят более скромнее… — усмехнулась Джина, рассматривая нас.

— Вот! — всплеснула руками Грейс.

Я лишь устало выдохнула, продолжая приводить волосы подруги в порядок, а Джина вновь уткнулась в телефон. Она не знала моего плана, а я не собиралась посвящать её в это. Грейс должна привлечь внимание Кристофера, и я хотела помочь ей в этом. Иначе, он так и будет видеть в ней только друга, а не хрупкую девушку.

Сделав легкий макияж и укладку, и на меня смотрела не моя невинная Грейс, а соблазнительная, роскошная девушка, словно сошедшая с обложки журнала. Когда она глянула на себя в зеркало, то не могла поверить в то, что это она, и было заметно, что и ей понравился её новый образ.

— Что обо мне подумают, когда увидят остальные? Моего дедушку удар хватит! — запаниковала Грейс.

— Только то, что ты очень привлекательная! — коснулась я плеча подруги.

— Очень привлекательная, — нанося на свои губы алую помаду, подтвердила Джина.

— Спасибо, — залилась румянцем подруга.

— Ладно, нам пора, — выходя из комнаты, Джина махнула рукой.

Я протянула Грейс свою джинсовую куртку, и она поспешно надела её и застегнула, стесняясь своего нового образа. Я же прихватила кожанку Шейна, которая до сих пор была пропитана его парфюмом, но, передумав в последний момент, бросила на край стула и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.

Пока Джина и Грейс вышли во двор, я направилась к Агнес, чтобы предупредить её о нашем уходе, но наткнулась на Энзо. Он сидел на веранде и жевал яблоко, беседуя со своей матерью.

— Энзо! Не слышала, как ты приехал, — улыбнулась я.

Парень кивнул и, оглядев меня с головы до ног, удивлённо вскинул бровь интересуясь: