***

Парень подхватил Лорелин на руки и поспешил вынести на улицу, пока они не привлекли к себе внимания. Испуганная Даника шла следом, интересуясь состоянием подруги, но парень не ответил и, украдкой продвигаясь к боковому выходу, они столкнулись на одного из садовника. Мужчина средних лет держал в руках ведро с удобрением и совочек, подозрительно изучая студентов.

— Что происходит?

— Ей стало не хорошо, здесь слишком душно, — на ходу ответил парень.

— Душно?! — удивился мужчина и поспешил поставить ведро, но Даника быстро вмешалась, отвлекая садовника на себя.

— Ничего страшного, у неё такое бывало и раньше. Мы поможем ей! Кстати, там у вас такой огромный хищный цветок… Это он напугал её. Взгляните сами!

Садовник недоверчиво смотрел на Данику, пока Хейден направлялся к выходу, а затем, словно проснувшись от транса, проморгался и возмутился:

— У нас нет таких! Вам необходимо вернуться к остальным, пока я не выгнал вас из оранжереи!

— Похоже, что теперь есть! Убедитесь в этом сами! — мило улыбнулась девушка, торопливо догоняя ребят.

Садовник хотел было последовать за ними, но столкнулся с ледяным взглядом Хейдена и тот словно заставил его забыть обо всём. Парень прошептал заклинание, и мужчина, точно околдованный направился дальше по своим делам. Покинув оранжерею, Хейден подошёл к ближайшей скамейке и положил на неё Лорелин, взяв за руку, чтобы восполнить затраченную энергию. На свежем воздухе она немного пришла в себя. Парень помог ей сесть, а сам остался стоять у лавочки, смотря на неё сверху вниз.

***

Голова шла кругом, но всё же я нашла в себе силы сесть, чтобы не выглядеть беспомощной. Подняла голову и встретилась с холодными глазами Хейдена. Рядом села Даника и сжала мою руку, сочувствующе глядя на меня.

— Ты затратила слишком много энергии! Тебе необходима практика! — возмущался парень, недовольно скрестив руки на груди.

— Перестань быть таким бесчувственным сухарём! — огрызнулась Даника, сердито глянув на друга.

— У меня хоть что–то получилось? — я растерянно взглянула на ребят.

Даника весело рассмеялась, а затем, схватив меня за руки потянула за собой, заставляя подняться.

— Ты ещё спрашиваешь?! Это было потрясающе! Тебе непременно нужно увидеть своё творение! — восторженно лепетала девушка.

Когда мы вернулись к растению, вокруг него бегали, казалось, все работники оранжереи. По их озадаченным, восхищённым и в тоже время испуганным лицам можно было понять, что они весьма озадачены произошедшим. Никому не разрешали подходить ближе, оградив место жёлтой лентой, запретив и съёмку. Пройдя сквозь толпу зевак, я увидела своё творение — это был уже не тот милый небольшой хищник. На его месте сидело огромное, внушающее ужас растение, с гигантским зевом в человеческий рост, из которого истекало подобие слюны, вызывающее отвращение. От него исходил смрад, заставляя морщить нос. Мясистые корни растения выползли на территорию дорожки, сломав ограждение, а остролистые листья напоминали шипы с крупными ворсинками. Казалось, будто оно дышало и тихо поджидало свою первую жертву.

— Что я наделала?! — виновато прошептала я.

— Оно прекрасно! — прошептал Хейден, стоя позади меня.

Возможно, ребята считали это прекрасным, но меня всё это до дрожи пугало!

— Нужно избавиться от него, Хейден! Мне кажется, ещё немного, и оно… будто… оживёт.

— Ты уверена, что хочешь уничтожить своё творение?

— Да, но как это сделать, не привлекая внимания? — прошептала, взглянув на него.

Хейден скептично поймал мой взгляд, тяжело выдохнул и вновь вернул взгляд на растение.

— Смотри, — прошептал он и вытянув немного руку вперёд, сосредоточился на цели.

Его лицо не выдавало никаких эмоций, словно он проделывал этот трюк сотни раз. Я перевела взгляд на монстра, созданного мной, и заметила, как он медленно начинает увядать. Его жилы чернели, а корни засыхали. Растение стремительно теряло своё могущество, высыхая и осыпаясь. Учёные на пару с садовниками кружились рядом, пытаясь хоть как остановить этот процесс. Они были обеспокоены и расстроены, что теряют такой необыкновенный экземпляр. Я же облегчённо выдохнула и вышла из толпы, наткнувшись на Грейс и Кристофера.

— Что там происходит? — поинтересовалась Грейс.

— Ничего интересного, лучше пойдёмте прогуляемся по оранжерее, — улыбнулась друзьям, шагая в противоположную сторону уводя их за собой.

— Нас не забудьте! — выкрикнула Даника, выходя из толпы зевак вместе в Хейденом.

Мы вместе направились изучать другую сторону оранжереи, где почти никого не было, что давало нам возможность спокойно прогуляться, общаясь на сторонние темы.

В самом центре оранжереи мы вышли к фонтану. Его поток воды бил вверх и ниспадал вниз тонким водяным куполом, а в его водоёме плавали золотые рыбки. Я, Грейс и Даника были в восторге от него, а Хейден достал телефон и предложил нам сфотографироваться. Я наотрез отказалась, поскольку боялась, что фотография может попасть в сеть, но после удивлённых взглядов ребят, согласилась. Мы втроём сели на край фонтана, и я оказалась зажатой в центре между двумя подругами. Так нас и запечатлела фотокамера Хейдена — весёлых и счастливых, в дружеских объятиях друг друга.

— Почему у вас нет мобильных телефонов? — Даника вопросительно смотрела на нас.

— Мой в бардачке валяется. Я им редко пользуюсь, — пожал плечами Кристофер. — Мы с Грейс прекрасно обходимся и без них.

— А я потеряла свой, когда мы ехали к бабушке, — я заметала, что начинаю лгать уже более уверенно.

— В наше время… да без телефона?! Я могу дать тебе свой старый, если хочешь? — предложила Даника.

— Я очень благодарна тебе, но не нужно!

— Ну если что…

Я улыбнулась и обняла подругу, ещё раз поблагодарив её. Мне бы хотелось общаться с ребятами как можно чаще, но нельзя. Хотя… теперь, когда мамы не стало, думаю, я вправе сама решать, что мне необходимо.

— Нужно возвращаться к остальным, — предупредил Хейден и не спеша направился в обратную сторону. Кристофер поспешил присоединиться к нему, что–то рассказывая. Похоже, это было не интересно нашему мрачному другу, но он тактично молчал, убрав руки за спину и терпеливо слушал его болтовню.

— Что на счёт кино? — напомнила Грейс. — Ты ведь помнишь, мы вчера говорили об этом.

— Вы собираетесь в кино? — удивилась Даника. — Я тоже хочу пойти!

— Так… пойдём! Сразу после последней пары, как раз начало сеанса, — застенчиво улыбнулась Грейс, нервно теребя заплетённую косу.

— А что за фильм? — поинтересовалась я.

— Какая–то романтическая комедия. Крис не очень хочет на неё идти, но он не против составить нам компанию.

— Хорошо. Предупрежу Энзо и сразу присоединюсь к вам.

Теперь мне не терпелось по скорее вновь встретиться с друзьями, чтобы отправиться в местный кинотеатр.

После пар я направилась в уборную немного привести себя в порядок, но, когда вошла в помещение, наткнулась на Стефани и её свиту. Они не обратили на меня внимания, поскольку были заняты своей подругой, и я бесшумно поспешила укрыться в ближайшей туалетной кабинке. По всхлипам и утешающим разговорам девушек, я поняла, что плакала именно Стефани.

— Ну перестань, Стеф. Вот увидишь, всё наладится!

— Вики, я же казала, следи за дверью! — раздался резкий голос Саманты. — Не хватало ещё, чтобы нашу Стефани застали в таком виде!

— Ладно, — пробубнила девушка.

Я же замерла, поджав ноги ближе к себе, стараясь не выдать своё присутствие, но, когда услышала дальнейший диалог, стало любопытно.

— Шейн пожалеет о том, что бросил тебя! — сердилась Саманта. — Вот увидишь, он сам придёт к тебе, когда поймёт, что лучше тебя никого не встретит!

— Думаешь? — всхлипнула Стефани.

— Конечно! Прояви немного терпения! Покажи ему, что он теряет! Ты же Стефани — самая красивая и желанная девушка в этом городе. Сама же знаешь, кем бы он не увлёкся — это несерьёзно! Шейн всегда возвращался к тебе! Так будет и в этот раз, скоро сама убедишься в этом!