— А должен бы! Всё–таки она была лучшей подругой твоей бабушки! — проворчала она, а затем перейдя на шёпот обратилась уже ко мне: — Она учила тебя… — оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что нас не слышат остальные ребята, — магии?

Я растерянно взглянула на неё, думая, не ослышалась ли я? Даника перевела взгляд на Хейдена в надежде, что он поддержит её, но он просто шёл рядом, делая вид, что ничего не слышит. Ход её мыслей наконец–то дошёл до меня, и я спокойно спросила, словно мы разговаривали о чём–то обыденном.

— Вы о сказках про ведьм?

Даника довольно улыбнулась и ответила:

— Да, именно о них!

— Так значит вы… тоже одни из...

Хейден взглянул на меня и вскинув одну бровь подтвердил:

— Да. Мы такие же, как и ты, незачем скрывать это друг от друга.

— Я чувствовала, что в тебе есть что–то особенное! Ты тоже должна была это чувствовать! Если бы мы не использовали наши амулеты, всё было бы куда проще! — улыбнулась подруга, довольная тем, что наконец–то всё стало явным.

— Не нужно каждому знать о нас, Дани, и ты это прекрасно знаешь! — недовольно пробурчал Хейден.

— Ох уж эта конспирация! — фыркнула девушка, но, взглянув на меня, смягчилась. — Как давно вы с братом практикуетесь?

— Честно говоря, до недавнего времени я ничего не знала об этом.

— Как так вышло? — удивилась Даника.

— Долгая история.

Подруга пожала плечами, а Хейден молчал, думая о своём, в отличие от Даники, которая, подхватив меня под локоть, радостно шла рядом, словно обрела не просто подругу, а сестру. За разговором мы не заметили, как подошли к оранжерее. Здание скрывалось за высокими деревьями, но огромный купол они всё же не могли спрятать за своими роскошными кронами. Даже деревья здесь казались необычайно красивы — их ствол был покрыт мхом, а широкие глянцевые листья словно отполировали несмотря на то, что они уже желтели. Большую часть территории занимали благоухающие, роскошно цветущие растения, даря каждому гостю небывалую радость. Казалось, я попала в райское местечко, поскольку не могла оторвать глаз от такой неземной красоты и находилась в состоянии эйфории. Озорные, порхающие бабочки пролетели мимо нас, словно вальсируя в воздухе. На плечо Даники села одна из них, и она по–детски рассмеялась, заразив смехом и меня. Сине–розовые крылья бабочки переливались на солнце, а поперечные жилки, словно хамелеон, от игры со светом и тенью становились то зелёные, то ярко–фиолетовые.

— Никогда бы не подумала, что можно увидеть такую небывалую красоту! — восхищалась я, рассматривая насекомое. — Впервые вижу столь необыкновенных бабочек! Как такое возможно?

— Только не думай, что всё это обычное проявление природы, — Хейден оставался непоколебим, словно окружающее нас великолепие было для него чем–то обычным.

— Что ты имеешь ввиду?

— Он имеет ввиду, что это… колдовство, — прошептала Даника. — Не реально иметь такой восхитительный сад, даже имея при этом штат самых лучших садовников мира.

Хейден кивнул, соглашаясь с подругой. Убрав длинную чёлку, свисающую на глаза, он взглянул на меня и тихо добавил:

— Этой оранжереей заправляет старая колдунья и, похоже ей всё равно, что она привлекает этим остальных и подставляет не только себя, но и таких как мы.

— А чего ей бояться? — поинтересовалась я, глядя в глаза хмурого парня.

— Есть правила и их необходимо придерживаться, Лорелин, — устало выдохнула Даника.

— Меня не волнует то, что она может раскрыть себя людям. Её просто лишат жизни, а вот нас возьмут под контроль, — раздражённо произнёс последние слова Хейден, сунув руки в карманы брюк.

— Кто?

— Если ковен или волки не вмешаются, явятся высшие. Поэтому, правила есть всегда и их нельзя нарушать! — прошипел парень.

— Кто такие высшие?

— Высшие маги.

Промолчав, я задумалась над его словами. Казалось, прекрасный, скрытый от людских глаз мир имел ряд жёстких правил. Задавать вопросов я больше не стала, мы подходили к широким застеклённым дверям оранжереи, и всех студентов собрали кучнее, поэтому наш необычный разговор могли услышать остальные.

Когда мы вошли внутрь, меня поразило величие оранжереи. В ней вмещались не только небольшие растения, но и довольно высокие деревья. В их цветущей кроне под колпаком оранжереи щебетали птицы, лучи солнца проникали сквозь остеклённые стены и крышу, через разнообразную листву и рассеивались, создавая атмосферу сказки. Веяло прохладой, а ароматы трав и цветов заставляли дышать полной грудью, наслаждаясь приятным времяпрепровождением. У небольших каменных ограждений стояли деревянные уютные лавочки. Маленькие фонтанчики, расположенные рядом со статуями и скульптурами, позволяли сделать глоток прохладной воды.

Здесь уже были другие группы, где мы встретились с Грейс и Кристофером. Обменявшись дружескими объятиями, мы решили объединиться и вместе отправились дальше, с интересом слушая экскурсовода. Как оказалось, местные садоводы совместно с учёными занимались выведением новых сортов растений для изготовления различных лекарств: от травинки до больших декоративно–лиственных, включая хищные экземпляры. Те, кто был из факультета журналистики, смело брали интервью, записывая что–то в свой блокнот или на диктофон.

Я услышала тихий голос Хейдена, он звал меня, но, когда я обернулась, то не увидела его рядом. Поискав друга взглядом, нашла его вместе с Даникой в нескольких метрах от группы. Она махнула мне рукой, зовя за собой. Я не спеша отделилась от остальных и поспешила к друзьям.

— Очередная магия?! — изумлённо смотрела я на друга. — Научишь меня такому трюку?

Он лишь хмыкнул, не сказав ни слова, и направился в сторону хищных растений. Мы с Даникой устремились следом и, когда дошли до самого большого цветка, он повернулся ко мне и поинтересовался:

— Готова к веселью?

— Что вы затеяли? — с тревогой посмотрела я на ребят.

— Мы лишь хотим проверить, на сколько ты сильна, — парень оставался невозмутим.

— Каким образом?

Хейден вновь взглянул на меня, на его каменном лице впервые промелькнула лукавая улыбка и он, словно гипнотизируя, начал говорить зачарованным голосом:

— Посмотри на этот примитивный цветок. Тебе не кажется, что ему не хватает… величия? Садоводы хвалятся своими хищными растениями, но по сути — это лишь сорняки, которые уныло сидят на в своих клумбах, поедая местных насекомых, и грызунов. Что если мы немного изменим его структуру и дадим ему силы для развития и роста… Дай ему эту энергию!

— Разве это не опасно? Ты ведь говорил, что…

— Не думай сейчас об этом! Местная ведьма и без нас выдаёт себя с потрохами, а сейчас… колдуй! — настаивал Хейден.

— Я не могу! Я не знаю, как это сделать! — огорчённо сжала руки в кулаки.

— Тебя совсем ничему не учили? Ты ведь одна из нас! — обеспокоилась Даника.

— Моя мама не посвящала меня в это, а с бабушкой я живу совсем недавно… — оправдывалась я, жутко нервничая.

Они оба смотрели на меня разочарованно, Хейден поджал губы и ответил:

— Значит пора раскрываться! — после чего подошёл ко мне со спины и резко взял за руки, направляя их на цветок, а сам, склонившись над моим ухом, стал уверенно шептать, направляя меня: — Теперь расслабься и смотри на него, думай о том, что он в твоих руках, целиком и полностью в твоей власти, и ты можешь сделать с ним всё, что тебе захочется. Можешь дать ему силы для роста или заморозить, не позволяя расти дальше, ну или… погубить. А теперь представь, как он растёт, развивается, пускает новые корни, давая себе окрепнуть и стать сильнее, могущественнее. Представь, что из твоих рук сочатся магические нити. Ты впускаешь их в землю, и они проникают в корни этого хищника, давая ему силу…

Я буквально видела всё то, что он шептал мне, находясь словно в гипнотическом трансе. Его пальцы нежно касались моих ладоней, словно рисуя на них невидимый узор. По спине прошёлся холодок, а его горячее дыхание касалось моей шеи, создавая контраст в этом месте. Холодок стал опускаться ниже и, пройдясь по моим рукам, просочился в пальцы. Послышался восторженный голос Даники, её переполняла радость, но я не обращала внимания, сконцентрировавшись на растении. На моих глазах цветок стал медленно расти, а затем его рост ускорился, и я уже не могла остановиться. Ощущая упадок сил, ноги подкосились, но почувствовала на себе крепкие руки Хейдена, которые не позволили мне упасть.