Благо хоть противоядие я успел подготовить. Да, в книге был и его рецепт. Именно против данного яда. Благо все необходимые травы можно было добыть по пути. Пусть у меня тоже есть иммунитет к ядам, но лучше не рисковать. Тем более что организму нужно время, чтобы усвоить данный яд и выработать к нему собственный иммунитет. И боюсь, во время схватки мне будет не до того. А даже малейшее ослабление может сыграть свою роль.

Первая же моя атака в виде наполненной маной туманной стрелы, совершённая со спины… не принесла результата. Скорпион дёрнулся, будто почуяв приближающуюся атаку. Из-за чего моя стрела просто разбилась о хитин, заставив тварь резко развернуться и издать резанувший по ушам треск.

— Тц, твёрдая гадина, — ругнулся я, но не отступил.

Не хотел я этого делать, но, видимо, придётся. Пришлось переходить на ближнюю дистанцию, обнажив свой клинок. Мои попытки атаковать магией не приносили достойного результата. Даже когда магия била в сочленения, всё равно не наносила достаточно урона, будто ослабевая вблизи. Довольно неприятная особенность. Видимо, всё дело в том самом яде. Часть его свойств, в виде нарушения течения маны, действуют и возле этого членистоногого. Крайне… интересный эффект.

Попытался сблизиться, дабы атаковать своим клинком, но это был ещё более опасный шаг. Ведь меня чуть не располовинила одна из клешней, стоило только подобраться поближе. Лишь в последний момент я буквально проехался по земле на своих коленях, рубанув по одной из ног этого паукообразного. Попал ровно в сочленение, срезая конечность. Раздался новый трескающий звук, разъярённого существа и мне пришлось резко отступать, чтобы не быть пронзённым его жалом.

— Не понравилось? — усмехнулся я, смотря на начавшего прихрамывать скорпиона, что уже двигался прямо ко мне. — А это только начало.

Определившись со слабостью врага, я стал использовать его рану, дабы действовать максимально эффективно. Вновь захожу со стороны повреждённой ноги, уклоняюсь от клешни, от второй, а следом от хвоста, чем и пользуюсь. Удар… И неприятная рана появляется на том самом хвосте. Увы, полностью срубить его не удалось. Но ещё два-три удара в то же самое место и всё. Тварь это тоже поняла, начав осторожно пятиться. Но было уже слишком поздно. Давать ей уйти я не собирался. Ещё несколько заходов и вот она лишается ещё нескольких ног. А следующий удар, нацеленный на рану на хвосте, не достигает своей цели. Скорпион дёргается, защищая конечность. Зря… Ведь мой клинок тут же меняет направление, направляясь прямо в морду твари. И с резким звуком удар находит свою цель, вонзаясь прямо в глаз. После чего я резко отскакиваю, уклоняясь от ответного удара.

Вот только дальше спешить и добивать противника не спешу. Ведь он уже мёртв. Монстр падает на землю без признаков жизни. Подождав немного и убедившись в этом, я подхожу к телу. Теперь пора заняться трофеями. Мне от него было нужно лишь две вещи: яд и ядро. Их я и добыл, немного повозившись.

И лишь удалившись на достаточное расстояние и найдя безопасное место, я смог позволить себе упасть на землю и расслабиться. Это был поистине сложный противник. Вот уже второй раз за день судьба показывает мне, что зря я слишком сильно сосредоточился только на своём яде и скрытных убийствах. Пусть я и не особо это люблю, но про прямое противостояние тоже не стоит забывать. Да, мы с близнецами не прекращали спарринги, но этого явно недостаточно. Нужно придумать что-то ещё. Ну да ладно, подумаю над этим позже. Сейчас куда больше меня интересуют трофеи.

Нанеся каплю яда на один из кинжалов, я задумчиво смотрел на него. И всё же кивнув самом себе, порезал плечо, запуская яд в кровь. Сперва всё было в порядке, но спустя десяток секунд я почувствовал. Лёгкая боль и вместе с ней странные ощущения. Попытался создать уже привычную стрелу из тумана, но она быстро распалась, не держа форму. Холодок пробежал по телу. Крайне неприятное ощущение, когда не можешь контролировать свою магию. Уж больно я к ней привык и просто не представлял жизни без магии. И всё же, надо терпеть. Спустя десяток минут стало чуть легче. И в то же время я почувствовал, что меня будто тянет куда-то. Прислушавшись к своим ощущениям, понял, что тянет к ядру скорпиона, что лежало рядом. Посомневавшись немного, я всё же прислушался к своей интуиции, схватив ядро и без дальнейших раздумий проглотив его.

Да, можно было бы сперва вернуться на базу, там отдать ядро алхимику. Результат был бы лучше, вроде как… Вот только чувства говорили об обратном. Здесь и сейчас. Без всяких лишних добавок. Мне нужно было это ядро.

С его поглощением боль усилилась и всё же я понял что был прав. Постепенно контроль за магией восстанавливался. Я привыкал к этому ощущению, пока оно полностью не исчезло. Не знаю, сколько времени это заняло, но по ощущениям, пару часов точно. А потом, будто раздался взрыв, пришедший откуда-то изнутри. Магия растекалась по телу волнами, принося наслаждение и покой. Я сразу всё понял. Это был прорыв. Прорыв на второй ранг.

— Ну что, можно себя поздравить? Я теперь Очищающий (2), — ухмыльнувшись, я открыл свои глаза.

Не спеша предаваться веселью, решил убедиться в эффекте яда, сделал ещё один небольшой надрез отравленным кинжалом и… Ничего. Никакого эффекта. Вообще. Это было… странно. Слишком странно. Даже учитывая прорыв, не может так легко вырабатываться иммунитет к ядам. Просто не может и всё. Однако он есть. И я даже не могу это никак объяснить. Лишь принять как факт.

И пусть вряд ли я смогу привить своей ядовитой крови точно такой же эффект, как от яда скорпиона, но даже капли этой силы будет более чем достаточно. Даже если отравленный, но ещё способный сражаться противник собьётся хоть в одном заклинании, это уже успех. Или же отравленный не сможет контролировать свою ману, чтобы вымыть яд из тела… Какие же перспективы это открывает, даже представить страшно. Впрочем, слишком надеяться на это не стоит. Если бы всё было так просто, то яд этих скорпионов использовали все подряд. Скорее всего с ростом ранга этот эффект уже не столь критичен. Что печально, но пока мне и этого хватит. Тем более что наверняка есть и более сильные существа с подобным ядом. Рано или поздно, но я доберусь и до них.

Ну а сейчас, стоит возвращаться в путь. Я и так прилично задержался. Придётся придумывать правдоподобные оправдания. Хотя… Вот же оно, валяется рядом с дорогой. Так и скажу, что на меня напал скорпион. Ну и поглотив его ядро, я поднял ранг. Всё равно скрыть своё возвышение не удастся. А значит, надо подать его в самом выгодном для себя варианте. Только не стоит упоминать о том, что поглотил этот яд. Незачем наставникам об этом знать. Я уже давно не сообщаю Змею о ядах, что иногда пробовал на себе, если удастся раздобыть что-то интересное. Ведь сам он перестал выдавать мне новые, вероятно, опасаясь ещё большего усиления моей способности. Вот и не стоит ему знать больше.

К счастью, возвращение прошло без проблем. Да, Змей удивился моему прорыву, даже поздравил, но больше ничего не сказал. Лишь в глубине его глаз я увидел странный блеск зависти или опасения? Скорее и то и другое. Да, больше всего походило именно на это. Он завидовал и в то же время опасался роста моих сил. И правильно делал. Ведь ему осталось совсем недолго.

Стоит ли говорить, что приём в нашем общежитии кардинально отличался? Первый же увидевший меня сперва непонимающе пригляделся, резко распахнул глаза от понимания и закричал.

— Поздравляю!

— Спасибо, только тише ты… — попытался успокоить его, но было уже поздно.

Народ начал выходить из своих комнат, привлечённый криком, после чего так же с удивлением присматривались ко мне и повторяли уже прозвучавший крик. На что я мог лишь раздражённо поморщиться. Знал же что так и будет. Надо было скрыть свою магию. Но теперь уже поздно. Да и узнали бы всё равно, рано или поздно. Я бы только отсрочил неизбежное.

— Поздравляю, Кай, — сквозь толпу добрались до меня близнецы.