Я первым разместил свою жемчужину. Дальше потянулись остальные. И вскоре перед нашими глазами предстало чудесное зрелище. Пусть цвета и были довольно тусклые, но их было много. Чего тут только не было. Цвета на любой вкус. Хотя преимущественно было четыре основных. Красный, синий, коричневый и белый. Но встречались и более экзотические цвета вроде: фиолетового, жёлтого, зелёного и иных. Народ завороженно наблюдал за этой красотой. Мало кто остался равнодушным.

— Нравится? — хохотнул Змей. — Да, прекрасное зрелище. Но оно будет ещё прекраснее, когда вы получите обещанную награду. Но это будет позже. Сейчас же хочу вас всех поздравить с прохождением данного испытания. Далеко не каждый сможет справиться со зверем первого ранга. Клановые детки даже не выходят на них охотиться, пока сами не достигнут этого же уровня сил. Вы же куда лучше. Да, не все из вас выжили. Значит, они были слабы, а вы сильны. Запомните это! А теперь, можете идти отдыхать. Заслужили.

В тот день у меня уже не оставалось сил ни на что иное. Только бы добраться до своей кровати, да лечь спать. А вот на следующее утро нас ждал небольшой сюрприз. На своём месте всё так же продолжал стоять тот же самый стол, куда мы клали добытые нами ядра. Вот только эти большие кругляши, внезапно заменились на куда более маленькие, да и не такие блестящие… Ошибки быть не может. Это были пилюли.

— Хах. По вашим взглядам вижу, что все уже оценили этот прекрасный вид, — вдруг резко рассмеялся стоявший перед нами Змей. — Ну не буду заставлять вас гадать и мучиться. Да, это пилюли. И далеко не простые, как могли догадаться те, у кого есть мозги. Эти самые пилюли были созданы с использованием ядер монстров, которые вы принесли. Но и на этом ещё не всё. Это не какой-нибудь стимулятор для бодрости или банальная лечилка. Нет. Тут всё гораздо интереснее. Их называют пилюлями мага. Не потому что их могут принять только настоящие маги, а потому, что с их помощью вы сможете сделать свой первый шаг на этом пути.

Тут же по помещению раздался возбуждённый гомон толпы. Даже до последнего дебила дошло, что означали слова нашего наставника. Лишь опасение наказания заставляло людей стоять на месте, а не бежать, чтобы побыстрее проглотить эту прекрасную штучку.

— Хахах. Да, вы всё правильно поняли. Эти пилюли помогут вам прорваться на первый ранг. Нашему алхимику пришлось трудиться всю ночь, чтобы успеть их приготовить. А уж сколько ценных ингредиентов в дополнение к ядру ушло… Я даже говорить не буду. Но всё же, вы заслужили их. Так что тренировок сегодня не будет. Займётесь только своим прорывом и ничем иным. А теперь, выстроились в очередь и берите пилюли. Но именно свои. Надеюсь, тут нет идиотов, что со вчерашнего дня забыли, на какое место они положили своё ядро. Уж поверьте. Это в ваших интересах. Мы не зря отправили вас добывать ядра самостоятельно, хотя сами с лёгкостью могли одолеть этих мелких монстриков. Добытые вами ядра, так сказать, признали вашу силу и подчинились. Но именно вам. Так что эффект от них будет чуть больше. Именно поэтому сильные маги стараются не покупать нужные ингредиенты, а добывать их самостоятельно. Ну ладно. Начинайте.

Сегодня нас явно решили немного побаловать после вчерашнего «кнута». И этот «пряник» был невероятно вкусным. Даже если кто-то кроме меня это тоже понимал, отказаться от подобного всё равно не могли. Впрочем, как и я сам. Это надо быть полным идиотом, чтобы отказаться от подобной возможности стать сильнее.

Народ немного потолкался, но всё же смог быстро упорядочиться. Каждый, в том числе и я, ухватили свою пилюлю. Вышло, конечно, несколько споров по поводу того, кому какая принадлежит. Но это мелочи. Сейчас никто не хотел отвлекаться на что-то иное. Всё внимание было сосредоточено только на сокровище в их руках. Ну а после его получения, народ быстро разошёлся по комнатам. Что сделали и мы с Бладами.

И вот, сейчас я сидел на своей кровати, тщательно вглядываясь в кругляшок, зажатый между моими пальцами. Такой же тёмно-коричневый цвет как и у ядра, только в этот раз с небольшими зелёными и алыми примесями. Уж не знаю, что за травы пошли на пилюли, но выглядело завораживающе. Но да ладно, куда важнее эффект, а не красота. Одним движением закидываю пилюлю в рот, после чего закрываю глаза.

Не прошло и минуты, как я почувствовал жар, начавший исходить прямо из моего желудка. Будто там находилось неизвестное мне хранилище энергии, что вырвалась на свободу. Сперва я ощутил неприятное жжение, казалось, эта энергия хочет уничтожить всё вокруг. Вот только всё резко изменилось. Стоило моей силе соприкоснуться с этой всепожирающей волной, как она резко затихла. Будто нечто живое. Она почувствовала силу и… подчинилась? Да, думаю это самое подходящее слово. Энергия будто стала подстраиваться, становясь с каждой минутой всё больше и больше похожей на мою собственную. Вскоре я уже совсем не мог разделить эту силу. И когда это произошло, вся эта энергию самопроизвольно двинулась в район моего сердца, закручиваясь и будто впитываясь в него.

Я почувствовал жар, начавший распространяться по всему моему телу. Сердце забилось как бешеное. Но всё же я терпел. Энергия всё вливалась внутрь, впитываясь сердцем без остатка. Казалось, что это будет продолжаться вечно. Но в один момент всё резко закончилось. Я на мгновение облегчённо вздохнул. Зря… Ведь вся скопленная энергия внезапно вырвалась на свободу, проходя сквозь всё моё тело, пропитывая каждый мускул и каждую вену, после чего выплёскиваясь наружу. Я резко открыл глаза, чтобы увидеть как вокруг моего тела на метр всё покрылось туманом. Но так же быстро стало втягиваться обратно. И именно в тот момент я понял. Получилось. У меня получилось! Я чувствовал это своей душой. Моя сила совершила резкий скачок. Энергии стало не просто больше. Она будто стала немного гуще. И более того, всей ей я мог манипулировать без малейших усилий.

Осознав всё это я лишь счастливо улыбнулся, опрокинувшись и упав на свою кровать. В сознании сейчас была лишь невиданная доселе эйфория. Я смог! У меня получилось! Я стал сильнее. Непередаваемое ощущение могущества и счастья. Казалось, сейчас я могу сделать всё что угодно. Но всё же мне удалось взять эти чувства под контроль. Да, я стал сильнее, но это всего лишь первый ранг. Лишь самое начало моего пути. Пока ещё существует огромное количество людей куда более сильных, чем я. Так что нельзя расслабляться и предаваться этой эйфории.

Посмотрев по сторонам я заметил что блады всё ещё сидят на своих местах с закрытыми глазами. Похоже, им понадобится чуть больше времени чем мне. Впрочем, это не продлилось долго. Сперва Аю, а затем и Токи совершили их прорыв. Только в их случае кровавая дымка вырвалась из тел и столь же быстро втянулась обратно.

Лёжа на своих кроватях мы понимающе переглянулись и оскалили улыбки до ушей. Сил сдерживать свою радость просто не было. Да и не у нас одних. Вскоре мы стали слышать радостные вскрики из других комнат. На что лишь понимающе переглядывались.

Впрочем, долго валяться и отдыхать мы не стали. Надо было оценить свои новые силы. Да и научиться контролировать этот возросший запас энергии. Ну а заодно рассказать друг другу о том, что вчера происходило с каждым из нас.

— Кто вам вчера попался? — первым спросил я.

— Да фиг его знает, если честно, — пожал плечами Токито. — Меня выбросили у какого-то мелкого озерца. И там попалась то ли лягушка, то ли ящерица. Странное существо. Кто это был, я так и не понял. Ну да не суть. Куда важнее были её способности. Брр… Тварь ещё та. Могла манипулировать водой. Постоянно атаковала издали, плюясь чем-то вроде кислоты. По крайней мере, деревья эта гадость проедала почти насквозь. Вдобавок к этому, жаба покрылась огромными водяными колючками, не дающими даже ударить её в ближнем бою. Да и с дальним всё было не столь просто. Слишком быстрая тварь. В общем, пришлось помучиться. Но удалось заблокировать ей отступление моими кровавыми иглами. Ну и добить своей сильнейшей атакой, потратив почти все свои силы. Неприятно это говорить, но мне повезло. Эта тварь была мне не по зубам. Хоть сейчас и уверен, что с новыми силами эта битва прошла бы совершенно иначе.