— Тихо! — резко прервал их спор. — Вы оба правы. Вот только выбора всё равно нет. Либо он, либо мы. И пусть это будет именно он. Этот ублюдок посмел покуситься на Аю. Подобное прощать не намерен. Я сам убью его.

— Кай! — раздался слитный выкрик близнецов.

— Я сказал тихо! Это моя ответственность как лидера. Постараюсь скинуть ответственность на одного из наставников. Тем более что есть для этого возможность, — показал им подобранный днём кусочек маски. — Может, тогда пронесёт. Если нет… Что же, так тому и быть. Но запомните! Мы не должны прогибаться под таких ублюдков! Лишь мы сами решаем, как жить и кому служить. Да, пусть сейчас должны это делать под угрозой смерти, но даже так, есть грань, за которую нельзя переходить. В конце концов, что мы теряем? У нас и так уже не осталось ничего кроме собственной жизни. Но так ли она ценна, чтобы продать за неё свою совесть и гордость? Не думаю.

— Да, глава! — ударил себя кулаком по груди Токи.

— Да, глава! — вторила ему Аю.

А следом стали раздаваться всё новые и новые удары. С огнём и решимостью в глазах народ повторял этот жест.

— Значит, решено. Этот ублюдок умрёт. Я лично утоплю его в сортире. Ну а дальше будь что будет. Я готов ко всему, — повторил их жест, ударив себя кулаком по груди.

Мы устроили засаду. Затаились в главном зале, готовые в любой момент схватить этого ублюдка. Главное — сделать всё быстро и тихо, чтобы наставники не узнали. И вот когда всё уже было готово, а время пробило полночь он… не пришёл. Прошёл ещё час, потом два, но парень так и не явился. Уснул, что ли? Нет. Это было бы совсем тупо. Или передумал? Тоже маловероятно. Впрочем, всякое бывает. Значит, всё откладывается. Нам тоже спать нужно.

Но вот уже на следующее утро, во время построения случилось то, чего мы совсем не ждали.

— Вы что творите, мелкие ублюдки? Думаете, я не знаю что вы задумали? Я знаю обо всём, что происходит в этом комплексе. От меня ничего не скрыть. Так и запомните! Так ладно бы какая-то мелочь, но нет, вы решили что здесь что-то решаете и покусились на сына вашего Господина! За такое всех вас прибить мало. Я бы удушил каждого, если мог. К сожалению, если вы все провалитесь, то устранят и меня. Но честно, это куда лучше чем то, что произойдёт со мной, если бы я допустил смерть молодого господина! Уж поверьте, обычной смертью тут не отделаться. Узнаю что вы вновь задумали нечто подобное и клянусь богами… я исполню своё обещание и прикончу вас собственными руками! — кричал во всю глотку Змей, стоя перед нами.

— Тогда осадите его. Есть грань, которую даже мы не потерпим, — выйдя вперёд из строя, произнёс я. — До тех пор, пока он её не перейдёт, мы его не тронем.

— Ах ты ублюдок! Ещё условия решил мне тут ставить? — тут же подскочил ко мне Змей и ударив под дых, заставил согнуться.

— Это… кха… ничего не изменит, — переборов боль, ответил я. — Лучше смерть, чем пресмыкаться подобным образом. Мы своих в обиду не дадим.

— Думал, если смог выполнить одно задание, так теперь бессмертным стал? — подойдя практически вплотную и смотря в глаза, спросил он. — Как бы ни так. Ты лишь расходный материал! Инструмент! Не более. Тебя в любой момент можно выкинуть и заменить на новый. Не обольщайся.

— И что? Разом выбросите все инструменты и пойдёте искать новые? Так это будет долго и слишком дорого. Не выгодно. Уж лучше договориться с нами. Тем более, вы сами обмолвились, что без нас, вас самих устранят.

— И что же, тут все так думают? — резко выпустил давление своей магии Змей, обводя взглядом народ.

Кто-то упал на колени, парочка человек даже потеряла сознание, но большинство держались, твёрдо смотря перед собой.

— Ублюдки! — выругался он, всё же спрятав своё давление. — Ладно. Я устрою так, чтобы парень не перебарщивал. На этом всё! Но не думайте, что смогли меня прогнуть! Я и сам собирался это сделать. Мне незапланированные потери тоже ни к чему. В остальном, чтобы не перчили ему и вели себя смирно. Поняли?

— Да, — раздался ему слитный ответ.

— Вот и хорошо. На этом закончили. Вот только не стоит думать, что вы не поплатитесь за то, что задумали. Сегодняшний норматив будет больше в два… нет, в три раза! А скорее всего и не только сегодняшний! Так что бегом марш!

И народ даже не стал ныть. Все лишь довольно улыбались. Пусть он и говорит иначе, но фактически мы «нагнули» Змея. Ему пришлось на это пойти. А значит, наша цена и вправду достаточно высока. Не знаю помогло бы это при убийстве сына «Господина», но сейчас сработало.

Явившийся чуть позже сам виновник нашей ненависти, продолжил свои развлечения, пусть и сдерживал себя, по сравнению с прошлым днём. А ещё, судя по всему, ему не сказали, что тот чуть не помер. Уверен, знай он об этом, вёл бы себя совсем иначе. Ну да ладно, пусть остаётся в счастливом неведении. Нам проще. Хотя иногда так и подмывало посмотреть, каким было бы его лицо, когда он это услышит. К счастью, я хорошо умею сдерживать свои порывы. Особенно когда последствия могут быть не самыми приятными.

Пусть уродец и продолжал нас донимать, но народ воспринимал это абсолютно спокойно. Некоторые даже начинали улыбаться. Это его бесило. Он не понимал, что произошло за эту ночь. Ведь вчера народ скорее боялся, а иногда раздражённо кривился. Слишком всё поменялось. И я понимаю что именно. Просто в их головах парень уже был мёртв. Его не воспринимали больше как что-то страшное. Скорее он был похож на мелкую собачонку, что лаяла на стаю матёрых волков. Это было даже забавно.

Впрочем, Змей не соврал. Он загонял нас так, что вскоре мы полностью стали игнорировать того придурка. Банально не было сил на это. Ему это быстро надоело, и он свалил.

После занятий добирались до своих комнат чуть ли не ползком. Кто-то отрубился прямо там, в зале. Даже через «не могу», пришлось позаботиться о таких. Всё же они одни из нас. Не дело бросать их. Да и не лучшее тут место, чтобы спать. Можно себе всё отморозить. К счастью, совместными усилиями мы смогли добраться до комнат. И вот, мы уже расслабленно валяемся на своих кроватях.

— Вы ведь всё поняли? — немного придя в себя, произнёс вслух.

— Да. Это не могла быть прослушка. Никаких печатей на стенах, полу или потолке. Артефактов тоже нигде не было. Так что вывод напрашивается лишь один… — протянула Аюна.

— Предатель… — с гневом в голове огласил Токито.

— Предатель, — прикрыл ненадолго свои глаза. — Нам нужно его найти. Тот мелкий уродец не зря не явился. Его успели остановить. А значит, информацию о том, что мы задумали, передали раньше. За столь короткое время никто бы не смог незамеченным встретиться с наставниками. Вывод тут только один: артефакт. Нужно искать артефакт.

— Сперва проверим ближайших, а дальше они сами помогут нам искать предателя. Вряд ли предатель успел избавиться от артефакта. Даже если успел, то его следы останутся. Слишком мало времени прошло. У него вряд ли представился шанс.

— Хорошо. Так и будем действовать. Только… подождём ещё десять минут. Моя спина ещё жутко болит… — сдержав боль, выдохнул сквозь зубы.

— И моя.

— И моя… — были даны слитные ответы.

— Или можно поступить проще, — вдруг пришла в голову умная мысль, после чего я произнёс вслух. — Эй, лентяйка, ты сегодня у нас самая целая и дееспособная. Поработай немного. Ты ведь всё слышала.

— Пи… — показала из своего пространства мордочку Кин.

— Кин… Пожалуйста, не сейчас. Это просто нужно сделать. Расплачусь потом.

— Пи, — задумчиво посмотрев на меня, всё же кивнула ласка, рванув к двери.

— И в кого она такая жадная? — смотря на меня, произнёс Токи.

— Эй! На меня не смотри. Я её подобному не учил. А вот кое-кто уж больно часто баловала её…

— Ну я же не виновата, что она такая милая, — скуксилась Аю.

Хотела было отвернуться от нас лицом к стене, дабы скрыть своё смущение, но зашипела от боли и просто махнула рукой, оставшись лежать как есть.