— Я трезво оцениваю свои силы. Я слаб. Но это лишь временно, будьте уверены. Однажды я стану сильнейшим магом в мире. Запомните мои слова.

Я ждал. Несколько последующих недель прошли в напряжении. Всё же не было никаких гарантий, что меня не раскроют. Не стоило недооценивать противника. Даже учитывая все мои предосторожности, этого могло оказаться недостаточно. Однако… хватило. Ни через неделю, ни через две и даже спустя год ничего не случилось. Впрочем, даже несмотря на это, расслабляться всё равно было нельзя. Ведь тренировки продолжались, ничуть не становясь легче. А к ним вскоре добавились новые задания по устранению целей. Змей будто с цепи сорвался, отправляя меня куда только можно. Да и цели постоянно разнились. Начиная от какого-нибудь торговца и вплоть до глав небольших родов. Причём именно магов мне, в основном, и поручали. У остальных, как они рассказывали, цели всё же были попроще.

Вот и прямо сейчас я находился на одном таком задании. Поместье цели находилось далеко на востоке наших пустынных земель. Вот что больше всего меня бесило во время заданий, так это необходимость добираться до них. Частенько куда больше времени тратилось именно на дорогу, чем на само исполнение цели. Вот прямо как сейчас. Тем более что в этот раз устранить придётся всех. Буквально всех. Таково задание. Это должно стать актом устрашения для врагов заказчика. Благо обычных людей тут быть не должно. Только какой-то старик со своей охраной, что попытался спрятаться, но, видимо, не получилось.

Хорошо хоть наблюдающих за мной не было. Давно уже перестали давать сопровождающих, что должны были довезти до места, дабы не распылять силы. Я и сам вполне неплохо управлялся с повозкой.

И вот, вскоре перед моим взором раскинулось то самое поместье. Ну как поместье… Я бы скорее назвал это большим охотничьим домиком. Располагался он на окраине леса. Среднего размера дом, обнесённый высоким забором. Впрочем, важен не сам дом, а те кто его защищают. И вот тут как раз всё было на уровне. Десяток человек охраны, каждый из которых второго ранга, а парочка даже третьего. Ну и сам старик, по ощущениям, четвёртый ранг. Это может стать проблемой.

Будь на моём месте кто иной из нашей группы, то пришлось бы долго готовить ловушки и выманивать людей из дома. Да и то не факт, что получилось бы разобраться со всеми. Ну или действовать ночью, когда все спят. Тогда, если успеть устранить бодрствующую охрану, не подняв тревоги, есть все шансы завершить дело по-тихому.

Но в моём случае в этом не было смысла. Хотя сумерек я всё же дождался. И именно тогда начал действовать. Простой туман, без капли магии в нём, стал вырываться из моих рук и мягко стелиться в сторону дома. И так до тех пор, пока полностью не скрыл его из виду. Затратно, но оно того стоит. Уже давно заметил, что в тумане я будто растворяюсь. Не буквально, нет. Но в то же время, когда вокруг туман, то заметить меня практически невозможно. И я говорю не только про глаза. Именно про ощущение. Дело даже не в магии. Человек обычно инстинктивно чувствует, когда к нему приближаются. В моём же случае ничего подобного нет.

Что уж тут говорить, если я прямо сейчас почти в наглую подошёл прямо к воротам. Стоящие перед ними два стражника не замечали меня и просто болтали меж собой.

— Опять туман, — передёрнуло мужика слева. — Не люблю его.

— Чего так? — спросил у него правый. — Туман как туман. Ну да, видно плохо, но и ладно. Здесь всё равно в округе ни единой души. Не понимаю, чего наниматель сюда потащился и нас за собой потащил. Могли бы сейчас сидеть дома в тепле.

— Так ты не знаешь?

— Чего не знаю? — вопросительно посмотрел на него правый.

— Про туман… В последнее время странные слухи ходят. Вон только недавно пара известных магов померла. Никто точно не может сказать почему, но в те дни стоял густой туман. Или ты думаешь, просто так наш наниматель решил сюда сбежать?

— Ну так старики уже были, да и не сильно высокого ранга. Что тут удивительного? Настало их время. А туман не такая редкая штука, чтобы его бояться.

— Э, нет… Ты так и не понял. Я лично был с господином, когда он буквально за пару дней до смерти того товарища, встречался с ним. Он был здоров как бык. И всё же погиб. Это явно не просто так, — покачал головой стражник. — Поговаривают, что это демон. Демон тумана. Бродит по миру и убивает своих жертв, что много грешили в этой жизни. Ему надоело их ждать в аду и решил ускорить он это дело.

— Да фигня это всё. Не бывает никаких демонов, — всё же вздрогнув, отмахнулся второй страж.

— Почему так уверен? Ты вон огнём пуляться умеешь. Многие обычные люди и это сказкой посчитают. Так почему бы и демонам не существовать?

— Дак магией многие владеют. У нас вон сейчас весь двор полон магов. А демоны? Их же никто и никогда не видел. Бред это всё. Хватит ерунду рассказывать!

— Бред, не бред, но видели этого демона. Точно тебе говорю. Был один парнишка, что смог выжить, когда демон явился за его хозяином. Сумел схорониться. Так рассказывал что тогда точно такой же туман стоял. Он побежал отлить ночью, это его и спасло. В одно мгновение мир будто изменился, окрасившись алым цветом. Даже луна и та покраснела, ознаменовав приход демона. Хоть и издалека, но парнишка смог разглядеть демона. Говорит, кожа его была алой как первая кровь, оскал предвещал смерть любому, кто окажется рядом, а рога грозились проткнуть всех грешников. На утро паренька нашли всего седого и заикающегося, хотя он едва первый десяток разменял. А в доме его хозяина в тот день умерли все.

— Брр… Какие страшилки ты рассказываешь, — вздрогнул страж, внимательно осмотревшись по сторонам. — Демоны… Не, не, не. Нефиг тебя слушать. Не бывает демонов и точка!

Я же, услышав это, чуть не выругался во весь голос, затаившись поблизости и подслушивая заинтересовавший меня разговор. Это же надо было так проколоться. Помню это задание. И того парнишку ощущал тогда. Просто проигнорировал. Далеко он был. Не думал что что-то разглядит. Да и не совсем уж я урод, чтобы детей трогать. Да, детей… Сам не намного старше, а их уже детьми считаю. Но что поделать, слишком рано пришлось повзрослеть. Вот пожалел и создал себе проблемы. Пусть не напрямую, но кому надо, уже всё понял. Хорошо хоть эту маску ношу. Так хоть лицо никто не увидит. Не то чтобы это было столь важно для меня сейчас, но кто знает что будет в будущем. Я вечно этим заниматься не собираюсь.

Впрочем, нельзя сказать, что это уж больно негативная новость. Даже подобные вещи всегда можно применить на свою пользу. Пусть люди так и думают, что убивает демон. Пусть боятся. А уж я, когда будет необходимость, это использую. Может даже прямо сейчас. Хм, а правда. Самое подходящее время.

Туман вокруг меня резко начинает краснеть, распространяясь всё дальше и дальше. Стражи, до этого болтавшие меж собой резко замерли. Я же, подождав немного, вышел прямо перед ними. Бред? Возможно. Если бы не парочка но… В данный момент мой яд может максимум парализовать. Всё же его концентрация в тумане довольно мала. У меня не так много крови, чтобы покрыть ею такую большую площадь. Лишь благодаря тренировкам с близнецами я знаю как магией подстегнуть выработку крови. Это и спасает.

Тем временем сближаюсь со стражами, в их глазах плещется страх и непонимание. А мой образ накладывается на недавний рассказ, что только усиливает эффект. Мне только и остаётся что сделать пару ударов своей саблей. Два тела падают на землю. Это было ещё одним условием заказчика. Должны остаться следы битвы. Не убийства исподтишка, а именно битвы. Именно поэтому я и вышел вперёд лично.

Вот только стоило преодолеть ворота, как меня ждал неприятный сюрприз. Пара стражей сумела побороть эффект паралича и сейчас двигалась в мою сторону. Это проблемно… было бы, если я не подготовился к подобному варианту развития заранее.

Туман стал резко сгущаться, концентрируясь именно в месте, где стояли эти двое. Они явно почуяли подвох, но было уже слишком поздно.