Кивнув самому себе, устремился в лес, быстро преодолевая расстояние даже в почти полной темноте. И стоило его преодолеть, как я облегчённо вздохнул. Кучер с повозкой был на том же самом месте, где и обещал. Да, были мыслишки, что меня могут просто бросить и устранить. Да, я достаточно ценный ресурс, но мало ли… Шанс всё же был.

— Дело сделано, — резко подскочил к прислушивающемуся к звуку тревожного колокола, кучеру, после чего сразу запрыгнул в повозку. — Сваливаем.

На что получил уверенный кивок и мы рванули в путь. Погони… не было. А может, была, но они сильно отстали. В любом случае, мой план отвлечения внимания явно сработал. Немного попутав следы, мы свернули на просёлочную дорогу и снизили темп до стандартного, дабы не привлекать лишнего внимания. И наш дальнейший путь прошёл без эксцессов и проблем. Так же быстро преодолели уже знакомую мне огромную стену в горах. После чего, казалось, мой кучер облегчённо выдохнул. И спустя ещё немного времени мы вернулись домой.

Дом… Не знаю уж, могу ли я называть это место домом. Скорее нет, чем да. Дело не в самом месте. Его, как раз таки, я своим домом никогда бы не назвал. Дело в людях. Токито, Аюна, да и остальные. Именно они стали моим домом. Людьми, к которым я могу вернуться. Пожалуй, это именно так. Но это лишь временно. Когда-нибудь я найду для нас настоящий дом. Место, которое мы все сможем назвать своим домом. Да, когда-нибудь это произойдёт…

— Итак, ты справился, — услышал я, прямо перед входом.

Это оказался Змей, что прямо сейчас стоял и заинтересованно наблюдал за моим прибытием.

— Да, наставник, — кивнул ему, подходя ближе.

— Честно говоря, я не ожидал что ты вернёшься. Думал, ты ещё не готов и просто сгинешь там. Но приказ, есть приказ. Однако, вот он ты, живой и здоровый, а твоя цель мертва. Ты справился. Это хорошо. Расскажи как всё прошло.

И я рассказал. Разумеется, далеко не всё. Лишь то, что ему нужно знать. Вот только всё это время меня не покидало чувство, что он уже обо всём знает. Следил? Вполне возможно. Если не сам, то как минимум ещё один наблюдатель там точно был. Ну да ладно, ничего страшного. Я ведь ничего такого не делал, так что опасаться нечего. Но на будущее это стоит учесть.

— Хорошо, — выслушав мой доклад, кивнул Змей. — Ты сделал свою работу. Весьма интересный способ выбрал. Хотя и рискованный. Что если бы яд распространился за пределы комнаты? Охранник мог бы его почувствовать. И тогда твой план провалился бы. Тебе повезло, но не стоит всегда полагаться на везение.

— Я учту это, — спокойно принял критику.

По факту, он был прав. Я и сам понимал, что рисковал. Но это был оптимальный вариант.

— Хорошо. Нужно уметь учиться на своих ошибках. А теперь иди за мной, — махнув рукой, двинулся куда-то в сторону от входа.

Мне же не оставалось ничего иного, как двинуться следом. Удалились мы не столь далеко. Минут десять пути. Пока не остановились на какой-то поляне.

— Ты ведь помнишь, что я обещал тебе награду? Своё слово я держу. И даже готов дать тебе выбор. У меня есть две техники, которые могут быть тебе полезными и которым я мог бы тебя обучить. Выбирай с умом. Первую я называю просто «Крыло». Она позволит тебе парить. Да, не летать, а именно парить. Казалось бы, бесполезная техника. Кому это может понадобиться? Разве что для баловства. Ведь в бою её не применишь. И это так. Ровно до того времени, когда тебя не загонят как какую-нибудь крысу на вершину горы или любое иное похожее место. Крыло уже пару раз спасало мне жизнь, так что не стоит его недооценивать. Но есть и вторая техника. Я называю её «Чешуя». Если не вдаваться в подробности, то это броня, которую ты сможешь создать из своей магии. Она будет способна защитить тебя от обычных ударов оружием или даже слабой магии. Вот только сразу скажу, что эта техника крайне сложна в освоении. Куда проще использовать обычный щит или даже магический доспех, что вы скоро изучите. Однако, чешую, в отличие от них, при должных тренировках, можно использовать пассивно.

— Я… — хотел было сразу же ответить, но замер на миг.

Он не зря сказал выбирать с умом. Пусть на первый взгляд Чешуя выглядит привлекательней, но и у Крыла есть свои плюсы. Пусть не летать, но парить… Мечта многих. И всё же сейчас мне стоит выбирать не то что круче, а то что сможет пригодиться мне в самое ближайшее время. И думаю, выбор очевиден.

— Чешуя. Я выбираю Чешую, — посмотрел ему прямо в глаза.

Хорошая защита мне в данный момент нужнее, чем теоретическая возможность спастись после прыжка с большой высоты.

— Это твой выбор, — кивнул он. — Тогда начнём.

Не скажу что тренировки оказались слишком уж тяжёлыми, просто… напряжными. Вся фишка чешуи была в… чешуйках. Да, как бы это ни звучало. Нужно было не просто растянуть свою магию по телу, но создавать каждый кусочек этой брони отдельно. Чешуйка за чешуйкой. Это требовало огромной концентрации. Однако же, в перспективе, сулило подарить мне отличную защиту.

Разумеется, за пару часов тренировок я не смог сразу же создать себе полноценную броню. Хах. Три. Всего три чешуйки. Вот и всё что у меня получилось. Но даже так, я понял принцип. Дальше требуется лишь время.

— Хорошо. Я бы даже сказал отлично, — одобрительно хлопнул меня по плечу Змей. — Дальше будешь тренироваться сам. Но не надейся на многое. На текущем ранге твоих сил хватит разве что для того, чтобы защитить парочку самых уязвимых точек.

— Что тоже неплохо.

— Да… Ладно. Пора возвращаться, — махнув мне рукой, наставник отправился к входу в подземелье.

Мне ничего не оставалось кроме как следовать за ним. Но я и не против. Но перед этим быстро закинул в дупло одного большого сухого дерева небольшой свёрток. Прихватил с собой несколько ароматических палочек, пропитанных ядом, не выкидывать же. С собой нести опасно. Могут и обыскать по возвращении. Бутылёк с ядом точно отберут. А это пригодится на будущее. Не каждый день в руки попадает яд, что способен свалить Семирангового.

Войдя под своды этой пещеры, почему-то стало как-то даже легче дышать. Напряжение, что до этого держалось где-то на краю сознания, наконец, покинуло меня. А уж когда оказался в кругу своих товарищей, расслабился окончательно.

Естественно что народ тут же потребовал подробностей. Пришлось выйти в коридор, так как в комнате все бы не поместились. Скрывать ничего я не стал. Зачем? Рано или поздно, им тоже предстоит нечто подобное. Пусть уж лучше учатся на моих ошибках, чем на своих. Это может сберечь им жизнь.

Вот только не может всё быть таким уж приятным. Сообщили мне и одну необычную и не самую приятную новость. У нас появился гость… Да ещё какой…

— Вчера объявился, — начал Токито. — Никто точно не знает кто это, но явно какая-то важная шишка. Перед ним все надзиратели на цыпочках ходят. Что бы ни сказал, всё исполняют. Но ладно бы только это. Этот урод к нам постоянно цепляется по всяким надуманным причинам. Вон вчера Тридцать третий на него как-то не так посмотрел, так этот псих его палкой отделал. Руку сломал. И ничего не сделаешь. Все просто игнорируют его действия. Мы решили не пороть горячку и сдерживаться, хоть это и тяжело. Ждали твоего возвращения.

— Ясно, — нахмурился я. — Ладно, завтра посмотрим на него и решим, что делать дальше. Вы правильно делали что сдерживались. Не стоит рисковать зазря.

— Да, хоть это было и невероятно тяжело, — поморщился Токи.

И он оказался абсолютно прав. Уже на утренней тренировке я увидел того самого «гостя».

— Эй, ты не говорил, что он почти наш ровесник. Максимум на год старше тебя, — повернулся к Токи.

— От этого ещё противнее его слушать, — скривился он.

И был абсолютно прав. Это оказался паренёк в богатых чёрных одеждах с золотой вышивкой, лицо его скрывала белая маска, так же украшенная золотыми узорами. Буквально каждая деталь его внешности просто кричала о том что парень из крайне богатой семьи. А уж когда этот урод начал пинать одного из наставников, всё только усугубилось.