Но и я не так прост. Иначе их бы не стали ставить против меня. Вот уже успеваю разорвать дистанцию после их совместного удара. Они попались. Вновь посчитали что вот-вот и смогут достать меня. Излишняя самоуверенность никогда ни к чему хорошему не приводила. Подлавливаю сперва Токито, когда он рванул за мной. Банально делаю ему подножку и тут же обозначаю добивающий удар. И очень вовремя отскакиваю в сторону, ведь меня почти настигает клинок Аюны. Впрочем, мы оба понимали, что на этом всё закончилось. Прошло не больше тридцати секунд обмена ударами, как я силовым ударом выбиваю её клинок и валю на землю, где прижимаю свою саблю к её горлу.

— Сдаюсь, — доносится тихий голос девушки.

— Неплохо, очень неплохо, — раздаются хлопки со стороны наставника Змея. — А я ведь предупреждал, что он обязательно вновь попытается вас разделить и расправиться поодиночке. Вы расслабились. Я говорил не прекращать удары ни на мгновение. Хоть один, но достиг бы его тела. Когда Второй номер был повержен, ты замерла на мгновение. Именно это стало причиной твоего поражения. А ведь могла бы воспользоваться ситуацией и победить…

— Но она была очень близко, — подал руку Аюне.

— Я исправлюсь, — взяв предложенную руку и вставая с пола, произнесла девушка.

— Ваша со вторым номером связь — это не только преимущество, но и недостаток. Не забывай об этом. Я бы вообще разлучил вас, но увы… Уж слишком вы эффективны в этом состоянии. Двое на двое вы тут кого угодно победите. Но Первый, у нас на то и первый. Было несколько недочётов, но в целом неплохо. Подумайте над своими ошибками. Позже разберём их. А сейчас вон с площадки. Не одни вы сегодня спаррингуетесь, — фыркнул Змей, смотря на нас.

Спорить с ним никто не стал, и мы просто отошли в сторону, наблюдая за следующими боями. С момента объединения групп прошло пара месяцев. И если поначалу наставники ещё пытались как-то нас рассорить, то сейчас уже плюнули и махнули на всё рукой. Уж больно крепко я держал контроль. Да, была парочка идиотов, что решила оспорить мою власть, но очень скоро их не стало. Совсем.

Но были и хорошие новости. Количество смертей во время обучения резко сократилось. Банально потому, что я всегда проверял все задания перед их сдачей. И если у кого-то что-то не получалось, то мы вместе активно натаскивали отстающего. Увы, совсем без потерь обойтись было просто невозможно. Ведь наши вылазки «на природу» продолжались. И далеко не все возвращались с них целыми и невредимыми. Что уж тут говорить, если даже я обзавёлся парочкой новых шрамов. Некоторые особенности монстров оказались весьма неожиданными.

Были и положительные эффекты от этих вылазок. Мы стали сильнее. Да, звучит невероятно банально, но в этом суть. Скорость развития как-то аномально увеличилась. И дело тут явно не в пилюлях, что нам давали для развития своего источника магии. Нет, тут скорее подрос общий уровень умений. И особенно обострились инстинкты. Наставники это тоже заметили, так что теперь с учётом этого, гоняли нас ещё сильнее. Но я был не против. Мне нужна эта сила, чтобы выбраться отсюда.

— Кай, полегче в следующий раз, пожалуйста, — прошептала мне на ухо Аю, отвлекая от раздумий.

— А? Куда уж легче? — удивлённо уставился на неё.

— Роняй осторожнее. Я себе всю попку отбила во время падения. Теперь болит, — поморщилась она.

— Ничего страшного. Ты её себе такую отъела, что… — начал было весело Токи, но резко замолк, когда кинжал оказался прямо возле его горла.

— Что, что? Я, кажется, не расслышала, — с «доброй» улыбочкой переспросила девушка.

— А, чего это я? Да ничего. Говорю: осторожней будь, сестрёнка, я же волнуюсь за тебя, — тяжело сглотнув, вымолвил парень.

— То-то же! — убрала кинжал в ножны. — В общем, Кай, правда, чуть нежнее будь.

— Постараюсь, — ухмыльнулся я в ответ, — Но могла бы тогда просто сдаться после поражения Токи. Знала же что так и будет.

— Знала, — серьёзно кивнула она. — Но всё равно бы не сдалась. Особенно если бы всё происходило в реальном бою. Не могу я так.

— Понимаю, — положил руку ей на плечо.

В последнее время Аю стала куда более разговорчивой. Уж не знаю, помогли наши постоянные разговоры или она смогла сама прийти в себя после заточения, но факт есть факт. Раньше она иногда казалась мне безвольной куклой, что просто следует по инерции за братом. Сейчас же всё стало почти наоборот. Теперь уже брат больше двигался вслед за ней. Впрочем, всё это лишь условности. Близнецы вообще не парились по поводу того кто тут главный. Они были равны между собой. Ну а главным для них всё равно был я. Вот и всё.

Мы ещё немного поболтали, обсуждая как свои ошибки, так и ошибки сражающихся. Но вскоре спарринги закончились и после небольшого отдыха начался новый урок.

— Сегодня очень важный день. Ведь именно сегодня я обучу вас той технике, без которой вы все просто бесполезны. Без неё любой убийца — лишь мишень для метательных кинжалов, не более. Итак, кто же сможет мне сказать, что для убийцы наиболее важно? Вот ты, отвечай! — стоящий перед нами Змей резко ткнул пальцем в Восемнадцатого.

— Эм… умение убивать? — предположил он.

— Не верно! — полыхнувшее давление от наставника резко придавило нас всех. — Ну припрёшься ты к цели, даже умея убивать лучше всех. И что потом? Будешь сидеть перед воротами и ждать, когда цель выйдет на честный поединок? Хах. Скорее на тебя спустят всю охрану. И сколько бы искусен ты ни был, очень быстро помрёшь. Банально задавят силой или количеством. Не важно. Так что же для убийцы важнее, чем умение убивать и личная сила? Ты! Отвечай.

— Возможность добраться до цели? — ответила соседка Восемнадцатого.

— Верно. Вот только что больше всего помешает вам это сделать? И я отвечу. То же самое что и помогает вам. Ваша личная сила. Да, вы не ослышались. Ваша сила — ваш враг, в данном случае, — усмехнулся Змей, смотря на загомонившую толпу.

— Но, наставник… Как такое может быть?

— Очень правильный вопрос. Но если бы немного подумали, то сами бы догадались. Вы не знаете моего настоящего имени. Никогда не видели моего лица. Не знаете предела моих сил. И всё же, будь вы стражниками, то никогда бы не допустили такого как я до своего господина. Почему? Потому что вы чувствуете что я опасен. Не осознаёте этого, но чувствуете. Да, именно поэтому личная сила и мешает вам. Ведь любой мало-мальски подготовленный человек, легко способен почувствовать силу другого мага. Я учил вас проникновению на вражеские объекты. Но почему-то никто даже не подумал о таком. Невозможно скрываться, когда вы так фоните своей силой. И именно её сокрытию я вас сегодня и научу!

После его слов я чуть не врезал себе по лбу. А ведь действительно, как-то раньше даже не задумывался об этом. Настолько привык что меня окружают одни маги, что просто игнорировал ощущения от их силы. А ведь стоило бы. Ведь нужно не только уметь скрываться, как говорит Змей, но и вовремя находить своих врагов.

— Существуют десятки, если не сотни способов скрыть свою силу. Вот только мы будем учить лишь один из них. И за это вы должны быть невероятно благодарны нашему господину. Ведь он подготовил для вас одну из самых эффективных техник. Будь вы обычными магами, то никогда в жизни не узнали бы о её существовании. Техниками подобного уровня владеет около пяти сильнейших кланов континента. И наша, одна из них. Я бы сказал, что наиболее эффективная именно для вас. Техника сокрытия феникса. Громкое название, да? Но абсолютно заслуженное. Ведь с её помощью вы буквально перерождаетесь как феникс. Не в буквальном смысле, конечно. Просто после её максимального освоения ни один обычный маг не сможет почувствовать даже капли энергии исходящей от вас. Для всех вы будете просто обычным человеком, не более.

Вновь раздался гомон толпы. Вот только Змей хоть и любил порядок и дисциплину, но не спешил никого останавливать, будто наслаждаясь произведённым эффектом. Я абсолютно уверен что сейчас, под своей маской, он улыбается.