Вечер закончился далеко за полночь. Такого студия Емельянова ещё не знала — музыка не прекращалась, танцоры были неутомимы, упрашивая хозяина бала продолжать и продолжать. В конце концов Сергей Ильич отдал бразды правления своему лучшему ученику Олегу Белову, попрощался и ушёл, а молодежь продолжала танцевать и наслаждаться жизнью.

Андрей вышел на крыльцо, обернулся и подал руку Инне, помогая спуститься с высоких ступенек. Они договорились, что он отвезёт её в общежитие. Белов провожал свою новую знакомую Лилю, а Саша обещал доставить домой Машу.

Инна сидела в машине рядом с Андреем и улыбалась, вспоминая прошедший вечер. Она так давно не веселилась, не танцевала, просто не отдыхала. Её жизнь была занята учебой и работой, она и забыла, что можно смеяться и радоваться, забыть на вечер о проблемах, не думать о завтрашнем дне и побыть слабой и немного счастливой.

Андрей завел машину и медленно выехал на пустой широкий проспект.

— Ин, тебе понравилось?

— Да. — Инна шумно вздохнула и повторила: — Да! Я очень благодарна вам и Маше за этот вечер. Мне давно не было так спокойно и хорошо.

Андрей кашлянул, помолчал и недовольно произнес:

— Мне показалось или мы уже были на «ты», Инна?

— Но этот вечер заканчивается, Андрей Иванович, а я опять превращаюсь из танцующей Золушки в обычную сотрудницу вашей компании. Разве не так?

— Не так, Инна. Мы договорились, что с этого вечера будем называть друг друга по имени, не правда ли? — Инна неохотно кивнула, соглашаясь с доводами Павлова. — Потом, Ин, нам действительно будет проще работать, если мы будем на «ты». А то как-то неудобно получается — мы с Машей выросли вместе, чуть не колотим друг друга на рабочем месте, а с тобой, её близкой подругой и соратником, держим такую дистанцию «шеф-подчинённый», что страшно становится!

— Это не страшно, — Инна грустно усмехнулась, — это нормально. От того, что мы перейдем на «ты», наше место в этой жизни и в вашей компании не поменяется. Вы так и останетесь моим работодателем, а я.. простым работником. Вот и всё.

— Нет, не всё! — раздраженно воскликнул Павлов.

— Не кричите, Андрей Иванович, — вдруг тихо попросила Инна. Андрей резко повернул голову и увидел огромные испуганные глаза, смотрящие на него из полутьмы салона. Он притормозил и протянул руку в сторону своей пассажирки. Она вдруг отпрянула к двери и сжалась, кутаясь в своё пальтишко.

— Не трогайте меня! — закричала Инна. Андрей убрал руку, положил её на руль и остановил машину.

— Ты чего? Ин? Ты чего испугалась? Я не сделаю тебе ничего! Почему ты боишься?

Инна часто и глубоко дышала, постепенно успокаиваясь и опуская руки вниз на колени.

— Извините меня, — чуть слышно прошептала она и села прямо, чуть наклонив голову вниз. — Простите, Андрей Иванович, я не знаю, что... Простите.

Андрей запрокинул голову назад и четко произнес:

— Инна, ты ничего не хочешь мне рассказать? Просто выговориться не хочешь? Поделись со мной, может я смогу тебе помочь?

Он повернул голову к Инне и увидел, как она сцепила пальцы и сжала их коленками, закрыла глаза и отрицательно помотала головой. Андрей кивнул, откинулся на спинку сидения и продолжил:

— Хорошо, тогда говорить буду я. Инна, я знаю, что произошло у тебя с Разуваевым.

Он услыхал судорожный вдох, но больше ничего — Инна продолжала молчать. Андрей опять кивнул и продолжил:

— Я все знаю, Инна...

— Откуда? Кто вам это сказал?

Андрей лихорадочно соображал, на кого указать, как на источник информации. Продать Мышку? Нет, нельзя! Кто ещё? И он соврал:

— Он сам всё рассказал мне, не зная, что ты работаешь у меня. Он рассказал, как пригласил тебя на ужин и что было после. Он ничего не скрывал...

— Ничего не было! — вдруг прокричала Инна, потом помолчала и уже тише добавила: — Ничего не было. Он солгал вам, Андрей Иванович. Солгал. Я... мне удалось сбежать от него и его дружков, и я...

— Успокойся, Инна, успокойся, тебе ничего не угрожает, а если кто-то тебя будет обижать — ты скажи мне, поняла? Я им покажу! Я им всем такое устрою, что мало не покажется! — Андрей говорил и говорил, специально повышая голос. — Я вообще страшный человек в гневе, сам себя боюсь! А если меня сильно разозлить — я всем такой конец света выпишу! И ты тут мне не смейся, да-да, а то смотри на неё — хохочет она мне тут! — притворно-гневно продолжал Павлов, с улыбкой глядя на смеющуюся Инну.

Она хохотала громко, от души, чуть забросив голову назад и поглядывая на Андрея сквозь слёзы. Он протянул к ней руку, она помедлила немного и смело вложила свои пальцы в его сильную ладонь. Он немного сжал её руку и отпустил. Она не боялась его, и это было главное. Она напугана, одинока, она привыкла всё скрывать и решать свои проблемы сама, не веря никому и ничему. Но он попробует стать ей другом, поможет ей почувствовать себя слабой женщиной, перенесёт на свои плечи её проблемы, научит её доверять людям, а потом... Потом он расскажет ей о своих мыслях, мечтах, своих чувствах. Потом, когда она поверит ему. Потом, сколько бы времени не понадобилось. Он подождёт, он умеет ждать...

И он ждал. Маша и Инна успешно сдали экзамены, получили дипломы и остались работать у Андрея. Девчонки трудились много и очень удачно. Их проекты никогда не походили друг на друга, каждый дом отличался от предыдущего и вызывал чувство невероятной радости. И гордости. Когда смущенная Инна или дерзкая Мышка получали очередной заказ, как они сами говорили, по принципу «потому что кто-то сказал кому-то», он сам ощущал гордость за свою компанию. И за девчонок. И он решился отдать им ещё один проект. Свой. Свой дом, свой загородный дом, который он строил уже несколько лет, доводя его до того уровня совершенства, что сложился у него в мыслях. Он строил этот дом не только для себя, он хотел построить дом для своей семьи. Для жены, красивой, нежной, умненькой, счастливо улыбающейся и сопящей по ночам у него под боком. Для детей, шумных, весёлых, прыгающих по мягким креслам и диванам, кричащих и с визгом ныряющих в бассейн за домом с невысокой вышки. Он хотел приезжать в этот дом, обнимать и целовать любимую женщину, выбежавшую встречать его, поправлять вихры своим мальчишкам и баловать прелестную девочку. И всё чаще и чаще он представлял на месте своей жены... Инну. И всё чаще и чаще приходил к мысли, что этот дом будет делать Инна. Пусть она сделает его для себя.

— Ин, дом полностью сдан. Остались только мелкие внутренние отделочные работы в некоторых комнатах. Хозяин будет отсутствовать ещё около двух-трёх недель. Тебе хватит этого времени, чтобы закончить проект?

Инна стояла перед ним, задумавшись и легко постукивая себя по губам пальчиком, отчего у Павлова подгибались ноги. Он сделал шаг назад и присел на рабочий стол с наваленными на него бумагами, чертежами и листами с рисунками.

— Думаю, что успею. Только, Андрей, мне нужно сразу привести основную массу растений. Это можно будет сделать?

— Да, почему нет? — ответил Павлов. — Скажешь Олегу, он всё сделает, этим занимается его контора.

— Ой, неудобно как-то. Он весь в предсвадебных хлопотах, а тут я со своими требованиями.

— Ничего с ним не случиться! — категорично заявил Андрей. — Ему отдых тоже нужен, а смена деятельности как раз и позволит ему немного отвлечься.

Белов действительно собирался жениться, и его невеста Лиля каждый день предъявляла всё новые и новые требования к проведению этого торжества. Маше будущая жена брата не нравилась, она сразу же категорически отказалась участвовать в подготовке к свадьбе, только фыркала и кривила губы, когда слышала об очередном капризе будущей госпожи Беловой. Даже на танцевальных вечерах дяди они уже давно не танцевали вместе. Сергей Ильич сначала посмеивался, потом встревоженно выспрашивал детали у Саши, Андрея и Инны, но вскоре понял, что его желание помочь вызывает у племянников только раздражение. Он написал сестре в Италию, но та как-то легкомысленно посоветовала не лезть в дела молодёжи. И он отошёл в сторону, с тоской наблюдая, как некогда близкие люди всё больше отдаляются друг от друга.