Ловушки-морды вполне обеспечивают нас едой. Ханты ловят рыбы ровно столько, сколько требуется для пропитания: «Что достаточно, то достаточно». К сожалению, это трудно было объяснить приезжим руководителям. Они пробовали включить нас в государственную систему рыбартелей и совхозов. Каждый год требовали увеличения плана. Но еще мои деды нередко отказывались добывать рыбу ради плана, если видели в этом ущерб для рыбы. У приезжих же складывалось мнение ― ханты ленивы.

Пока друзья отдыхали и беседовали, Варвара с интересом наблюдала за мальчишкой на маленькой лодчонке. Десятилетний мальчуган ловко разворачивал обласок, обеими руками распускал сеть, а греб веслом, держа его под мышкой правой руки. Казалось, это не рыбная ловля, а цирковой аттракцион.

― Вот здорово, я тоже так хочу. Помогу-ка я ребятам.

На берегу стоял обласок Самара. Половину лодки занимала сеть.

― Поплыву на тот плес, где стояла Золотая Баба, ― решила Варвара.

Варвара легко справилась с лодкой, ― и на Луненке, и на Ладоге ей часто приходилось грести. Она быстро проплыла мимо друзей.

― Самар, я сама поставлю твои сети.

Хант покачал головой.

― Однако ― это опасно. Я не видел еще русских девушек в обласке. Что вы скажете?

Водостьян вздохнул.

― Вы вдвоем справитесь?

― Да, мне осталось только сети поставить. Час работы, ― ответил Самар.

― Тогда я проконтролирую нашу ведьмочку.

Управлять обласком Варваре было нетрудно, а вот справиться с сеткой оказалось делом куда более сложным. Девушка выбросила за борт лишь несколько метров сети, и запуталась в ней. Сеть оказалось на ее голове, и несколько раз обвилась вокруг тела. Никакие ведьмины уговоры и просьбы не помогали, русские заговоры оказались непонятными хантыйской сетке, она все туже запутывала Варвару. А лодка, подхваченная течением, поплыла вниз по Казыму.

― Ну и дура я! ― Самокритично сказала Варвара. ― Надо было спросить у Золотой Бабы, на какую приманку, кого и где ловить. Как бы самой не стать кормом для местных рыб. Может нож вызвать и разрезать сеть? Самар обидится! Придется на помощь местных звать. Конечно, после этого мне новых Бубнов не видать, как своих ушей.

― Эй! ― крикнула Варвара.

― Помочь? ― раздался голос с берега реки.

На берегу стояла Золотая Баба.

― Не откажусь! Это не на Бубне летать. Все оказалось сложнее, чем я думала. Я решила, справлюсь. Мальчишка так легко управлялся и с лодкой, и с сетью, я и подумала, что ничего трудного здесь нет.

― Это у хантов в крови. Дети плавают на обласке с семи лет. В первое весеннее половодье мать смачивает на берегу реки макушку семилетнего мальчугана. Обряд совершен ― и теперь вода не должна накрыть с головой малыша ― подростка ― мужчину ― старца. А тебя никто не смачивал. Не волнуйся. Сейчас распутаем тебя, и темечко водичкой смочим. Не потонешь!

Золотая Баба сняла свой пояс и взмахнула им. Пояс в ее руках закачался волнами. Такими же волнами поднялись в воздух куски рыболовной сети, опутавшие девушку.

― Теперь греби! ― скомандовала Золотая Баба.

Варвара поплыла на обласке вдоль плеса. Казымская властительница снова взмахнула своим поясом, тот вытянулся в струну, а сеть из обласка ровной линией стала исчезать за лодкой, погружаясь на дно реки.

― Спасибо! ― радостно воскликнула Варвара.

― Прости меня. Я не думала, что ты на рыбалку одна соберешься. Как же ты с уловом справишься? Как будешь его вытаскивать?

― Поможем! ― сказал вынырнувший Водостьян. ― Я видел всю историю с сеткой, но только что догнал лодку. Спасибо ― вы успели раньше.

― Тогда через час вытаскивайте улов. Не покидай больше Варвару.

― Давай, потянем! ― предложила нетерпеливая Варвара.

― Давай, ― согласился Водостьян.

― Берись за шнур.

― Не тянется. Наверное, сеть зацепилась за что-то. Как же быть?

Водостьян также взялся за сеть.

― Нет, тянется, но улов будь здоров.

Около часа Варвара и Водостьян безуспешно боролись с огромными рыбинами, запутавшимися в сети. Обласок несколько раз накренялся.

― Опасно, Варя! Могут и в омут утащить.

С большим трудом Водостьян вытянул начало сети на берег, и уже стоя на земле, они продолжили борьбу с водяными великанами. Вскоре к ним подплыли Самар и Мирослав, закончившие устанавливать сети. Но и вчетвером друзья долго боролись с подарком Золотой Бабы.

― Если ты, Варя, не подключишь свои способности, то мы еще долго будем возиться! ― предложил Мирослав.

― Ладно, согласна! Хотя это и не совсем честно.

Варвара отошла от сети и взмахнула рукой.

― Эх, зеленая сама пойдет!

Сеть будто прицепленная к мощному тягачу поползла из воды. Самар едва успевал собирать ее. Наконец, из воды показались упирающиеся рыбины. Это были два двухметровых осетра. Смотреть на Царь-рыбу сбежалась вся рыбацкая деревня. Таких гигантов давно не вытаскивали даже бывалые рыбаки.

На следующий день в рыбном поселке хантов открылось настоящее рыбоперерабатывающее производство. Из запоров и морд мужчины и дети постоянно вычерпывали полные корзины рыбы. И относили их женщинам. Те рыбу чистили и пускали в дальнейшую переработку.

В большом количестве заготавливали вяленую несоленую рыбу. На ее приготовление чаще всего шли язи. Их распластывали вдоль позвоночника до хвоста, выворачивали и нанизывали на горизонтальные вешала ― жерди. Зимой это был основной корм для собак, но и охотники в трудные годы от такой рыбы не отказывались. Лещей и хариусов коптили над костром, а затем подсушивали на солнце на решетчатых навесах.

Пойманная рыба использовалась без остатка. Чешуя шла на приготовление универсального клея. Из внутренностей вываривали рыбий жир, а осадок использовали как средство, отпугивающее комаров. Мелкую сушеную рыбу толкли вместе с костями и получали порсу ― рыбную муку, из которой можно быстро приготовить питательную похлебку.

Вечером из рыбы варили уху. Днем времени на это не было. Проголодавшиеся ханты делали просто. Проверяя сети, они брали щуку или налима, потрошили их, доставали печень и ели ее сырой. Водяной Водостьян сразу приспособился к еде хантов.

― Молодец, Водостьян, быстро освоился! ― с улыбкой похвалил его Ягун-ики. ― Ешь рыбу вареную или сырую, а не то, что русские делают из рыбы; ешь мясо вареное или сырое, а не то, что русские делают из мяса; не полощи выпотрошенную рыбу как белье, не держи мясо в воде. Ешь сколько хочешь и когда захочешь, желудок, как сам человек, должен всегда работать. В старину хантов не зря называли рыбоядцами.

Ребятам, не привычным к такому образу питания, приходилось трудно. Сырую рыбу они есть не смогли. Выручали лепешки и чай из термоса.

Активным способом добычи рыбы у хантов был лов на «дорожку». Рыболов правил обласком и держал в зубах лесу с привязанной искусственной рыбкой-блесной. Хантыйская блесна выковывалась из железа вместе с крючком. Так ловили крупных щук. Мирославу такой способ ловли рыбы был гораздо ближе, чем пока не совсем понятные запоры и морды. Раньше такие огромные экземпляры он еще никогда не ловил. Вытаскивать здоровенных щук руками за леску было приятно, но с другой стороны опасно. Противник упирался, резко менял направление и старался перевернуть обласок. Вываживание щуки иногда занимало больше часа. Только порядком уставшую рыбину удавалось подтащить к борту лодки. Тем не менее, Мирославу удалось добыть несколько достойных трофеев.

Самар обработал щучьи головы, высушил, покрыл их лаком и пригласил Мирослава в свою охотничью избушку. Там он прибил трофеи к стене. В избушке щучьих голов было множество. Некоторые размером могли поспорить с акульими пастями. Челюсть щуки широко раскрывали, а на зубы рыбаки вешали плащи и телогрейки.

Третий день Мирослав и Водостьян с раннего утра вместе со всеми отправлялись на рыбную ловлю: проверять сети, вытаскивать рыбу из запоров и морд. Друзья быстро поняли, какой это тяжелый труд с утра до вечера ловить рыбу, а затем ее обрабатывать. Ягун-ики шепнул Самару, чтобы русских гостей не очень-то напрягали работой по выемке рыбы из конструкций, пусть «блеснят» в свое удовольствие, ведь друзьям скоро предстоял поход в казымскую тайгу.