– Я не верю ей, – тяжело дыша, сказал Долос.

– Кому, богине? – я всё ещё смотрел на статую, утопающую в зелени и красках сада.

– Зои, конечно же! Не верится, что наша жёнушка решила сохранить брак, – он сложил руки на груди. – Что-то здесь не так…

– Ты прав, – кивнул, заводя руки за спину, – столь резкие перемены вызывают подозрения.

– Даже её запах изменился, – оборотень потёр подбородок от раздумий.

– По крайней мере, от неё стало приятно пахнуть, – ухмыльнулся, вспоминая лёгкий и ненавязчивый аромат, который исходил от невесты. Мне он даже понравился.

– Я тоже это заметил, – сказал Аморг, выходя из-за поворота. – И дело не в духах, а в её истинном запахе, – последнюю фразу дракон и оборотень проговорили одновременно.

На некоторое время мы умолкли, пребывая каждый в своих мыслях.

Тишину разорвали шаркающие шаги Медея. Не припомню, чтобы он был так неаккуратен в своих движениях. Бывший воин «Рассвета»[2] ещё никогда не был настолько шумным.

Я взглянул на эльфа, отмечая, что его вид хуже некуда: он похож на восставшего мертвеца. Но не стал ни о чём расспрашивать, поскольку и сам знаю ответ.

Я уважаю Медея по двум причинам. Во-первых, он грамотно ведёт большую часть дел Коралловых Хребтов. Во-вторых, он справедливый и бескорыстный эльф, каких поискать. Большинство его собратьев славятся изворотливостью и желанием извлечь выгоду из любого дела. Забавно, что их не пугает даже лицо Мирты, настолько сильно алчность проникала в их нутро. За всю свою службу при дворце мне довелось немало казнить таких рукой Верховной Жрицы.

Кроме того, я ценю жертву, которую Медей отдаёт ради того, чтобы сохранить хоть какую-то иллюзию спокойствия в нашем доме. Его внешний вид тому доказательство. Он не раз спасал невесту. Сглаживал все острые углы, возникающие в наших взаимоотношениях. И всегда держал нейтралитет. А уже после, когда всех выслушивал, принимал взвешенное решение.

Хвала первородным, ни одно из принятых им решений ещё не подвело нас. Даже я, участвующий когда-то в интригах и хитросплетениях дворца, иногда прислушиваюсь к нему.

– Смотрю, не только я заметил перемены в нашей невесте, – эльф криво улыбнулся, оглядывая наше неофициальное собрание.

– Паршиво выглядишь, – отметил Долос, уступая ему место у статуи Мейлиты.

– Не хуже, чем ты, – вернул ему подколку Медей.

Побратимы рассмеялись. Но, несмотря на лёгкость в голосах, вокруг нас всё ещё витало напряжение.

– Как думаете, – начал Аморг, – причина в первородной богине, решившей вмешаться в дела нашей семьи?

– Мейлит всегда оставляет всё на волю судьбы, – отметил Медей. – Это странно даже для неё.

– Что, если её Душу подменили? – смело заявил Долос. Настолько смело, что мы с побратимами опешили. Долос всегда был наглым, дерзким и находчивым. Но это качества полководца, а не политика, которому важно обнажать свой ум вместо клинка.

Что ж, выходит, я ошибался в оборотне, считая его лишь орудием, которым можно однажды воспользоваться.

– Не сталкивался с подобным явлением за всю свою долгую жизнь, – заметил Аморг, отмерев.

Дракону я доверял в его утверждениях. Хотя бы потому, что он старше нас всех на несколько сотен лет. А это значит, что он со многим сталкивался, немало повидал и знает.

– Я видел нечто подобное в древних записях, – решил развить эту мысль, вспоминая текст из древних свитков.

– А я гляжу, ты не сидел без дела, да? – прищурился Долос, что-то заподозрив. Если он так продолжит – я точно поверю, что он не такой простодушный, каким хотел казаться всё это время.

Я не видел смысла посвящать в свои дела побратимов. За всю свою жизнь я привык действовать в одиночку. Так проще и эффективнее. Покрайней мере, важная информация точно не ускользнёт от моего внимания. Тем более, то, что я искал, помогло бы разорвать брак без ущерба для нас всех. Узнай это кто-то из Совета – немедленно бы казнили. Поэтому ставка слишком высока, чтобы трепаться об этом. Меньше знают – крепче спят.

– Но это только теории. – Я и забыл, что эльф при случае тоже предпочитает зарываться в книги. Особенно те, где написано про древнюю историю и магию: довелось однажды увидеть его спящим в библиотеке в куче фолиантов.

Мы вновь умолкли, погрузившись в свои раздумья. Каждому хотелось решить эту головоломку. Особенно мне.

Через некоторое время, я пришёл к выводу, что бесполезно строить догадки и теории. Если и искать ответы, то только у Зои. Она загадка – она и ключ к её разгадке.

– Даже если богиня вмешалась в наши дела, нам стоит дать друг другу шанс. Давайте пойдём навстречу нашей жене, – предложил эльф.

– Согласен, – поддержал его дракон. – Это лучший исход для каждого из нас.

Я тактично промолчал. Оборотень тоже воздержался от ответа.

Через десять минут наших бесед о предстоящих делах мы разошлись. Я пошёл осматривать территорию и увидел, как Зои с сумкой в руках, покидает виллу.

Возникла тревожная мысль, будто она так издевается над нами: сначала даёт надежду на будущее, а потом сбегает.

Если честно, я бы не удивился. Зои не забыла повторять время от времени, что не признаёт ни нас с побратимами, ни наш брак.

Затем, когда я увидел, что сумка небольшая, а на берегу стоит навес из пальмовых листьев, одёрнул себя. Но было слишком поздно. Я крепко схватил её за предплечье и развернул к себе, за что тут же получил удар по голове.

Крайне странные ощущения.

Женщины никогда не поднимали на меня руку. Это придало заторможенность моему восприятию. Такую, что впервые перед кем-то извинился через уважительный поклон. Такого обычно удостаивались матери или жёны, которых крепко любили.

Стало неприятно оттого, что причинил боль своей невесте. Я не должен так больше поступать.

Невеста высказала мои мысли и добавила, что это можно делать только в постели.

Я оторопел. Мои глаза округлились и, кажется, я перестал дышать.

Меня ещё ничто так не выводило из равновесия, как непредсказуемость изменившейся Зои.

«Что не так с нашей невестой?» – подумал я, наблюдая за тем, как она убегает.

Я стиснул челюсть, не имея возможности последовать за ней. Из-за того, что магии в моём теле осталось крошечное количество, я не мог покидать территорию дома. Иначе я не сумею защитить нас от опасности, которая может прийти из джунглей, растелившихся за виллой.

Густота деревьев и кустарников – лучшая обитель для различных тварей, которые могут ненароком заползти к нам в дом. И последователей Хаоса, которые в последнее время стали всё чаще грабить знатные дома.

Но я всё равно доберусь до сути. Рано или поздно Зои сама расскажет правду. Нужно лишь ослабить её бдительность и слегка надавить. А уж в этом я искусен.

Встряхнув кристалл связи, я предупредил Иллая о том, что Зои направилась в его сторону.

Всё же за невестой необходимо тщательно присматривать. Умрёт она – умрём мы все.

________

[1]Мёртвое Царство – место, где Души отделяются от своей физической оболочки и ждут, когда их распределят. Кто-то в это время пребывает во дворце Мирты, первородной богини всего мёртвого. А кто-то проходит самые ужасные испытания, дабы показать, что Душа готова отправиться в новое физическое вместилище.

[2]Рассвет – отряд по уничтожению последователей Хаоса, в котором когда-то служил Медей.

– Вашу мамашу! – выругалась я, бросая сумку под навес. – О какой гибкости может идти речь, если тело не моё?! Раскатала губу…

Я топнула со злости ногой и вперила руки в бока. Получается, я нахожусь сейчас в проигрышной позиции. И навыков полезных нет, и мужья себя ведут настороженно по отношению ко мне.

Н-да! Что мне теперь делать?! Ладно. Как-нибудь справлюсь. Как говорил мой тренер, вместо того чтобы ныть – лучше десять раз отожмись.