Я окинула мужчин быстрым взглядом и, покачивая бёдрами, удалилась. Надеюсь, я не выглядела как корова, которая прогуливается на лугу. Да и чёрт с ним! Работаем с чем есть, а пока – на море. Наконец-то, хоть здесь устрою себе долгожданный отпуск.

На пляж собралась я быстро: надела открытый купальник, положила в плетёную сумку большое розовое полотенце и плед с цветочным рисунком.

Перед тем как отправиться в столовую, распорядилась, чтобы слуги поставили навес на берегу, подготовили корзину с фруктами и освежающие напитки. Всё-таки на улице стояла жара. Не хочется свалиться от солнечного удара или жажды.

Невольно ухмыльнулась, подумав о том, как быстро я привыкаю к хорошей жизни.

Ещё неделю назад подсчитывала дни до отпуска. Не для того, чтобы полететь на море, поскольку не накопила нужную сумму. А с целью съездить в деревню и проведать дом, в котором я выросла.

Бабушка умерла три года назад, а дедушка угас спустя полтора года, не дожив до своего восьмидесятилетия. Из родных у меня осталась мама, с которой мы поддерживали связь. Но наши отношения не назовёшь тёплыми. Она звонила только пожаловаться на свою жизнь и завуалировано попросить денег в долг. Ещё был старший брат, с которым мы в последний раз виделись на бабушкиных похоронах. На дедушкины он так и не приехал, сославшись на рабочую загруженность. Кроме матери и брата, есть ещё восемь тёть. Я видела их всего лишь два раза в жизни. И то, когда мы все были в траурных одеждах. Кажется, я даже не запомнила их лиц.

Время от времени грустно осознавать, что к приближающему тридцатилетию в моём окружении отсутствуют близкие и дорогие мне люди. Только хорошие знакомые, с которыми говорим исключительно на рабочие темы и личные достижения. Особых достижений у меня нет, поэтому на этой части я всегда замолкала. Но сейчас, попав в иной мир, где я обзавелась шестью привлекательными мужьями, – все уши бы им прожужжала, какая я успешная женщина. Некоторые мужчин ищут долгие годы, а я за одно неаккуратное падение сорвала джекпот. К тому же они все состоятельные, образованные и каждый из них ведёт своё дело. А это уже двойной успех.

На этой позитивной ноте я миновала выстроенные в ряд расписные колонны и полукруглую арку, увитую цветами.

Не успела сделать и пару шагов по каменной дорожке, ведущей к песчаному пляжу, как меня схватили за предплечье и резко развернули.

Я вскрикнула от неожиданности и врезала сумкой наотмашь, попав точно по голове нарушителю своих личных границ.

– Чего так пугать-то? – недобро зыркнула на Эгена, полузмея, шестого мужа Зои.

Он посмотрел на меня ошарашенными «лисьими» глазами цвета индиго и, разжав руку, отступил на несколько шагов.

– Не хотел тебя пугать, – криво улыбнулся. – Я насчёт твоих слов.

– Если ты хотел поговорить, зачем так хватать? – вскрикнула, потирая саднящее предплечье. Завтра точно проявится синяк. – И, – требовательно добавила, – что ты решил?

– Сильно болит? – он подался вперёд в немом желании помочь, но я пригрозила ему сумкой.

Каков, а! Сначала хватает, как котёнка, а потом переживает. Прямо неуверенный в себе садист.

– Прошу прощения, сапфир моего сердца, – он склонился передо мной, выказывая уважение и, одновременно с этим, раскаяние.

От этого жеста его длинные чёрно-синие волосы упали вперёд, практически закрывая симпатичное лицо.

«Интересно, когда усталость спадёт с его лица, он станет ещё более притягательным?!».

– Ладно, – сдалась я, делая недовольное лицо. – На первый раз прощаю. Но не вздумай так больше хватать меня, если мы только не в постели.

Я прикрыла рот ладонью, ойкнув от стыда, и пока Эген не отошёл от ещё одного потрясения, – удрала со всех ног.

Это ж надо было такое ляпнуть!

Признаю, каждый мужчина, которого я рассмотрела за нашу короткую встречу, хорош собой. Чертовски хорош. Несмотря на следы испытаний, с которыми им довелось столкнуться. У каждого своя особенная красота и аура. Мужья располагали к себе, даже в своей враждебности и недоверчивости. Впервые захотелось погрузиться во все эти романтические приключения и не думать о последствиях.

Но мне страшно. Очень. Я боюсь открыться и довериться, с головой окунуться в чувства и поверить, что любить совсем не больно. И причина вовсе не в бывшем, который растоптал моё сердце, сказав спустя пять лет наших отношений, что мы не подходим друг другу. Забавно, что через два месяца он женился на другой. А в том, что я временно в этом мире.

Боюсь представить, каково мне будет расставаться с каждым из них.

Не хочу соскребать своё сердце. Не хочу проваливаться в глубокую депрессию и неспособность функционировать, будто мне удалили фантомные, но очень важные конечности.

– Тогда, – бодро сказала себе, переходя на шаг, – не нужно влюбляться в них. Давай построим всё на симпатии, соблазним их и быстренько вернёмся в свой мир. Тем более, начало положено, – я хмыкнула, вспоминая слова, которые сказала Эгену и тут же вспыхнула от стыда.

Да уж, соблазнительница… С такими данными как у меня, чую, мыла бы полы в борделе, а не развлекала гостей.

И ведь правда. За всю свою жизнь я только пару раз посетила уроки по стриптизу и, набив синяки на ляжках, решила бросить это дело.

Я даже бывшему минет делала с такой неохотой, что трудно оценить этот навык.

Зато я умею делать качественный массаж всего тела – имеются сертификаты и небольшой опыт. Ещё я занимаюсь йогой вот уже три года – хоть где-то пригодится моя гибкость.

Похоже, всё, что я сейчас могу – научить мужей стоять в асанах, глядишь, посговорчивее будут и менее обидчивыми. Я на йогу столько лет хожу, а выть от боли в мышцах не перестала. Наша наставница – та ещё садистка, что-нибудь да новое придумает, чтобы нам жизнь сладкой не казалась.

Знала бы она, в какую историю я вляпалась.

______

*Асаны – позы в йоге.

Весь завтрак я пристально наблюдал за невестой: всё старался отгадать, что же с ней произошло.

Её извечный образ скорбящей сменился на лёгкие одежды, свойственные всем девушкам, которые она так презирала. Помнится, на рынке она назвала подобные наряды легкомысленными, сшитыми для того, чтобы подчеркнуть женскую безмозглость.

Кроме внешнего вида, изменился голос: из него пропала истеричность. Её жесты и мимика обрели другой окрас: они стали более плавными и незнакомыми. Я не помню, чтобы Зои хоть когда-то так нервничала перед нами или улыбалась. И тем более говорила о священности брака.

С нашей последней встречи прошло пять дней. Тогда она не выказывала подобных намерений. Её желание было совершено противоположным тому, что я услышал за завтраком. И в тот день она не врала, когда сказала, что вместе с собой заберёт и нас в Мёртвое Царство[1].

Я вообще не припомню, чтобы невеста когда-то нам лгала. Все её слова и поступки были прозрачными, как и сама Зои. А за завтраком, когда она упомянула богиню в своих снах, вокруг неё образовались всполохи обмана.

И дело не только в моей способности распознавать ложь – я тридцать четыре года прослужил при дворе Верховной Жрицы, а в том, что Зои её плохо скрывала.

Утешает только то, что она так нелепо прокололась в причине своего «просветления». В остальном же Зои была совершенно искренна.

Это сбивало столку. Заставляло прокручивать каждую деталь нашей встречи. Хотелось узнать, что же на неё так повлияло.

– Очередная загадка, которую мне нужно разгадать?! – смерил взглядом статую первородной богини. На мгновенье показалось, что она смеётся надо мной: настолько счастливая у неё улыбка, что я чуть не поверил в игру своего воображения.

Краем уха услышал, что ко мне кто-то приближается. И через пару стремительных шагов, рассекающих пространство, будто клинок, – узнал их хозяина.