– Тёзка. Надо же, какое совпадение, – сжала губы от злости. Но мою язвительность проигнорировали.

– Она последняя из рода Эос – некогда могущественного и славившегося своей природной магией, – посвящала в детали меня Афира.

Девушка на изображении выглядела, мягко говоря, ужасно: её полная грудь тяжело вздымалась, а искусанные обветренные губы периодически сжимались, будто от боли, которую она терпела.

– Что с ней? – спросила в тот момент, когда девушка вцепилась в свои тёмно-каштановые волосы – прямо как у меня – и закатила тёмно-зелёные глаза – тоже как у меня, – глухо упав.

– Умирает, – сказала Хранительница так безразлично, что мне невольно вспомнилось своё одиночество, в котором только пара человек оплакали бы мою могилу. – Она не консумировала свой брак, поэтому магия внутри её тела не нашла выход и медленно начала убивать хозяйку Кораллового Хребта.

– А почему это произошло? – я почувствовала себя школьницей, робко задающей глупые вопросы учителю.

– Зои решила отвергнуть законы первородной богини Мейлиты о многомужестве, – ответила Хранительница. – Из-за своего упрямства она обрекла на смерть себя и своих шесть мужей.

– Шесть?! – вскрикнула от потрясения. – Она что, султанша? А гарем у неё тоже есть или мужья это и есть гарем?

– Таковы законы первородной богини Мейлиты. На Лето рождается одна девочка на десять мальчиков, это связано с концентрацией магии и её балансом. Если девочек будет рождаться больше – мир рухнет и его обуяет пламя Хаоса. По законам первородной, только девочки рождаются с магией. Мужчины же получают её от девушек во время сексуальной связи. Таким образом, в мире образуется баланс. Но Зои его решила нарушить, что повлечёт за собой не только жизни, но и катастрофы по всему миру. Сколько при этом умрёт существ – остаётся гадать. Высшие Хранители не желают, чтобы ещё один мир пал из-за подобной глупости.

– Таковы законы первородной богини Мейлиты. На Лето рождается одна девочка на десять мальчиков, это связано с концентрацией первозданной энергии и её балансом. Если девочек будет рождаться больше, то мир рухнет и его обуяет пламя Хаоса. По законам первородной, только женщины способны пробудить магию в мужчине. Таким образом, в мире образуется баланс:

Я встала и отряхнулась от травинок, медленно переваривая информацию. Шесть мужей… И со всеми нужно консумировать брак. Что бы ответила моя бабушка, узнав о таком? Скорее всего, как тот медведь из мемов, что вылезает из кустов и кричит: «Шлю…». Ладно, предположим, я спасу целый мир, что тогда? Нет, картинка в голове не меняется.

Так, а почему я вообще решила, что мне нужно именно переспать с какими-то мужчинами?! Может, моя миссия заключается в ином, а я тут уже ушла в фантазии.

И, если уж совсем начистоту, фантазии у меня подобные были, особенно те, где я одновременно с несколькими мужчинами придавалась необузданному… Так стоп! Куда это меня поволокло.

– В чём сделка-то? – решила напомнить, а заодно отмахнуться от бесстыдных мыслей.

– Ты должна расположить к себе мужчин и консумировать брак, – от слов Хранительницы, я криво улыбнулась и отсалютовала своей интуиции: «Люблю тебя, дорогая, выше всяких похвал». И почему я не пошла работать гадалкой?! – На разрешение этой ситуации у тебя есть три месяца. Признаться, задача не из лёгких, поэтому и награда так высока – твоя жизнь.

Я ничего не ответила. Провалилась в какую-то немую пустоту ощущений, прокручивая всё, что произошло до последних сказанных слов Хранительницей.

В голове не укладывается. Я помню, что упала в канализацию и сильно ударилась. Но могла ли моя душа попасть в Межмирье, где мне предлагают сделку ценой моей собственной жизни? Или я впала в кому, и моя богатая фантазия решила разыграть целый квест, где я борюсь за свою жизнь? Я где-то читала подобные истории, которые рассказывали люди, находившиеся на грани. Только они были про тоннель.

Ладно. Мне всё равно нечего терять. Кроме, пожалуй, моей жизни. А сохранить мне её очень хочется. Я ещё не нашла своё предназначение и не сделала ничего выдающегося или значимого. Так, может, это шанс, один из тысячи. Только вот…

– Что будет, если я откажусь?

– Ты умрёшь, – ответила Хранительница так, что моё сердце сжалось от её безразличия. – Мы найдём другую претендентку.

Вот так просто – тебе всегда есть замена. Прямо как Ларка Педровна, вечно угрожающая мне увольнением. Завистливая сука. Кто же виноват, что я красивее её.

Больше напутствий мне никаких не дали. Только прийти, наладить отношения с женихами и переспать с ними. Чудно. Хорошо, что с женихами – это успокаивало мой стыд.

Я уже была готова перейти по мостику к усыпанному фиолетовым и бирюзовым цветами острову, как меня окликнула Хранительница:

– Поскольку род Зои достаточно древний – тебе необходимо обзавестись седьмым мужем, чтобы окончательно установить баланс на Коралловом Хребте и близлежащих к нему землях.

Я так и замерла с поднятой ногой.

Я едва договорилась с собой на шесть мужей, а тут седьмой нарисовался.

Высказать всё, что я думаю, Хранительница мне не дала – толкнула крылом. Я сжалась и приготовилась окунуться носом в цветущую поляну, но вместо этого почувствовала под собой совершенно другое.

_______________

*Консумировать – неформальное завершение процелуры брака, когда супруги проводят свою первую брачную ночь.

Я лежала на широкой постели в том некрасивом и тесном платье, что видела на вспыхнувшей голограмме…

Так, где это я могла видеть? Ощущение, будто целый кусок вырвали из памяти, остались лишь слова про договор, который я должна выполнить за три месяца.

Решив пока не напрягать уставшее тело поисками ответов, я кое-как сняла с себя платье. В один момент показалось, что удушу себя собственными руками, которые настолько сильно прижались к горлу, когда я стягивала платье через голову. Пришлось похныкать, попсиховать и даже немного всплакнуть, но я всё-таки выбралась из-за удушающего захвата и сразу же швырнула тяжёлую тряпку в угол.

Откинулась на подушки, чуть не ударившись об деревянное изголовье с резными цветочными вставками. И тут же уснула. Такое ощущение, как будто сутки не спала, пробежала марафон и успешно сдала отчёт Ларке Педровне. И вроде радостно, и вроде гадко.

Я не выходила из комнаты дня три. И была благодарна за то, что меня не беспокоили, а тихо оставляли еду под дверью и уходили.

«Интересно, это делали слуги или мужья», – обдумывала мысль, прожёвывая картофель с грибами и мясом. Ладно хоть еда знакомая, а то бы со всем этим «принятием», накатившим на меня, вовсе свихнулась.

Когда я пришла в сознание и подошла к зеркалу – я чуть не перекрестилась, а ведь я не верующая. Ну, как, после всего, походу уверовала. Особенно в первородную богиню этого мира, статуэтка которой стояла на комоде. А ещё её мраморная статуя стояла в центре фонтана, что расположился во дворе. Такое ощущение, что она везде меня преследует и напоминает о миссии.

Но я не была готова. Мне понадобилось время, чтобы свыкнуться со своим новым телом. Разглядеть его. Как следует отмыть мылом, запах у которого чем-то напоминал хозяйственное. Другого в ванне хозяйки комнаты не оказалось. Радовало одно – тело было моим. Ну, как моим, если бы я похудела килограмм на пятнадцать – было бы не отличить от оригинала. И возраста мы были одного. Хотя… если убрать эти тёмные круги под потускневшими глазами и впалые щёки – то хозяйка тела окажется лет на пять моложе меня.

За это время я успела привыкнуть не только к телу, но и прочитала об истории этого мира. Маленькая книжонка лежала на комоде у статуэтки и привлекала к себе слабым золотым свечением. Оказалось, что пантеон богов этого мира состоял из первородной богини Мейлиты – матери всего живого, её сестры Мирты – матери всего мёртвого, первородного Хаоса – отца разрушений; и других пятидесяти богов-мужчин, с которыми сёстры заключили брачный союз, чтобы противостоять Хаосу, не позволив ему разрушить мир.