— Простите меня за невольный каламбур, специалист Елагин, — незамедлительно повинился искин.

— Это не каламбур, это юмор! — буркнул я. — Только висельный. Ладно, хрен с ним! Вопрос в другом: что у этого типа за силовое поле? Какой оно природы? По внешним признакам весьма походит на действие «слезы ангела»…

— … но с очень высокой долей вероятности это не оно, специалист Елагин. Прошу вас, осмотрите останки как можно внимательней. И не торопитесь, пожалуйста.

— Ладно, как скажешь!

Кстати, мало радости на разрубленный надвое труп пялиться. Даже если он настолько… аккуратный. Страшно представить, как бы я с задачей справился, если бы пришлось шлёпать по луже крови вперемешку с… э-э-э… как бы это помягче? С содержимым кишечника, вот. А так ещё ничего, нормально. Вон, даже Эмили слегка успокоилась и присоединилась ко мне.

И надо сказать, не зря, поскольку именно она первой обратила внимание на некие… вкрапления, что ли? В коже у Цзяна. Не родимые пятна, и даже не пигментные. И уж точно не татуировки. Скорее, кляксы гидроизолирующего полимера характерного чёрного цвети, или чего-то подобного. Или… точно! Хитин! Очень хорошо мне знакомый гексовский хитин! Естественно, на языке оригинала он как-то иначе называется, но я это название просто не выговорю. Да и к чему, если все окружающие меня прекрасно поняли?

— Да, очень похоже, что это он и есть, — подтвердил нашу догадку Кумо. — Специалист Елагин, не сочтите за наглость, дотроньтесь до объекта… желательно, голой рукой.

— Сейчас…

Сдёрнув с правой руки перчатку, я принялся послушно лапать убиенного Цзяна то тут, то там — строго в соответствии с указаниями Алексова искина. А потом ещё и на цимэйгунь переключился. Правда, вырвать его из в прямом смысле слова мёртвой хватки даже не пытался — ну его нафиг, если так трупешник тормошить, то запросто можно зону «фазового перехода» вещества повредить, и тогда огребём по полной. И измажемся по уши, и вони нанюхаемся.

— Спасибо, специалист Елагин, ситуация в общем и целом ясна, — через некоторое время сообщил Кумо. — Как вы уже и сами догадались, перед нами образчики технологий гексаподов. И именно по этой причине спе… Эмилии удалось нанести нашему оппоненту настолько серьёзные повреждения, не совместимые с жизнью. Встроенный в её клинок эмиттер предназначен в том числе и для преодоления подобной силовой защиты. Силовое поле меча срезонировало с силовым полем защитного генератора и вызвало его перегрузку. Именно по этой причине все гаджеты объекта отключились. А также не самоликвидировались в момент гибели реципиента.

— То есть затрофеить ничего не получится? — расстроился я, но не очень сильно.

— Ответ положительный, специалист Елагин. Но мы можем попытаться их снова активировать, и в момент загрузки программного обеспечения снять часть информации.

— А потом они самоликвидируются? — влезла в разговор Милли.

— Ответ положительный, спе… Эмилия. Но так мы хоть что-то узнаем.

— Согласен, — кивнул я. — Работай. Или для этого ещё что-то нужно?

— Неплохо бы обеспечить тактильный контакт, специалист Елагин. Прижмите, пожалуйста, палец вот к этой «кляксе»… это на самом деле аналог вашего «нейра»…

— Да я уже и сам догадался! — отмахнулся я, выполнив просьбу искина. — Давай!

— Процесс активирован…

Палец, а через него и всю руку до плеча пронзила вспышка боли, но моментально схлынула. Я даже рыкнуть не успел, в отличие от взвизгнувшей Милли. А вот конечность отдёрнул весьма шустро — «клякса» не то, чтобы нагрелась, а, скорее, «испарилась». Совсем как когда-то Лукиньо. А после него и Качикано. Вот только следов от неё не осталось вовсе, не то, что характерных «соплей», в которых мы некогда заподозрили активную массу стемсилоида. И не только «клякса»: потёк и «задымился» также и шест. Буквально пара секунд, и ни малейших признаков ни гаджетов, ни оружия. И даже, такое ощущение, ткань чанфу менее плотной стала. Ну да, от неё тоже «испарина» шла. О-фи-геть!..

— Кумо? — с нескрываемым напряжением в голосе позвал я.

— Да, специалист Елагин?

— Жажду подробностей, как выразился бы Алекс.

— Извольте, — «вздохнул» искин через бездну пространства. — Я опознал технологии. Это не наши «иновселенные» друзья, как вы их называете. Это… наши местные друзья. Улей Блюстителей, если быть совсем точным. Только они до сих пор пользуются подобными «костылями», если позволите так выразиться.

Хм… а много он всякого от Алекса понабрался, как я погляжу. Неужели и Лиу Цзяо с возрастом таким же брюзгой станет? Ну на фиг… впрочем, сейчас меня удивили не адаптационные возможности искина, а нечто другое:

— Гексы⁈

— Они самые, специалист Елагин.

— А почему Блюстители?

Не самый важный вопрос в текущих условиях, согласен. Но, как говорится, любопытство не порок. Плюс реакция на стресс у меня такая вот.

— Потому что они блюдут, специалист Елагин, — терпеливо пояснил Кумо. — Это, пожалуй, наиболее близкий термин из вашего языка, способный передать приблизительный смысл их жизнедеятельности.

— То есть Хранители хранят, а Блюстители блюдут? — педантично уточнил я.

— Ответ положительный, специалист Елагин.

— А что именно они блюдут? — снова влезла в разговор Милли.

— Всё, спе… Эмилия. Чистоту, расовую и видовую. Законы, как социума, так и окружающего мира. А если в общем и целом, то они блюдут Соответствие. Чего-то чему-то. Нужное подставить.

— То есть это точно не Хранители? — подал я голос.

— Скорее, полная им противоположность, специалист Елагин. Ульи Хранителей и Блюстителей полные антиподы. Хранители стремятся поддерживать равновесие во Вселенной, а Блюстителям на равновесие плевать, для них главное соответствие порядка вещей. Они не терпят вмешательства в естественное течение событий, например. А Хранители запросто могут вмешаться в любой процесс, если он примет угрожающий характер для окружающего мира.

— Н-да… только этого нам и не хватало… — задумчиво хмыкнул я. А потом до меня дошло: — Это что же получается, гексы из Улья Блюстителей — новая сторона конфликта?

— Вы в корне неверно интерпретировали полученную информацию, специалист Елагин, — как всегда, бесстрастно возразил Кумо. — Блюстители вовсе не новая сторона. Они сторона изначальная. И именно в их интересах действуют кланы Протектората Чжунго, блокируя вашу родную звёздную систему. Напрямую они вмешиваться не могут, всё-таки чужое государство. Поэтому вынуждены использовать местное население. Мы, кстати, давно уже нечто подобное подозревали, но теперь у нас есть неопровержимые доказательства — видеозаписи и зафиксированные физические параметры образцов технологий перед их самоуничтожением.

— А информацию хоть какую-нибудь удалось спасти? — походя задалась самым важным вопросом Милли.

— Ответ положительный, спе… Эмилия. Но мне… нам потребуется довольно значительное время для её расшифровки.

— А почему, если не секрет? — не пожелала угомониться моя спутница.

— Потому что она носит обрывочный характер, у нас нет целого, исключительно части файлов, Эмилия.

Ого! Это что же получается, Кумо Милли уважать начал? Вон, даже подкалывать перестал? Выходит, она очень правильные вопросы задаёт? Впрочем, а чему я удивляюсь? Ведь именно за эти её качества Эмилия и удостоилась статуса наложницы, сиречь обзавелась допуском высочайшей категории.

— А если Лиу Цзяо поможет? — продолжила тем временем допытываться Милли.

— Даже если Лиу Цзяо поможет, — снова «вздохнул» Алексов искин. — Боюсь, в этом деле не обойтись без «единения», и чем больше нас будет, тем успешнее пойдёт процесс. Вот только…

— Алекс заругает? — ухмыльнулся я. — Своих задач выше крыши, чтобы ещё по чужим ресурсы тратить?

— Ответ положительный, специалист Елагин. И это очередной повод вам задуматься об организации собственного «единения».

— Не поверишь, но я об этом день и ночь думаю.

— Думать и делать — несколько разные вещи, специалист Елагин.