- Значит тоже силой обладаешь? - заинтересовался охотник за головами. - А какой, если не секрет?
- Могу одним пальцем тебя в гнилой труп обратить. - жутко пояснила она. - Хочешь покажу?
- Нет-нет-нет! - отшатнулся человек, отходя на пару шагов. - Ты... это... извини.
- Ничего, меня подобным нельзя смутить. - Лейн Си, наоборот, приблизилась к нему и протянула руку. - Поможешь мне добраться до города Тон?
Маска склонилась к её руке, после чего её осторожно пожали.
- Редко встретишь человека с такой сильной врождённой способностью. - пробормотал мужчина, подняв голову к небу. - Скоро ночь и я планирую выдвинуться. Как ты на это смотришь?
- Хорошо. - кивнула Лейн Си, а затем полюбопытствовала. - А какие бывают?
- Небольшие зачатки стихийной магии. - начал рассказывать охотник за головами. - У меня, например, огненная сила есть. Могу меч зажигать и пускать разные фигуры.
- А какой у вас уровень, если не секрет? - спросила теперь уже заинтересованная аристократка.
- Двадцать первый. - гордо ответил мужчина. - Я из секты охотников за головами Зейн. Точнее из одной из младших ветвей. Самый лучшие работают на самого императора, охотясь на врагов государства.
- Круто! - воскликнула девушка, округлив глаза. - Попробую его разговорить. Это ценные знания.
Впервые за многие годы Лейн Си была рада, что такая красивая.
- А то ж! - раздулся от важности младший маг. - Ничего. Может и у тебя выйдет достичь моей силы!
- А можете ещё рассказать про виды силы и то, как надо попасть в секту?
- Конечно, от чего ж путь не скрасить? Внемли мне, красавица Лейн.
Вскоре девушка имела достаточно неплохое представление о происходящем. Способности у людей могут быть самыми разными, вплоть до совсем специфических, но при этом каждый может обучиться неким схожим способностям, вроде управления энергией и преобразования её в разные фигуры. Среди этого были техники для оружия и даже рукопашного боя. На этом этапе у Лейн Си возник важный вопрос.
- А что такое техники?
- О, это невероятно удобная вещь. Вместо того, чтобы каждый раз проецировать свою силу в долгих подготовках, ты укладываешь в разум готовую формулу, которая приобретает конкретное название. Произносишь и всё нужное срабатывает мгновенно и без твоего влияния.
- Ух ты!
- Вот тебе и ух ты. Более того, красавица, именно поэтому секты и нужны. Каждая из них хранит в себе множество уникальных техник, которыми могут пользоваться только их члены. И поверь, они будут намного лучше чем все, которые ты выдумаешь сама. Если вообще выйдет подобное, ибо такие техники проходят проверку столетиями.
- Поняла. - кивнула Лейн Си. - Многое становится понятным. Да, тренироваться одной будет трудно.
- Может ещё какие вопросы есть? - вежливо предложил охотник за головами, наслаждаясь восхищением в глазах спутницы по его пути. - Какая милая девочка. Как её угораздило одной отправиться в такой опасный путь? Пойду с ней наверно прямо до города на всякий случай.
- Да. Как поднять уровень силы?
- Это очень трудно. - последовал быстрый ответ. - Для этого нужны ингредиенты. Пилюли или зелья. Настойки по особым рецептам. И не все подходят каждому. Более того, зачастую тебя будут кормить именно секты. Стать алхимиком почти невозможно. Для этого требуются обширные знания, которыми никто не поделится.
- А если попробовать самому стать сильнее... Ну, тренировками или пытаться... расширить и...
Её сразу схватили за плечи и остановили. Девушка испуганно замерла, смотря на маску, что была прямо перед ней.
- Поклянись, что никогда не будешь так делать.
- Но...
- Клянись.
- Клянусь.
- Это очень опасно. Если ты хоть немного выйдешь за рамки уровня, то сразу умрёшь!
- Правда?
- Да. Поэтому без наставника лучше никогда не рисковать. Пока ты не окажешься в секте, не используй свой навык.
- А если он раньше рабо...
- Это называется пробуждением. Несколько дней твоё ядро привыкает. Потом будет сложнее и опасно.
- Вот почему мне так плохо было. Я оказывается... умирала. - поняла Лейн Си. - А я думала, в чём же подвох...
- Ладно. Не пугай меня больше, красавица. - расслабился охотник за головами. - Давай поторопимся. Где-то неподалёку разбойники. Держись за моей спиной и я их всех убью.
- Хорошо.
Они дальше шли молча. Лейн Си переваривала информацию, вспоминая Ло и Горба. Ей было интересно то, какого они были уровня силы. Как и их способности. Сможет ли она их одолеть, если получит двадцатый уровень? Девушка не видела лица мужчины рядом, но по голосу предполагала, что он уже не так молод. Будет ли просто добраться за краткий срок даже до его небольшого достижения?
- Но ведь меня наградила богиня! - Лейн Си вспомнила обстоятельства их встречи. - Ну или мне так кажется.
- А вот и они. - произнёс охотник за головами, доставая меч.
Незаметно для девушки их окружили несколько человек в таких же пустых масках. Они были одеты во всё попало, но при этом у каждого был меч. Возглавлял эту группу высокий мужчина с широкими плечами. У него в руках ничего не было. Лицо, покрытое короткой бородкой, изобиловало всем, кроме интеллекта. Глаза были очень маленькими, из-за чего было трудно определить их цвет, впрочем аристократка и не стремилась.
- Очередные дурачки. - ухмыльнулся главарь. - Отдавай все свои вещи и девку, и тогда можешь идти.
- А то что? - спросил его спутник Лейн Си, касаясь ножен меча.
- Дурак совсем? Убьём тебя. - хохотнул бандит в стороне. - Тут всё равно настоящих магов нет. Босс тебя щелчком пальцев...
Обезглавленный труп рухнул на землю вместе с рассечённым пополам деревом позади. На краткий миг поляна озарилась ярким рыжим пламенем, ослепив людей. Пользуясь этим, охотник за головами уже приблизился к главной неприятности - послушнику. Тот испуганно закрылся руками, но не успел ничего сделать, падая с проткнутым пузом. После этого убийца что-то прошептал себе под нос, отправляя несколько полыхающих крестов к остальным замершим бандитам, сжигая их на месте.
Лейн Си широко открыла рот, восхищённая скоростью и действиями её спутника.
- Я тоже так хочу!
- Иди сюда, дрянь! - рыкнул кто-то со спины, схватив её за руку.
У её шеи опять появилось лезвие, но уже точно с недобрыми намерениями. Человек в маске замер, увидев происходящее и примирительно поднял руку.
- Остановись.
- Меч на землю кинь. - истерично выкрикнул бандит, нервно прижимая меч ещё ближе к открытой шее Лейн Си. - А не то я перережу ей горло!
- Хорошо-хорошо, только не нервничай. - согласился охотник за головами. - Вот же угораздило. Думал, что всех задел.
- Я заберу твои деньги и потом отойду на расстояние. Потом отпущу девчонку.
- Думаешь, я тебе поверю и...
- Слышь, ты мне одежду испортить собрался? - мрачно спросила Лейн Си, поднимая голову и встречаясь с маской бандита взглядом. - Отпусти и тебя убьют быстро.
- Ты совсем берега попутала?! - воскликнул в ярости тот, а после замер.
- Три. Четыре. Пять. - посчитала девушка, отпуская вторую силу.
Её рука в это время схватилась за штанину бандита. На краткий миг там вспыхнуло зелёным, а после человек с дикими криками упал на землю, схватившись за место проникновения магии. Лейн Си подняла руку ко рту, быстро отходя к кустам, чтобы скрыть собственное состояние, которое близилось к потери сознания. К её счастью, охотник за головами был занят лежащим преступником, позволяя ей свободно выхаркать очередной поток крови.
- Не так плохо, как в прошлый раз... это из-за второго уровня исцеления? Оно помогает? - мысленно предположила она, собирая под собой лужу. - Ух, словно желудок выплюнула.
- Аааа, помогите! - хрипел бандит, теряя на глазах силы.
- Что она такого сделала? - фыркнул охотник за головами, а затем шокировано замер.
