- А бирюзовый?

- Это смесь тьмы и смерти. Симбиоз, если тебе подобное слово знакомое. Настоящий цвет смерти... зелёный.

- Но почему тогда некромант говорил про тот цвет, если она не могла владеть двумя силами?!

- Не знаю. - покачала головой Силлейн. - Возможно некоторые элементы в этом мире стёрлись. Хотя...

Черноволосая подпёрла подбородок кулаком и стала бурчать себе под нос.

- Структура мира не влияет на вселенские законы. Если элементы смешались, то это влияние высших сил.

- Кхм. - вежливо кашлянула аристократка.

- Извини, задумалась. Теперь зафиксируй. Твоя задача делать всё гармонично и развивать собственные внутренние силы. Как я поняла, у вас техники используются. Отлично, я придумаю для тебя парочку для укрепления ядра. И возможно через пару десятков лет ты прогонишь Манию.

- Ясно. А сейчас я буду тренироваться в секте Зейн и стану охотником за головами. - высказала свои собственные желания девушка. - А потом вернусь к маме и папе!

- Вот это настрой! - одобрила Силлейн. - А теперь тебе пора просыпаться. Успеем поболтать, а тебе надо переварить для начала и этот разговор. Если что, я всегда тебе отвечу.

- Спасибо. Вы очень добрая. - честно сообщила Лейн Си.

Зрение у аристократки потухло, но она успела услышать грустный смешок.

- Просто ты так похожа на меня саму до того, как меня...

А затем девушку вышвырнуло прочь.

***

- Учитель, она очнулась! - воскликнул Инг, смотря на бледную Лейн Си в кровати.

Целительница открыла салатовые глаза, щурясь от яркого света солнца, что било ей лучами прямо по лицу. Затем красавица осознала себя лежащей на каменном алтаре где-то в небольшой комнатушке. Же Шэ, сцепив руки за спиной, важно подошёл к ним и осмотрел беглым взглядом состояние подопечной.

- Неплохо. Ядро уже не выглядит настолько раненным. Юная леди, насколько же вам повезло. Иного человека давно бы разорвало на части.

Лейн Си посмотрела на охотника за головами и тот виновато кивнул.

- Не каждый день получается контролировать столько сил, уважаемый. - ответила девушка.

- Верно-верно. - кивнул старец, поглаживая бороду. - Столько лет живу, но первый раз вижу подобное. Инг мне всё подробно рассказал, поэтому можешь ничего не добавлять. Скажи мне честно: ты действительно хочешь вступить в секту Зейн или тебя тяготит обязательство перед моим учеником?

От такого вопроса у Лейн Си мгновенно заболела голова. Она задумалась над ответом, а после подняла взгляд.

- Мне надо стать сильнее. Без этого я не смогу быть счастливой.

- Неплохой ответ. - одобрил глава младшей ветви. - Меня устраивает. С этого момента ты послушница нашей ветви. Сможешь на равных правах с остальными посещать занятия и практиковать техники. А потом станешь полноправным охотником за головами. Глядишь и прославишь нас среди остальных ветвей.

- Я постараюсь, уважаемый мастер.

- Однако. У меня для тебя два условия. - поднял два пальца для загибания Жэ Шэ. - Первое, ты будешь использовать при остальных только силу огня. Нечего им знать так рано о твоих... особенностях.

- Понятно. Это легко исполнимо, мастер.

- Отлично. Второе условие... ты должна стать лучшей послушницей среди всех. - улыбнулся старик. - Так, чтобы все старейшины и прочие сомневающиеся замолкли. А после и согласились направить тебя на испытание учеников всех младших ветвей. Сможешь выгодно нас там представить, то считай больше ты нам ничего не должна.

- Я... постараюсь.

- Вот и хорошо. Оставлю вам пока. - старик важно развернулся и покинул комнату, закрыв за собой дверь.

Мужчина рядом с лежащей тяжело вздохнул и молча взял тонкую руку красавицы в свою.

- Всё пошло немного не по плану. - неловко произнёс он по итогу. - Извини.

- Я тоже не лучше. - отвела взгляд Лейн Си. - Разозлилась на второго старейшину и захотела его проучить... чтобы он не думал тебя унижать.

- А про себя забыла, дура? - разозлился Инг от такого ответа. - Ты для себя должна быть на первом месте, тупица!

- Прости. - покраснела аристократка. - Но ты же мой старший!

- Да уж я... понял. - по итогу сдался охотник за головами. - Хорошо, что учитель очнулся и смог остановить бой.

- Ты... уйдёшь? - резко сменила тему Лейн Си на то, что ей было важно.

- Ага. Дорога зовёт. Мне предстоит ещё многое понять, чтобы стать сильнее и достигнуть уровня учителя.

- Но ты вернёшься?

Инг тепло улыбнулся.

- Конечно. Через год будут первые экзамены на ранг ученика. Посмотрю на то, как ты справишься с этими оболтусами.

- Я их там всех поджарю. - бодро сообщила лежащая, подняв руку вверх, а затем закашлялась. - Ой, только... кха-кха... восстановлюсь.

Мужчина наконец встал и глубоко совершил вдох, а затем шумный выдох.

- Я тогда пойду. Спи, а потом мой учитель поможет тебе освоиться.

- Подожди... - Лейн Си с большими усилиями отодвинула одеяло и аккуратно выползла. - Стой!

- Да я ещё и не ушё... - начал было Инг, а после замолчал, ощущая крепкие объятия младшей. - Да ладно тебе, и я тоже тебя люблю, младшая. И... прости меня за тот случай.

- Я уже сотню раз простила. - прошептала целительница. - Будь осторожен.

- А я уже столько лет путешествую, нашла чего говорить. - фыркнул человек, а затем аккуратно уложил её обратно. - Спи.

Салатовые глаза медленно закрылись, отправляя разум в глубокий сон, чтобы продолжить процесс восстановления.

***

Младшая ветвь секты Зейн погружалась всё больше в зимнее настроение. И так до этого идущий снег превратился в постоянный водопад сверкающих под солнцем искорок, заставляя многих послушников недовольно заниматься уборкой с утра до вечера, а некоторые из наказанных ещё и ночью. Центральное здание-замок имело при себе четыре основных этажа от главного зала до совета старейшин. На втором и третьем располагались помещения для тренировок и библиотека, где собирались знания о чудовищах, травах и географии.

Источниками знаний становились сами охотники, которые терпеливо складировали достигнутое в одном месте, позволяя новым поколениям стать намного умнее и сильнее. Так и получалось, от чего эта секта и смогла разрастись до центральной и отдельных частей. Сам император пользовался их услугами, а глава секты был вхож во многие благородные дома столицы. Чем ближе были опасные районы пограничья и скоплений бандитов, тем чаще звучали имена охотников за головами.

Лейн Си, одетая в свой неизменный зелёный наряд, осторожно хромала из своей комнатушки в коридор замка, а после и во внешний двор, где бродили послушники и иногда проходили уважаемые учителя. Она ещё многое не знала, но уже чувствовала волнительное предвкушения неизвестного. Граней силы, с помощью которой сможет не только доказать всему миру свою состоятельность, но и позволит оказаться в стенах родного дома.

Инг уже успел уйти, поэтому Жэ Шэ лишь развёл руками на вопрос очнувшейся красавицы.

- Хитрец. - вздохнула аристократка, шагая под опадающим снегом. - Теперь мне предстоит действовать одной.

- Вдвоём. - фыркнула Силлейн. - Не забывай, девочка, про меня. Хотя если ты хочешь моего молчания, то...

- Ладно-ладно, теперь будем действовать вдвоём. - поправилась Лейн Си с улыбкой. - Хитрюга.

На всей территории секты были небольшие платформы из гладкой поверхности, с которых открывался вид на бездну, которая простиралась узкими проходами между высящихся гор. Девушка подошла к краю одной из них, вглядываясь в глубины под собой. У неё перехватило дыхание от грандиозности масштаба. Прижимая руку к груди, она полноценно вдохнула, чувствуя ледяной ветер, кружащийся возле.

- Как красиво.

Салатовые глаза сменили фокус на тренирующихся неподалёку людей. Некоторые из них сидели на земле с закрытыми глазами, медитируя. Она понимала, что совсем скоро вольётся в совершенно новую для себя жизнь, где предстоит бороться с другими за право называться членом секты. Практически никто не был согласен с тем, чтобы женщина вообще могла сражаться на равных, опираясь на старые традиции.