Разочарование навалилось уже дома, как и отходняк после ударной работы. Ополоснувшись, Михаил вооружился древними таблицами Брадиса, со времён школы всё ещё хранившимися на книжных полках. По его вычислениям получалось, что система должна иметь погрешность не более одной тысячной, иначе заметить разницу в длине тени невозможно. Как поняли сегодня – хорошо заметно расстояние не меньше сантиметра, ведь тень не имеет четких границ, она немного расплывается. Получается, что высота сооружения должна составлять десять метров. А с их двухметровой стрелкой, линии, отмечающие ежедневное прохождение Солнца, будут отступать всего на несколько миллиметров. Уже отчаявшись, Михаил вспомнил, что тень падает не вертикально вниз, а под углом. Значит, расстояние от кончика стрелки до его тени несколько больше высоты сооружения. Заново засев за вычисления, мужчина получил уже более вменяемый результат – тот самый сантиметр, который можно заметить в таком примитивном приборе.

Измерения следующих дней показали замечательное подтверждение теории практикой. К радости мужчины, тень становилась всё короче. Значит, день летнего солнцестояния ещё не пропущен.

К выходным наконец-то разобрались с огородом. Очередным пунктом по важности при выживании, конечно же, является охота. Чем охотиться и на кого? Над этим глобалили всю неделю, пока шли посадки. Никто не имел опыта ни в охоте, ни в рыбалке – как-то не сложилось исторически. Уже четвёртое поколение жило и работало в городе, хоть и в частном секторе. Вся охота, которую вёл Михаил, заканчивалась колкой поросёнка или отрубанием головы курицам. Гости тоже не из тайги пришли. Да, Андрей выезжал пострелять, но настоящей охотой никогда не занимался, даже ружьё брал у друзей.

Сетей и удочек нет, вообще никакого рыболовного снаряжения. Опять же, все знания о рыболовстве – чисто теоретические. Когда соседские мальчишки бежали на пирсы рыбачить, Михаил сидел с книжкой.

Ружья тоже нет – на охоту в семье никто ни разу не ходил. Не чувствовал Михаил предрасположенности к этому занятию. В детстве, на уроках военной подготовки, Миша вечно попадал в «молоко». О какой охоте тогда может идти речь? Другие варианты – тоже побоку. Даже если собрать примитивный лук, то для тренировки нужна уйма времени. Значит, мелочь в виде зайцев или птиц, тоже отпадает. Мысль о более удобном в использовании арбалете отложили на потом. Пока его сделаешь – с голоду сдохнешь.

Остаётся крупная дичь. А вот она уже опасна – бык или лошадь легко догонит и искалечит, а то и убьёт неприспособленного городского жителя. Хотя, риск того стоит. Можно получить мяса сразу на месяц. Главное, правильно сохранить его. Но сначала надо догнать и убить. Или поймать.

Основной целью предварительно обозначили лошадей, оленей или коров – что попадётся. Мамонтов изначально решили не трогать, так же, как другую мегафауну – шерстистых носорогов, большерогих оленей. Кто может обитать в этой местности – неизвестно, но живая мегафауна – залог правильной экологии тундростепи. Пущай пасутся. Всё это Михаил старался донести до остальных, насмотревшись всяких передач о доисторических временах.

Мелких копытных не рассматривали по другой причине. На них надо охотиться со стреляющим оружием, а не с копьём. Ловить коз, сайгаков и тому подобное невозможно. Эти мелкие бестии взбираются по почти отвесным скалам – от четырёх медлительных людей они легко уйдут.

Вышли снова все вместе. Мишку тоже не стали привязывать. Новый опыт надо получать всем – и людям, и собакам. Если не дурак, то на крупную дичь не станет лезть, а мелкая ему не страшна. С собой, кроме копий, ножей и воды во фляжках, решили ничего не брать. Далеко забираться не предполагалось. Так зачем таскать с собой еду, если вечером уже дома будут? Не на пикник ведь собрались.

Пошли на юг уже исследованной тропой. Мишка сразу же рванул на разведку в кусты. Шум листвы быстро затих вдали. Без приключений добрались до большой поляны. Медведица не ленилась и уже паслась здесь. Снова из кустов раздавалось чавканье и хруст веток. Начали потихоньку обходить, стараясь не шуметь. Только не учли, что ветер сегодня дует в другую сторону. Медведица привстала, по грудь высунувшись над зарослями, и завертела носом. Все замерли, не дыша. Но зверь, не учуяв опасности для себя или детёнышей, вернулся к трапезе. Уже благополучно удалились от тревожного места, когда сзади послышался возмущённый рёв, а за ним – перепуганный визг пса. Через несколько секунд Мишка выскочил из кустов и прижался к ноге хозяина.

– Что, хвостатый? Полез на хозяина леса и перетрусил? – Человек успокаивающе потрепал его по загривку.

– Хозяйку, – поправила Ирина.

– Что?

– Это ведь медведица. Значит – хозяйка.

– Да-да-да... – Спорить Миша не стал и очень надеялся, что это сейчас было не проявление экстремального феминизма, а просто тяга к точности слова. Очень не хотелось бы раздоров в случайно сложившемся коллективе.

– Идём дальше?

Может, это странно, но согласились все. Походный порядок быстро восстановили, отряд снова зашагал между деревьями. Пёс, всё ещё вздрагивая время от времени, людей больше не покидал.

Вот и обрыв, до которого они дошли в прошлый раз. Не такой уж и высокий – склон подмыло меньше, чем на высоту человеческого роста. Но и такая высота позволяла лучше осмотреть окрестности. Вблизи никого не наблюдалось. А в прошлый раз было не протолкнуться. Вероятно, стадо, которое они видели неделю назад, откочевало. А куда ломануться им самим? Дальше на юге – настоящая тайга. Туда пока соваться рано. Вот научатся хоть чему-то, тогда можно разведать.

Михаил попытался разглядеть хоть что-то в подзорную трубу. Для этого пришлось спуститься с обрывчика и отойти от него, расширяя кругозор. Хотя возвышенность позволяла глядеть дальше, но очень мешали кусты и деревья.

– Надо было вообще начать разведку, забравшись на скалу. – Заметил Андрей.

С этим все согласились. Но легко быть умным потом, а ты попробуй сразу.

– Но тогда мы зря потратили бы часа два, – возразила Ольга.

И с этим все тоже согласились. И опять же: хорошо быть умным заранее...

Вскоре начинающие охотники нашли искомую цель. Даже две: в нескольких километрах, и на востоке, и на западе кто-то пасся. Здраво рассудив, что идти к жертве надо навстречу ветру, повернули на запад.

День только начинался, солнце светило сзади. Потому вся равнина впереди прекрасно просматривалась. Особенно проплешины, оставшиеся после неоднократных проходов стад травоядных. Нет, степь не постригли «налысо», но среди трав высотой по пояс и грудь человека проходили странно криуляющие трассы, где растительность доходила до колена, а то и вовсе утоптана заподлицо. Непонятно, какой логикой пользовались животные, потому что эти степные автобаны шириной в сотню или две метров могли долго идти прямо, потом резко свернуть, завертеть восьмёрку или спираль. Самое логичное, что предположили путешественники, это то, что в таких местах подземные воды ближе к поверхности, и здесь трава сочнее. И даже кусты растут – лакомство для мамонтов и коз. А может, стадо постоянно старается шагать по ветру: хищники сами идут навстречу воздушным потокам, потому учуять их нельзя – надо раньше увидеть. А об опасности с тыла предупредят запахи. Или работают оба эти фактора, плюс сто-пицот неизвестных.

Зато перед глазами мелькал пример, как именно пасутся стада. Охотники несколько раз останавливались, наблюдая в подзорную трубу за экзерцициями. Всё как в детской песенке: «коровы шли на водопой организованной толпой». Несколько мамонтов на расстоянии в 30-40 метров друг от друга брели в одну сторону, делая небольшие зигзаги. Сразу за ними, так же задумчиво, поедали траву крупные рогатые животные: туры, бизоны или яки – не ясно. Мало того, что далековато, так ещё никто из охотников не разбирался в этом вопросе. Может, в эти времена жили какие-то другие, древние бизоно-туро-яки. Понятно только, что они имели очень высокую мохнатую холку и полукруглые рога. Бизоно-туро-яки оказались самыми дисциплинированными – они явно держали стельных самок и детёнышей в середине строя, быки же и одинокие коровы бродили по периметру. По первым прикидкам, стадо КРС насчитывало около сотни голов.