К концу завтрака стало ясно, что поход откладывается. Когда девушки слезли с колен, Михаил осторожно поднялся, медленно поправил неожиданно тесные штаны. Да и девушкам явно хотелось продолжения. Но делить постель на троих они не спешили. Перед Михаилом развернулась молчаливая борьба взглядов. Не желая служить причиной подобных ссор, мужчина показал на ящик серванта:

– Там игральные кости лежат. Думаю, это лучше всего.

Поцеловав обеих и забрав свою кружку с чаем, он повернулся к выходу:

– Вы тут готовьтесь, но учтите: по одному разу, не больше. Я вам не секс-машина. Ещё ведь работать надо. Всё равно сегодня сходим за трофеем.

В дверях его окликнула Ольга:

– «По одному разу»? То есть, ты думаешь, что хватит на обеих?

– Не знаю, – пожал плечами Михаил. – Но попробовать можно.

Он успел как раз допить чай, когда из комнаты вышла Ирина. Привалившись к кухонному косяку, она показала за спину жестом автостопщика.

– Не переживай, – шепнула она хриплым после болезни и от того особенно сексуальным голосом. – Я точно растормошу тебя на второй раз. И ещё, – она наклонилась к самому уху: – Закончишь – не вытирайся. Я хочу попробовать. Только позови, пока не засохло.

Девушка резко разогнулась, уворачиваясь от непроизвольно вытянувшего руки мужчины.

– Не-а, – засмеялась она. – Сначала к Оле.

Михаил неуклюже, в раскорячку пошёл в комнату: опавшее за это время естество снова набухло – моментально, аж до боли. И упёрлось в ремень штанов.

– Вот смотри. Эту группу из трёх деревьев видишь?

– Это налево от холма, похожего на лысину монаха?

– Да, холм с кустами у подножия. Левее три дерева.

– Мне не видно, что три. Казалось, что одно большое дерево.

– Поверь, там их три. Потом прямо от них небольшой островок леса.

– Так, увидел.

– Теперь небольшое озеро правее и немного к нам.

– Это такое тёмное сине-зелёное пятно?

– Наверно, уж я-то прекрасно вижу там лужу. Она даже меньше нашего маленького озера на севере.

– Понял про озеро. Куда дальше?

– Никуда. Где-то в этом треугольнике. Три дерева одной группой, кучка деревьев и озеро.

– Всё, я засёк. Спускаемся.

Перед тем, как идти за добычей, Михаил настоял на рекогносцировке. Ему хотелось точно знать, где именно искать трофеи. Ольга долго пыталась объяснить полуслепому мужу, куда смотреть. Тот пытался увидеть хоть что-то через кольцо из пальцев, уменьшая таким способом диафрагму, а значит – и глубину резкости. Вроде, получалось.

– Расстояние, пожалуй, от пяти до восьми километров. Хотя, тут плюс-минус лапоть, точнее не определишь. – Говорил Михаил по дороге.

За трофеями вышли всем новоявленным семейством. Никто не хотел оставаться дома. На всё у любого из троих звучал один ответ: оставлять кого-то дома – нет смысла. В одиночку не отобьёшься от нападения хищников. И даже вдвоём – не очень. Да и трое – тоже не ахти войско. Но шансы выше. Шансы, что хищник вообще не нападёт на большую группу, гораздо выше. К тому же, единственная причина, по которой кому-то требовалось остаться дома – выпас коней. Но сейчас лошадок решили взять с собой – мало ли что придётся везти. Или чтобы оставить заслон, жертву, если нападёт кто-то. А может, повезёт, и лошади вывезут их, от страха уже не замечая, что кто-то прилепился к спине. Полезный получается зверь – лошадь. Возможно, наши предки именно так и научились ездить верхом – убегая от погони. А поначалу использовали только как мясные консервы, и совсем немного – как вьючных животных. Лошадки немного поели, пока люди осматривались на Скале, и шагали достаточно бодро. Но каждый час им всё равно давали немного похрустеть травой – иначе они быстро оголодают. Вот появится достаточно овса, тогда можно кормить реже – зерно гораздо питательнее травы. Хотя, трава или сено тоже лошадкам нужно.

Что плохо – пропала четвероногая разведка. За последние дни у дома не появлялись ни Мишка, ни его волчья семейка – Стерва с Геком. Михаил звал тёзку несколько раз, пока шли по бору, но тот не появился. Мужчина надеялся, что они вернутся домой после очередного загула.

Даже если любопытство понесло хищную семейку вслед за Андреем, то это надоест через какое-то время, и они возвратятся.

***

Михаил опасался, что не сумеют найти в высокой траве ту добычу, которую оставили волки. Ведь в прошлый раз о наличии заваленного телёнка они не догадывались, пока не запнулись об него. Но сейчас о приближении к цели ещё за сотни метров предупредили визгливые вопли шакалов. Ольга сразу узнала их – наслушалась за несколько дней после охоты, когда ей и Андрею приходилось работать буквально за двоих. Для Иры с Мишей, пропустивших многое из-за хромоты, такой концерт оказался неприятной неожиданностью. Звуки напоминали то плач ребёнка, то визгливое тявканье мелких собачонок, то мерзкий смех Бивиса с Баттхедом. Иногда доносился полноценный собачий вой, только будто в исполнении дворняжек.

Чем ближе они подходили, тем чаще доносились подобные звуки. Первой зверей увидела Ирина. Она успела только ойкнуть и показать куда-то рукой. Но когда остальные повернули головы, уже никого не было. Только из кустов кто-то завыл и дёрнулись лошади. Тут же Ира махнула рукой в новом направлении. И снова Михаил с Ольгой никого не заметили, зато услышали завывания и тявканье.

– Не вертим головами. – Приказал вождь. – Каждый смотрит только в с своём секторе. Ира – справа, от двух часов до шести. Ольга – аналогично слева, от шести до десяти. Объяснять надо?

– Нет, видели в фильмах.

– И читала, и видела. – Кивнула Ира.

– Вот и хорошо. Я, раз уж иду впереди, смотрю от десяти часов до двух. Лошадей держите между собой. И постарайтесь успокоить.

Действительно, копытные заметно дрожали. Идти вперёд им не очень нравилось. Михаил дождался, когда подойдут к подножию очередного холма. Следовало оглядеться.

– Держите лошадей крепче, что-то мне подсказывает, что сейчас концерт начнётся. Я быстро! – Бросил он девушкам и взбежал наверх.

Отсюда, как на плане, стал виден тот лабиринт, который представляли заросли кустов. Михаил узнавал мелкую сетку акации, ещё кусты, похожие листьями на клён. Название вспомнить не мог, но то, что не клён – абсолютно уверен. Еще какие-то кустики. Суть не в том, как они называются, а то, как растут. С поверхности казалось, что это отдельные островки среди травы, которые можно обойти. И только сейчас стало понятно, что всё наоборот – отдельные поляны, соединённые переходами, раскиданы среди густых кустов, образуя резкие повороты и тупики.

Едва взглянув на раскинувшуюся красоту, Михаил почувствовал, что вот прямо сейчас для них готовится большой амбец. Ещё немного, и они бы зашли так, что не смогли выбраться обратно. Невозможно снизу понять, что ждёт тебя за поворотом: нормальный проход или тупик. Не каждое животное может пробиться сквозь такие заросли. Только что-то невероятно крупное, но местные обитатели наверняка пропускают их, позволяя спокойно пастись. А мелочь, запутавшаяся в многочисленных поворотах, попадает конкретно.

Но наличие одного только лабиринта не решает вопрос с возможностью нападения. Кто-то должен завалить жертву. Не эти же мелкие работают? Михаил внимательнее пригляделся к области, куда они должны были зайти. Без подзорной трубы за полкилометра почти ничего не разобрать. Но должна же быть какая-то зацепка. Животные прячутся совсем не так, как люди. Маскировка от зверей помогает мало, если смотрит человек.

Михаил ещё раз просканировал пространство. Очень мешало мельтешение шакалов. То из одного, то из другого куста на секунду показывалась голова, чтобы снова исчезнуть. Вот оно! В одном месте шакалов нет совсем. Возможно, именно там засел кто-то крупный. Вот и местный «паук». Кто-то, кто охотится из засады, пользуется этим лабиринтом в практических целях.

Хищник засел не прямо на пути – немного левее их маршрута. Но это ничего не значит. Потому что из той области можно незаметно подойти к нескольким точкам, где обязательно пройдёт жертва. Других путей не видно. Только назад. А пустят ли их, если зашли уже так далеко? Он осмотрел заднюю полусферу. Понять, как именно носится шакалья мелочь, почти невозможно. Но по некоторым признакам, они хотят охватить те направления, куда обычно бежит жертва. Наверное, будут выть, чтобы испугать лошадей. А тем и без этого страшно. Надо что-то придумать, чтобы лошади бежали, даже если на пути появятся хищники. Михаил постарался запомнить путь, который их выведет отсюда, особенно – как выглядят кусты на нужных поворотах. Запомнил и те места, где кучкуются шакалы – их следовало обойти, хотя бы на первых этапах. Медленно, чтобы не насторожить загонщиков, спустился к отряду.