Михаил кое-как перетащил ноги в комнату – складываться перочинным ножом, как в детстве, уже не получалось. Спрыгнул на пол. Чтобы не встретиться взглядом с Ириной и не смущаться от этого, тут же развернулся, подавая руку другу. Тому, по проторенной дорожке, удалось забраться гораздо быстрее и проще. Похлопав друг друга по плечам, перешли в большую комнату.

Только Михаил пропустил всех вперёд, сказав, что всё ещё не отошёл от страха падения. Мандраж, конечно, тоже был, но надо успокоить нервы, разыгравшиеся по другому поводу. Как основательный человек, Михаил не любил, когда посягают на что-то, принадлежащее ему. И наоборот, прямо в соответствии с известным выражением, старался не посягать на чужое. «Поступай с другими так, как хочешь, чтобы поступали с тобой». По этой причине уводить чужую женщину – не в его привычках. Хотя, как понимать то, что Ирина, пропустив жениха вперёд, очень уж тщательно огладила прилипший к попке подол платья? Михаил тряхнул головой, отгоняя видение, медленно, успокаивающе задышал. Подавив внезапное желание, мужчина прошёл в комнату с нейтральным выражением лица. Компания уже собралась за общим столом.

– Что у вас произошло? – Спросил Михаил.

Перед ним сидели заплаканные и растрёпанные девушки. Что же за зверь пролез к дому и напугал их?

– Медведь пришёл...

Шмыгнула носом Ольга и поправилась:

– Пришла... Полезла в окошко...

– А мы как завизжим, – подхватила Ира.

– И что?

– Ну, медведи убежали.

– А кто же там? – Усмехнулся Андрей. – Что-то подсказывает мне, что это как раз таки медведь.

– А кто же знал, что они побегут не в лес, а к нам во двор? – Ира, перепугавшаяся до... кхм... сама перешла в атаку.

– Они бы ушли, наверно. – Предположила Ольга. – Если бы медвежата не упали в яму.

– Яму? – Михаил был удивлён. – Каку...?

И замолчал, уже догадавшись.

– Да-да. В овощную. – Подтвердила жена. – Мы же оставили её открытой, когда достали овощи. Чтобы проветривалась. Теперь медвежата плачут, а вылезти не могут.

– Понятно... – Михаил поскрёб подбородок.

Андрей непроизвольно повторил жест. В виду будущих морозов, и для экономии, конечно, мужчины решили отращивать бороды. Теперь щетина жутко чесалась.

Мужчина откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Он прокачивал ситуацию, вертел её в голове, как в кино. Проматывал вперёд и назад, чтобы рассмотреть все детали. Время от времени палец ударял по столешнице, как метроном. Где-то на краю сознания проскользнуло то, как девушки зашипели на Андрея, который хотел его отвлечь. Наконец, план сложился. Михаил отбарабанил пальцами быструю мелодию и открыл глаза.

– У меня есть мысль...

– И ты её думаешь! – Подхватили все.

– Я её УЖЕ подумал! Осталось только сделать.

***

Когда всё подготовили и все встали на места согласно разработанного плана, приступили к выполнению. Требовалось соблюдать синхронность, иначе всё пойдёт насмарку.

Медведица, конечно не подпустит никого, даже чтобы выручили её медвежат. Она просто не поймёт этого. Прошло слишком много времени, она уже накрутила себя, напсиховалась. Яма бетонная, закрыта ЖБ-плитами. То есть, разломать края, чтобы залезть, медведице не судьба. А дыра люка маловата. Но есть приятная новость. Между ямой и остальным двором – крепкая стена и толстая дверь. Они не выдержат столько, чтобы зверь обессилел и ушёл, но позволят выиграть время, пока вытаскивают медвежат и спрячутся сами.

Сейчас дверь открыта. Она всегда открыта, в любое время года. Но закрыть её можно. Время от времени требуется забраться в пространство за дверью, где хранится всякая мелочь. Так что можно закрыть. И открывается она наружу, то есть прекрасно сможет сопротивляться напору медведицы. Слишком сильно в узком пространстве зверь не разгонится, сможет только скрести когтями.

Михаил спустился в подвал. Старался ступать по краю ступенек, чтобы не скрипнули. Он упёрся плечом в дверь, которая вела к яме, и дал отмашку. Андрей, остававшийся наверху, передал дальше. Ира высунулась в злополучное окно и закричала. Увидев, что медведица выглянула из ворот, девушка заговорила с ней, одновременно помахав за спиной. Андрей снова передал отмашку по цепочке. Михаил толкнул тяжёлую дверь и кинулся дальше. Здесь требовалось действовать именно ему, как основному исполнителю, подвергающемуся самому большому риску. И как хозяину дома, который может пройти с закрытыми глазами. Вот и наружная дверь. Пнув с разбега по кирпичу, который подпирал её, мужчина потянул на себя ручку. Медведица уже мчалась назад, услышав скрип петель и шум от падения кирпича. По пути она сшибала плечами поленницы в узком для неё проходе. Тяжёлая дверь плохо разгонялась, но он успел. Снаружи навалилась зверюга, дверь под её весом захлопнулась до конца. Оставалось только задвинуть засов.

Михаил забрал у Андрея фонарик и осветил яму. Медведица успела немного раскрошить края люка. Бетон оказался не таким уж крепким для когтей зверя. Направив свет вниз, Михаил успел увидеть две тени, спрятавшиеся от яркого луча.

Мужчина сиганул вниз, стараясь не попасть ни в зверёнышей, ни в обломки старой лестницы. Медвежата, падая, сломали её и теперь не могли выбраться. Вес малышей Михаил взял за сорок-пятьдесят килограмм. Он несколько раз видел их рядом с матерью и примерно определил размер. То есть, можно вдвоём поднять. Надо только отвлечь их, заставить помолчать. Сразу сунул в готовые закричать пасти по куску сахара. Всё! Почувствовали сладость и заткнулись. Услышь медведица их рёв, она начала бы рваться с утроенной энергией.

Сверху упала сложенная пополам верёвка. Просунул петлю под грудью, помог Андрею поднять медвежонка, чтобы тот не выпал. А вес не такой большой – килограмм двадцать-тридцать. В одиночку из ямы не поднять, конечно, но таскать его можно. Ухваченный за загривок косолапка коротко вякнул, но снова замолчал, получив ещё сахара. Повторили процедуру со вторым. Потом Андрей помог вылезти другу. Они закрыли люк и скрылись за дверью подвала.

Андрей начал подниматься, вопросительно оглянулся на товарища, который остался стоять.

– Что?

– Вообще-то, я жду. Надо второй раз отвлечь медведицу, чтобы выпустить этих.

– А! Ну, да.

Андрей выглянул из люка и помахал Ире с Олей. У той других поручений не было, и она зашла в комнату. Девушки высунулись в окно, заорали на два голоса. Всё повторилось. Девушки махнули, когда медведица выглянула из ворот. Андрей отрепетировал.[*] Михаил выскочил к яме. Вытащив засов, он врезался плечом в дверь. Были сомнения, что она откроется. Но получилось. Открыл, бросил ещё один кирпич, старый ведь улетел в неизвестную даль. И рванул в подвал. Позади уже приближалась разгневанная мамаша, выбивая остатки поленниц. Перескочил через медвежат, как в чехарде. И захлопнул дверь подвала перед самым носом у хищника.

Но медведица уже не рвалась внутрь. Первое, что увидела мамаша – это дорогие малыши. Михаил специально оставил включенный фонарик, повесив его за скобу отражателем вниз – и глаза не слепит, и видно всё. За дверью послышались шлепки, визг и рёв. Снова шлепки и шум поленьев. Потом стихло. Когда парни вернулись в комнату и выглянули в окна, медведица уже скрывалась в чащобе. Малыши, стимулируемые её шлепками, бежали перед ней со всех лап.

[*] Отрепетировать – на флоте означает: передать сигнал по цепочке, от корабля к кораблю.

На следующий день хозяин дома объявил выходной. Засеки – это правильно. Но ему хотелось предпринять кое-что другое. Размышляя ночью на тему противомедвежьих ежей, он понял, что вообще неправильно продумали технологию. Ладно, если надо связать парочку таких преград. Но их потребуются десятки – затыкать каждую дырку. И что же? Предлагаете тратить на это невосполнимые ресурсы в виде синтетической верёвки или ещё более дорогой проволоки? Значит, надо не ждать, когда ёлочки засохнут, а сплести их ветками, пока они гибкие. Засохнут – скрепятся основательно.