Следом за крупняком по степи носились стайки мелких лошадок размером с пони, и что-то козлорогое. Эта мелочь собиралась в группы по 10-15 голов и бегала зигзагами. Проскачет сотню-другую метров, встанет, пощиплет травку, и снова дружно сорвётся с места.

До первых потенциальных жертв оставалось меньше километра, когда из зарослей раздалось рычание Мишки, тут же его испуганный визг, и собакен выскочил к хозяевам. Люди – для безопасности – предпочитали идти по тем местам, где траву уже подъели и затоптали, а пёс носился где-то рядом по кустам, обследуя округу.

В этот раз он явно на кого-то напоролся. Вслед за псом, спрятавшимся за спинами людей, из высокой травы выскочил огромный хищник. Гигантская кошка, не меньше чем по грудь человека, увидев новых противников, притормозила, оценивая обстановку. Пасть разинулась, показывая длинные жёлтые клыки, и степь огласил низкий рёв. Все непроизвольно наклонились вперёд, уперевшись покрепче в землю, и выставили копья перед собой. Так существовал хоть призрачный, но шанс отбиться.

Выбрав Михаила, стоявшего с краю, хищник рванул вперёд, делая небольшой фланговый обход – так он мог не опасаться остальных. Мужчина припал на колено и упёр пятку копья в землю. Он уже почти распрощался с жизнью, рассчитывая хотя бы немного достать противника, когда сзади выскочил обезумевший от ужаса тёзка. Завывая от страха, но всё-таки преодолев панику, пёс бросился на защиту хозяина и вцепился саблезубу в пах. Тот не ожидал такого позора, и, вместо нормального прыжка получился наскок. Зверь немного недопрыгнул до цели и по инерции напоролся грудью на копьё. Острие, поправленное в последние доли секунды, вошло в надключичную ямку, разорвало трахею и застряло в позвоночнике. Кошка ещё стояла, но уже не могла двинуться – копьё под ударом вошло в землю, принимая на себя вес хищника. А зверь ещё пытался рычать, пускал кровавые пузыри.

Михаил очумело отодвинулся от гигантской ощеренной пасти и плюхнулся на зад. Медленно сглотнув, он поглядел на остальных. Мужчину затрясло. Потянувшись к нагрудному карману, он неожиданно для самого себя достал початую пачку сигарет. Удивлённо повертев её, закурил сигарету. Непривычные к табачному дыму лёгкие зашлись кашлем.

– Миша, а откуда сигареты? – Настороженно спросила супруга. – Ты же не куришь.

Мужчина только отмахнулся, не имея силы что-либо сказать.

– Миша!

В голосе появились визгливые нотки – нервы горожанки сдали, не выдержали встречи с диким миром. Поняв, что сейчас начнётся истерика, Михаил решил прервать её неожиданным ходом. Он постарался набрать побольше табачного дыма и, одним движением оказавшись перед лицом жены, внезапно запечатал её рот поцелуем и выпустил весь дым ей в лёгкие как раз в тот момент, когда она хотела вдохнуть. Организм, отвыкший от никотина за долгие годы без курения, получил ударную дозу наркотика и «поплыл». Ольга после зачатия ребёнка бросила курить, и теперь это сказалось.

– Сосед в Новый год приходил. Мы на улицу несколько раз выходили разговаривать. Наверно, он оставил. – Спокойно объяснил мужчина.

– Поняла... – Так же тихо ответила супруга, ошарашенно глядя на мужа.

Ещё раз оглядев всех, уже более осмысленно, Михаил пнул притихшего зверя, завалив набок странное сооружение. Несколько раз дёрнув, он кое-как сумел вытащить оружие. Мужчина осмотрел наконечник. В основном копьё выдержало удар по кости, лишь немного изогнувшись на самом кончике – в самой тонкой части образовался слабый двойной изгиб в виде буквы «S». На боевых свойствах это не должно отразиться, а потом можно дома поправить на наковальне. Присев возле скалящего окровавленной пастью Мишки, мужчина обнял того за шею и потрепал по холке.

– Ух, ты ж какой молодец! Молодец... Прекрати, дурень!

В последний момент мужчина схватил пса за ошейник, уворачиваясь от кровавых слюней. Мишка, в эйфории от похвалы хозяина, полез целоваться.

Утихомирив счастливое животное, Михаил распрямился. Надо срочно разведать, что же именно произошло там, в зарослях. Если в густой траве скрывается ещё одна гигантская кошка, то требуется узнать об этом как можно быстрее. Показав жестом, что все идут параллельно, он, с верным копьём наперевес, зашагал по просеке, которую проломил саблезуб. Остальные пристроились рядом. Девушки немного отстали, опасаясь возможного хищника. На острие атаки оказались мужчины. Впрочем, в истории всегда так было.

Шагали осторожно, медленно раздвигая стебли и опасаясь нападения каждую долю секунды. Наконец, впереди показался просвет. Пройдя меньше пятидесяти метров, охотники вышли на край поляны. Трава в радиусе десятка метров лежала, примятая и порванная во время борьбы. В центре лежала окровавленная туша зубра – Михаил наконец-то вспомнил, как называли европейского родственника бизонов. Далее шла ещё одна просека, откуда, видимо, и появилась погоня. Примятая трава показывала примерно туда, где паслись гигантские коровы. Теперь понятно, почему местный КРС так зашухарился: наверно, саблезуб отогнал слишком увлёкшуюся особь, а остальные резко сгруппировалист после этого.

Михаил обошёл дозором трофей. Туша явно не тянула на взрослого быка. Но и не телёнок. Так, молодой бычок. В крови жертвы уже хозяйничали мухи. То ли ели, то ли откладывали яйца, а может купались – извращенки такие, Елизаветы Батори каменного века.

– Так, студенты, записывайте! – Приняв позу лектора, произнёс Михаил. – Кхм-кхм! Жертва получила раны, не совместимые с жизнью, в область шеи. После чего умерла от потери крови.

– Профессор, а умерла или умер? То есть, это ОНА или ОН?

– Выкрики с мест я не разрешал, Ольга Батьковна. Но!..

Михаил обошёл тушу.

– Пока это сказать невозможно, жертва лежит на животе. Определяется по характерным органам, а они находятся на животе.

– А по форме ушей или задницы слабо? – Поддела супруга.

– Задницы, говоришь... Ну, да.

Приподняв хвост, «профессор» принялся пересчитывать отверстия:

– Одно... Одно... Ну, и для верности – третий раз. Одно. Господа, это ОН!

– Ладно. Посмеялись, и хватит. – Андрей попытался принять серьёзный тон. – Давайте утащим эту гору мяса, а то за нас всё мухи съедят.

– Профессор. А как мы утащим эту особь домой? – Ольге понравилось ролевая игра, позволившая сбросить напряжение.

– Домой... Домой... Пора домой... – «Профессор» задумчиво ходил кругами. – Шкура нужна... Мяса нужна... Костя нужна... Всё нужна! Вай!

– А кости зачем? – Спросила Ирина.

– Ну, не вечно же у нас будут вещи из будущего. Надо учиться делать что-то из местного материала.

Мужчина попытался поднять голову бычка. Получилось только с максимальным приложением сил.

– Хотя, ну его. Возьмём, что получится. Не будем жадничать. План такой: переворачиваем на спину, снимаем шкуру, отделяем мясо от костей. В шкуру складываем мясо и некоторую съедобную требуху. Потом связываем ноги попарно и на копьях вчетвером несём всё домой. Хочу унести всё разом. Оставлять не стоит, потом от падальщиков придётся отбиваться.

Опыт разделки имелся приличный, особенно у Михаила с Ольгой. Андрей тоже в детстве видел, как разделывают курицу – в советское время тушки продавали непотрошёные. Так что морально был готов. Только Ира ни разу с этим не сталкивалась.

***

Совместными усилиями, с помощью копий, перевернули зубра на спину. С боков подложили несколько камней, чтобы туша не вертелась. В таком положении мужской отросток увидели все.

– Всё-таки это мужик, – подвёл итог Андрей.

Не успели ещё приступить к работе, а уже начали доставать мухи, эскадрильями тяжёлых бомбардировщиков налетавшие со всех сторон. Помучившись пару минут, назначили Ирину главным опахальщиком, всё равно она даже смотреть не может в сторону туши, а так хоть отвлечётся. Девушка нарезала длинный травяной веник и с остервенением принялась крутить им. Она умудрилась даже сбить нескольких и зверски растоптать. «Значит, убийство как таковое ей не претит», – решил Михаил. – «Это хорошо. Может, привыкнет к дикой жизни. А мы пока начнём...»