Люди стояли на самой вершине «трибун», в том месте, где они соединялись с конусообразным потолком, уходящим вверх. Великий Казначей Гильдии указал рукой на исполинский экран:

- Вот – это и есть Барьер, закрывающий, расположенный за ним громадный Портал в Мир Иной. Князь Путятин все последние годы был его Смотрителем. Теперь эта почётная, но нелёгкая ноша ложится на ваши плечи, молодой человек. И от вас, во многом, зависят судьбы всех нас, живущих по эту сторону Портала и всего нашего Мира.

Только сейчас, буквально ощутив всеми фибрами своей души эту мощь и увидев всё своими глазами, Нил почувствовал весь груз ответственности. Это было что-то! Он даже немного растерялся. В его душу неприятным предательским холодком закралось сомнение – справится ли он? Дело то ему предстояло совсем необычное. Ни с чем подобным ему ещё не приходилось сталкиваться в своей жизни. Почувствовав это, Генрих Карлович подошёл к нему:

- Смелее, Нил Сергеевич. Не Боги горшки обжигают! - сказал он с энтузиазмом, - Вы справитесь, а мы вам поможем. Всё получится.

- Спасибо за поддержку!

Спустившись вниз, молодой человек подошёл вплотную к самому экрану и стал пристально его рассматривать. Даже осмелился его потрогать. Камень, как камень. Твёрдый и холодный. Однако, при внимательном рассмотрении, ему показалось, что этот монолитный камень был, как будто бы прозрачен. Сквозь него видны были какие-то сполохи и движения различных причудливых силуэтов.

- Что это? – удивлённо спросил Канелевский.

- Это отражение того, что происходит по ту сторону. То, что можно увидеть простым человеческим взглядом, - отозвался седовласый архонт, - Но это другой мир, подчиняющийся иным законам. Чтобы его увидеть, вглядитесь внимательнее, используя свой внутренний магический взор. Вспомните наши уроки. Вы это уже умеете.

Нил сконцентрировался и попытался активизировать это своё «дополнительное» зрение, заложенное в нём от его магической природы. Сначала ничего не выходило, но постепенно ему удалось настроить «фокус». И то, что он увидел его ужаснуло! Теперь понятно почему в Совет архонтов в последнее время приходили донесения одно мрачнее другого.

Сквозь гигантскую мутную «линзу» Барьера он увидел по ту сторону от «экрана» другой Мир. Он отчётливо различал выжженную, каменистую и совершенно бесплодную пустыню, на которой, на фоне свинцово-серого неба, сконцентрировались сотни и тысячи самых различных, но одинаково ужасных монстров! Их было столько, что невозможно было охватить их всех взглядом. Среди них особенно выделялись гиганты, величиной с многоэтажный дом и с головами, увенчанными огромными вертикальными рогами немыслимых размеров. Из их пасти периодически вырывались громадные столбы пламени. Да уж! Если такое вдруг приснится, то можно и не проснуться вовсе!

- Это Разрушители Гугаланны. Они практически неуязвимы, - тихо проговорил у него за спиной, незаметно подошедший Генрих Карлович, - И обладают такой мощью, что способны уничтожать целые города и стирать с лица Земли гусударства. Впечатляет, не правда ли?! – закончил он с неожиданным энтузиазмом в голосе.

- Вы так говорите об этих жутких тварях, словно восхищаетесь им, - недовольно проговорил молодой человек, отворачиваясь от «экрана», не в силах больше выносить это кошмарное зрелище.

- А почему бы и нет! – воскликнул архонт и глаза его странно заблестели, - Меня всегда завораживали достойные творения, которые не способны воспроизвести даже мы, с нашей ничтожной магией. Что мы можем? Так, детский лепет! А здесь настоящая, колоссальная мощь, неведомая нам. И её вполне можно использовать здесь, в нашем Мире.

- О чем это вы, брат Генрих?! – с изумлением воскликнул Великий Казначей, глядя на своего соратника, словно увидел его впервые, - Что использовать? Я не узнаю вас!

- Вот именно! Никто из вас меня по-настоящему не знает! – захохотал вдруг архонт и в этом смехе послышалось что-то зловещее, - Но скоро меня узнает весь этот ничтожный Мир!

В ту же секунду он внезапно с такой скоростью метнул свою молнию в старого мага, что никто не успел ничего понять. Великий Казначей рухнул замертво, не издав даже звука. Боже! Нил буквально застыл в ужасе! Перед его глазами было какое-то дежавю. Он сразу же вспомнил ту злополучную сцену тогда там, в подземном склепе штаб-квартиры Гильдии, который все называли «лабораторией». Тогда архонт, вот так же, внезапно и беспощадно расправился с двумя магистрами. И вот, он хладнокровно убил старейшего члена Верховного Капитула. «Похоже теперь пришел и мой черёд!» - пронеслось в голове Нила.

- О нет, друг мой, ВАС я не убью! – воскликнул толстяк, словно прочитав его мысли, - Вы мне нужны для того, чтобы открыть Барьер.

Он достал из кармана какие-то странные кристаллы, необычной формы, которые переливались в его руках всеми цветами радуги.

- Вот и все магические ключи у меня в наличии. Даже те, что хранились у Великого Магистра. Мне удалось их незаметно выкрасть. Ну, а местонахождение последнего и самого главного из них сам же Сенешаль мне добровольно открыл. Оставалось только совместить приятное с полезным – съездить на бал, повеселиться и забрать ключ. Проще простого! Правда там, этот невыносимый Департамент чуть было мне всё не испортил. Но спасибо нашему брату-Казначею. Выручил, - издевательски поклонился он, распростёртому на земле старцу, - Теперь осталось вставить все ключи на свои места и активизировать их заклинаниями, которые знают лишь Смотритель и Великий Магистр. И вы их знаете, они внутри вас, мой дорогой друг, в памяти князя Путятина.

Нил понял всё. Эх, жаль только, что слишком поздно! Ловко же его этот негодяй одурачил, да и не только его одного! Ладно он, но как же мог сам Великий Магистр быть настолько слеп, не разглядев, что твориться в его организации, у него под самым носом?!

- Предатель! А я уже почти поверил в сказку об измене Великого Магистра! – крикнул в отчаянии Нил.

- Правильно. Таков и был план! – удовлетворённо заметил Рененнкампф, - А теперь, довольно слов. К делу. Мои зверушки по ту сторону Барьера изнывают от нетерпения. Нам нужно лишь открыть Барьер и тогда я стану здесь новым Богом. Весь этот мир будет принадлежать мне!

- Безумец! – крикнул Нил, - Я не стану помогать тебе уничтожать этот Мир!

- Зачем же мне его уничтожать? – скривился архонт, - Я ведь уже говорил – не уничтожать, а перестроить на новый лад. Это не одно и то же. Это же закон природы – всё старое, слабое и отжившее заменяется новым и сильным. Грядёт новая эра и новые правители взамен старых. И я не забуду своих друзей и их услуги. Будьте уверены. Вы мне глубоко симпатичны, Нил Сергеевич. Мы будем вместе править всем миром. Как вам такое предложение?!

Вместо ответа Нил внезапно метнул в него свою молнию. Но от гнева и волнения, захлестнувшего его, он промазал. Жаль! Это была единственная попытка застать безумца врасплох и разом со всем покончить. Теперь этот шанс упущен. Генрих Карлович мгновенно окружил себя защитным коконом.

- Значит таков твой ответ, глупец?! – гневно воскликнул он и лицо его потемнело, - Я считал тебя умнее, мальчишка!

- Может у меня ничего и не выйдет, но я попытаюсь тебя остановить! – рявкнул Нил, уже полностью овладев собой.

Активизировав свой солис, он ринулся в атаку. Но тут же замер, как вкопанный. Бывший архонт Гильдии взмахнул рукой и в двух шагах от Нила вдруг вспыхнула настоящая огненная стена, обдавшая парня нестерпимым жаром. Он невольно отпрянул.

- Не спешите умирать, молодой человек, - снова рассмеялся барон, - Во всяком случае не раньше, чем откроете для меня Барьер.

- Этого не будет никогда, можешь меня убить!

- О да! Убить я могу и может быть сделаю это, хотя и без охоты. Но начту я тогда, пожалуй, с неё…Я ведь не врал, когда говорил, что позаботился о ней.

Он сделал короткий знак рукой и до слуха Нила сразу же донёсся приглушённый женский вскрик. За спиной у архонта появилась растрёпанная и заплаканная Марина со связанными руками. Да уж, «забота» о ней сразу была видна невооружённым взглядом. Но то, что Нил увидел дальше поразило его до глубины души. Рядом с Мариной шёл и буквально почти волоком тащил её сюда, не кто иной, как…..ОН сам! Да – собственной персоной!