- Какого ещё события? – подсознательно насторожился новоиспечённый князь.

- Я говорю о предстоящем скоро конце света!

В воздухе повисла непродолжительная напряжённая пауза, за время которой бывший инженер пристально вглядывался в округлое лицо Генриха Карловича, изо-всех сил стараясь понять серьёзно говорит его собеседник или прикалывается. Но толстяк был сосредоточен и невозмутим, по его внешнему виду было сложно определить, что у него действительно на уме. Но, судя по всему, говорил он вполне серьёзно.

Ну, сколько же можно?! Казалось, здесь пора бы уже было привыкнуть к тому, чтобы ничему не удивляться. Действительно, чего уж может быть удивительнее самого факта попадания человека в другое время и другое тело?

Но конец света?! Это уже слишком! Это просто переходит все границы! Ещё пару дней назад он от души рассмеялся бы в лицо тому, кто всерьёз брякнул бы такое или поржал бы с друганами над подобной шуткой. Но сейчас и здесь…после всего того, что с ним произошло, всего того, что он уже видел и слышал…Короче, было не до смеха.

- Э-э…вы это про конец света - серьёзно, Генрих Карлович? – решился, наконец, нарушить молчание Нил.

- Разумеется, серьёзно. Разве такими вещами шутят? – пожал плечами тот.

- И…ну…когда это событие, как бы…состоится?

- Точная дата нам пока неизвестна. Но, судя по всем признакам – уже довольно скоро. Активность и напряжение по всему периметру Портала нарастают с каждым днём. Однако, какое-то время у нас ещё, определённо, есть. Надеюсь, нам его хватит.

- Хватит для чего?

- Для завершения вашего обучения, прежде чем границы защитного Барьера, сооружённые вокруг Портала, рухнут. В создавшейся ситуации нам нужен специалист по защитным механизмам Барьера, каким был князь Путятин.

- Но ведь я же – не он! – воскликнул инженер Канелевский, - Вы ведь знаете это. Я не владею магией. В детстве даже сказки не любил. Как же я могу заменить вам его.

- Всё это мы прекрасно знаем, - хладнокровно отвечал Генрих Карлович, - Но у нас нет выбора. Мы обязаны остановить катастрофу. А вы, мало того, что очень схожи с покойным князем, так ещё и сами из рода Путятиных. В ваших жилах – кровь магического рода. А значит вы должны были унаследовать и магические способности вашей семьи. Все данные, которые нам удалось раздобыть, свидетельствуют о вас, как о человеке весьма способном. Дело только в обучении. Но на это, надеюсь, у нас ещё есть время.

- А если у меня всё-таки не получится? – упавшим голосом сказал бывший инженер, - Это ведь для меня совершенно незнакомое дело. Да и возраст у меня, наверное, уже не очень подходящий для начала обучения.

- Возраст здесь совершенно ни при чём. Но вам, разумеется, придётся изрядно постараться, Нил Сергеевич. У вас тоже нет выбора, - жестко заявил усач, - Помните, я вам уже говорил – это в ваших же интересах, если, конечно, вы хотите продлить свою жизнь. Но не волнуйтесь, всё получится. Мы вам поможем. В конце концов, ни один великий учёный даже не догадывался о своём будущем величии, пока не начал ходить в школу. Никто никем не рождается – все кем-то становятся!

- И когда же начнётся моё обучение?

- Сегодня же. Времени у нас не много, чтобы его тратить попросту. Жить вы пока будете здесь, в нашей штаб-квартире. Здесь спокойно и безопасно. Ничто не будет отвлекать вас от учёбы. К тому же вам, какое-то время, пока не следует показываться в обществе.

- Это почему же? – удивился Нил, - Я думал вы наоборот - заинтересованы показать всем, что князь Путятин жив.

- Это так. Но пока будет достаточно и простых слухов. Вы ещё не готовы исполнять роль князя. Тем более, вас и так уже видели господа из Секретного Департамента. Информация об этом распространится быстро. Большего я вам, увы, пока сказать не могу. Уж не прогневайтесь, но всему своё время.

- И что за «предметы» мне предстоит изучить?

- На самом деле, их не так уж и много. Сначала вам нужно будет усвоить структуру нашей организации, её историю, а также её цели и задачи. А затем физическая подготовка – фехтование, стрельба и верховая езда. В этом покойный князь был хорош.

- Ну, с этим-то проблем не будет, - уверенно сказал бывший пятиборец, - Этими видами я занимался серьёзно.

- Хорошо, посмотрим. И, конечно, непосредственно магические дисциплины. Здесь будет потруднее, но я уверен в конечном успехе. Вам нужно освоить все азы современной магии и её некоторые специфические особенности.

- А потом, наверное, будет посвящение? Как это у вас происходит, как у масонов, что ли или как-то по-другому? Я кое-что об этих ритуалах читал, - с гордостью сообщил Канелевский.

- Никакого посвящения не будет, - улыбнулся Генрих Карлович, - Вы не забыли – князь Путятин уже давно магистр Гильдии?! А вы теперь – это он. Просто князь вернётся в общество после небольшого перерыва, ведь слухи о его гибели не подтвердятся. Вот и всё! Он ведь жив и здоров и ему не требуется никакое посвящение.

- Ах, да. Ну, конечно. Просто я думал, что раз я, по сути новый для вас человек, то для меня может быть устроят какую-нибудь тайную церемонию. А то, что подумают другие члены?

- В этом нет необходимости. Единственное, что вам предстоит, так это пройти беседу с главой нашего Братства – Великим Магистром. Только он, я и Сенешаль организации, а также Великий казначей в курсе вашей реальной личности. С ними вы скоро познакомитесь. Для всех остальных, даже для членов капитула, вы – князь Путятин и всегда им были. Запомните это.

- Хорошо, постараюсь запомнить, - пообещал Нил.

- Вот и прекрасно! Сейчас вам важнее всего пройти обучение и стать полноправным магистром - членом Гильдии, не для проформы, а по сути. Это очень важно! Иначе вам не удастся выдать себя за князя Путятина.

- Генрих Карлович, а какой пост в Гильдии занимаете вы и кто такой, этот серне…, шарль…? – полюбопытствовал Нил, услышав впервые это слово.

- Сенешаль – это, если сказать понятным для вас языком – второе лицо в нашем братстве, после Великого Магистра, - пояснил Генрих Карлович.

- А, понятно. Значит, попросту - зам, - сделал вывод инженер Канелевский.

- Что такое зам? – в свою очередь поинтересовался толстяк со смешными усами.

- Это означает того, кто может заместить Великого Магистра.

- Хм…Запомните раз и навсегда, сударь, Великий Магистр избирается пожизненно, - строго заметил толстяк, - И никто не в состоянии его заместить!

- Ну, значит, так можно назвать его ближайшего помощника.

- Это, как вам будет угодно. Вы узнаете обо всём этом из наших первых уроков. А лично я имею честь состоять магистром Гильдии и членом капитула, то есть Совета архонтов.

- Какая у вас мудрёная иерархия, - улыбнулся Канелевский.

- Ничего, вы скоро привыкните. А я буду вашим наставником. Но это чуть позже. А сейчас Осип покажет вам ваши комнаты, которые станут вашим временным домом на весь период обучения.

Генрих Карлович позвонил в колокольчик и на этот звонок в буфетную тотчас же вошёл молчаливый слуга, средних лет и довольно мрачного вида, небрежно одетый в застиранную ливрею и больше похожий на дешёвого извозчика, чем на лакея из приличного дома.

- Любезный, проводи князя в его покои, - распорядился магистр.

- Извольте проследовать в гостевые апартаменты, - пробурчал Осип не очень-то гостеприимно.

- Располагайтесь, Ваше сиятельство, отдыхайте. После обеда мы приступим к обучению, - сказал на прощание Генрих Карлович.

Нилу ничего не оставалось как последовать за мрачным лакеем. Он снова двигался по уже хорошо знакомому большому коридору. Впереди маячила сутулая спина Осипа, освещавшего путь лампой. Мысли бывшего инженера были далеко. Каково теперь там, в ставшим в одночасье таким далёком XXI-ом веке? Интересно, заметили ли его отсутствие родные, знакомые и коллеги по институту? Его, наверное, уже везде ищут? Боже, что они только не передумают! Увидит ли он их когда-нибудь? Хорошо ещё, что он так и не успел жениться и завести детей. Сейчас было бы гораздо тяжелее всё это пережить. Хотя они с Мариной уже довольно давно жили вместе…. Боже! Марина! Она, наверное, с ума сходит. Но что он может сделать? Неужели он никогда больше её не увидит?! Нет, лучше сейчас об этом даже не думать.