- Где же ты сейчас, инженер Канелевский, Нил Сергеевич? – тихо проговорил он.

* * * * * * *

Как бы сейчас сам Нил хотел бы знать ответ на этот вопрос!

Едва только все покинули ванную его номера, молодой человек смог наконец-то, пошевелиться и оторваться от стены. Не без труда, но он всё-таки выбрался из треклятой кабинки. Голова гудела, как чугунный колокол и перед глазами летали серебристые мушки. Дьявольщина какая-то! Что это с ним? Скользя, в раскоряку, босыми ногами по залитому кровью кафельному полу, он сделал несколько нетвёрдых шагов по направлению к двери. Коленки предательски дрожали. Очень необычно. Такого он точно никогда раньше не испытывал.

Ему казалось, что он был будто бы не в себе. Вот в самом прямом смысле этого слова. Такие необычные ощущения, когда ты вроде бы здесь, а вроде бы и нет! Где-то в другом месте. Словно сознание разошлось с телом. Может это глюки какие-то? Может съел чего? А может он сходит с ума? Наверное, так вот и начинается раздвоение личности. Час от часу не легче.

Шатаясь и держась, словно пьяный за стенку, он кое-как добрался-таки до двери ванной комнаты, толкнул её и, не задумываясь, привычно шагнул за порог. Наверное, лучше было бы этого не делать…. Да, кто ж знал?!

Вместо того, чтобы ожидаемо оказаться в жилой комнате гостиничного номера, рядом со своим крутым пластиковым чемоданом на колёсиках, Нил просто провалился в НИКУДА!

Блин, самым натуральным образом. Он словно бы шагнул за борт самолёта прямиком в ночное небо. Причём, забыв надеть парашют! И оказался в кромешной темноте, в состоянии свободного падения в неизвестность. Вокруг не было НИЧЕГО! Сплошная чернота и пустота. Казалось бы – нужно было испугаться такого внезапного поворота событий. Однако, он совсем не испытывал ни малейшего страха или чувства тревоги. Было даже прикольно. Он просто падал и падал куда-то в небытие. Или, может, ему казалось, что падал? Во всяком случае, он не ощущал ни сопротивления воздуха, ни свиста в ушах. Он вообще ничего не чувствовал и не осознавал. Его как будто бы просто взяли и «выключили».

«Как странно?!» - успел подумать Нил и мир вокруг него угас.

* * * * ** *

- Как думаете, он жив? У нас получилось? – откуда-то издалека долетел до сознания незнакомый голос.

- Дышит и пульс есть! – послышался взволнованный ответ, - Поздравляю, господа! Кажется, всё прошло, как надо.

- Слава Всевышнему! – облегчённо вздохнул первый голос.

Глаза Нила были плотно закрыты. Но он вдруг стал что-то чувствовать. Какие-то странные и незнакомые запахи и звуки. В пробуждающемся сознании из тумана небытия возникли и постепенно сформировались первые осознанные мысли: «Господи, что это со мной? Где я? На том свете, что ли?». Да – нет. Не похоже. Все физические ощущения вроде бы были вполне натуральными.

Он постарался прислушаться к своему состоянию. Кажется, он лежит на какой-то твёрдой и ровной поверхности. Молодой человек попробовал пошевелить пальцами рук, потом ног. И у него получилось! Значит он жив?! Но ощущения в теле были какими-то странными и непривычными, словно это было вовсе и не его тело. Но, как же так? Чьё же тогда, если не его? Он же чувствовал его и, кажется, даже мог им управлять.

- Смотрите, господа! Он пошевелился!

- Да, верно! Возможно скоро окончательно придёт в себя.

Внезапно сноп света резко ударил прямо в лицо! Это было так неожиданно, словно удар кулаком. Нил сморщился, резко дёрнулся и, мотнув головой, попытался открыть глаза. Веки поднялись, но сразу разглядеть ничего было невозможно. В ярком свете лампы, сквозь мутную пелену, он пока различал лишь расплывчатые силуэты нескольких людей, наклонившихся к нему.

- Где я? – выдавил он из себя первую фразу и не узнал собственного голоса. Он звучал до странности непривычно, словно чужой.

- Слава Богу! – проговорил кто-то сбоку от него, - Заговорил. Значит сознание не пострадало.

В ту же секунду к нему низко наклонилось чьё-то совершенно незнакомое лицо. Нил смутно смог различить лишь тщательно зачёсанные назад, словно «зализанные», волосы и какие-то огромные, несуразные усы. Этого человека, да ещё и с такими «выдающимися» усами, он видел впервые.

- Рад приветствовать вас, Ваше сиятельство! – проговорило незнакомое лицо, на хорошем русском языке, но с каким-то странным акцентом и с очень необычной интонацией, - Ну и заждались же мы вас. Добро пожаловать в Гильдию!

- Что? Какая ещё гильдия? – изумился Нил, к которому с каждым мгновением всё больше возвращалось его сознание, - Где я? – повторил он свой первый вопрос, - Как я сюда попал?

- Не извольте беспокоиться. Скоро вы всё узнаете, Ваше сиятельство, - незнакомое лицо с необычными усами расплылось в улыбке, - Вам надо отдохнуть, набраться сил. А потом мы с вами….

Договорить незнакомец не успел. Откуда-то снизу вдруг раздался жуткий гул. Всё вокруг, насколько мог охватить взгляд - и стены, и пол и даже потолок заходили ходуном. От сильного толчка Нил кубарем скатился со своего ложа прямо на пол. Падение вышло неловким и до неприятности жёстким. Чёрт!

Он безвольно плюхнулся вниз, как мешок с костями. Пол оказался вымощен квадратными каменными плитами, очень холодными для его обнажённого тела. Так ведь не долго и голую задницу застудить! Падая, молодой человек, краем глаза, успел разглядеть, что всё это время он лежал голышом на массивном мраморном столе, какой-то причудливой конструкции, отдалённо походившем на операционный. Теперь же неизвестная сила снесла и перевернула этот стол так, что хрупкий мрамор разлетелся на куски, точно от пушечного выстрела. Каменные обломки всех форм и размеров фонтаном брызнули во все стороны. Кто-то громко вскрикнул, наверное, в него попал осколок. В помещении воцарился настоящий белам и суматоха. Послышались чьи-то вопли, шум, странные звуки и топот бегущих ног. Что это?! Грохот стоял такой, что было похоже на землетрясение или извержение вулкана.

- Быстрее! Спасайте князя! – послышался крик, - Выносите его отсюда, пока мы не запечатаем разлом!

- Проклятье! Откуда они узнали?!

- Быстрее, быстрее! Шевелитесь же, наконец!

Вокруг творилось чёрте-что. Нил ничего не понимал. Он с трудом осознавал происходящее. Его тело было каким-то тяжёлым и непослушным, он с трудом мог им управлять. Не без усилий ему удалось подняться на подгибающиеся ноги и хоть как-то осмотреться.

И тут молодой человек увидел, как в клубах пыли, мусора и какого-то дыма, монолитный каменный пол вдруг развезся у противоположной стены и рухнул вниз, словно под ним была пустота. А сам он едва не скатился в образовавшийся провал, лишь в последний момент неловко ухватившись за какой-то выступ. В этот момент он действовал буквально на рефлексах, мало что понимая.

Его органы чувств ещё не до конца функционировали, детали разобрать он не мог, всё было, как в тумане. Поэтому он с трудом разглядел лишь, как что-то огромное и тёмное тяжело выбирается из разлома в полу. Но даже этого хватило, чтобы его подсознание непроизвольно испытало чувство безмерного ужаса, исходящего от этого непонятного силуэта. В ту же секунду прямо на Нила уставился пристальный взгляд двух горящих глаз! Ничего доброго этот жуткий взгляд не предвещал. Дрожь непроизвольно пробежала по всему его телу. «Господи! Это ещё что за чудище такое?!» - промелькнула мысль.

Но разобраться в происходящем Нил так и не успел. Рядом что-то страшно громыхнуло. Всё тело пронзила острая боль. Оглушённый и ослеплённый, он, выпустив из рук спасительный выступ, рухнул без сил на пол и куда-то покатился. Это было последнее, что запечатлелось в его сознании. Свет в глазах померк и его, словно непроницаемым покрывалом, накрыл полный покой и темнота.

Он потерял сознание.

Нил очнулся словно от толчка. Он снова неподвижно лежал, вытянувшись на каком-то ложе. Наверное, это уже стало входить у него в привычку. Но ощущения были несколько иными. Теперь он ощущал своё тело уже гораздо лучше. Все его чувства практически полностью восстановились – это он сразу понял и это обнадёживало. Да и условия вокруг явно изменились к лучшему.